Les scientifiques trouvent des preuves d’une transmission «substantielle» du monkeypox avant l’apparition des symptômes

Les scientifiques ont trouvé des preuves pour montrer que le virus de la variole du singe peut se propager d’une personne infectée jusqu’à quatre jours avant même qu’elle ne commence à présenter des symptômes de la maladie, selon une nouvelle étude.

Les chercheurs à l’origine de l’étude ont estimé que 53% de la transmission du monkeypox s’est produite dans cette phase pré-symptomatique, ce qui signifie que de nombreuses infections ne peuvent pas être évitées en demandant aux individus de s’isoler après avoir remarqué leurs symptômes.

Selon eux, si ces conclusions publiées dans le Revue médicale britannique sont étayées par d’autres études, la transmission pré-symptomatique “aurait des implications importantes pour le contrôle des infections à l’échelle mondiale”.

Première preuve

Bien que des recherches antérieures sur les virus de la variole n’aient pas exclu la transmission avant les symptômes, ce travail représente la première preuve à l’appui. Pour approfondir cette question, des chercheurs de l’Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni ont entrepris d’analyser la dynamique de transmission de l’épidémie de monkeypox dans le pays, selon l’étude.

Les deux principales mesures d’intérêt pour les chercheurs étaient l’intervalle de série – le temps entre l’apparition des symptômes chez le patient du cas primaire et l’apparition des symptômes chez le contact secondaire – et la période d’incubation – le temps entre l’exposition et l’apparition des symptômes.

La période d’incubation moyenne a été estimée à 7,6 jours dans un modèle et à 7,8 jours dans l’autre modèle, tandis que l’intervalle de série moyen estimé était de huit jours dans un modèle et de 9,5 jours dans l’autre.

Pour les deux modèles, l’intervalle de série médian était entre 0,3 et 1,7 jours plus court que la période d’incubation médiane, indiquant qu’une transmission considérable se produit avant l’apparition ou la détection des symptômes.

Leurs conclusions sont basées sur des données de surveillance de routine et de recherche de contacts pour 2 746 personnes testées positives pour le virus de la variole du singe au Royaume-Uni entre le 6 mai et le 1er août 2022. Leur âge moyen était de 38 ans et 95 % d’entre eux ont déclaré être homosexuels, bisexuels ou hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, mentionne l’étude.

Modèles statistiques

Pour estimer les valeurs ci-dessus, les scientifiques ont lié les informations sur l’exposition et les dates d’apparition des symptômes de ces personnes à leurs contacts via des questionnaires de recherche de contacts, qu’ils ont ensuite analysés à l’aide de deux modèles statistiques.

Les modèles ont été ajustés pour plusieurs biais communs aux épidémies de virus, tels que les changements dans les taux d’infection au fil du temps, qui autrement affecteraient les résultats.

L’analyse des données individuelles des patients, recueillies auprès d’un sous-ensemble de patients disposant d’informations plus détaillées, a semblé confirmer cette explication, 10 des 13 paires de patients cas-contact signalant une transmission présymptomatique. Quatre jours était le temps maximum pendant lequel la transmission a été détectée avant l’apparition des symptômes.

Sur la base de ces résultats, les chercheurs affirment qu’une période d’isolement de 16 à 23 jours serait nécessaire pour détecter 95% des personnes potentiellement infectées.

Ce sont des résultats d’observation, et les chercheurs soulignent plusieurs limites, telles que le fait de s’appuyer sur la recherche des contacts pour identifier les bonnes paires cas-contact et les données autodéclarées sur la date d’apparition des symptômes. En outre, les résultats ne sont pas nécessairement directement applicables à d’autres populations présentant des schémas de transmission différents.

Conséquences importantes

Néanmoins, il s’agissait d’une étude de grande envergure utilisant des méthodes robustes et ajustant les principaux biais présents dans les données, offrant une plus grande confiance dans les conclusions.

Ces résultats ont des implications importantes pour les politiques d’isolement et de recherche des contacts, ont déclaré les chercheurs, ajoutant que les stratégies de recherche des contacts en amont (retracer à partir de qui la maladie se propage) devraient tenir compte d’une période infectieuse pré-symptomatique lors de la recherche des contacts des cas confirmés.

Dans un éditorial lié, des chercheurs basés aux États-Unis, au Royaume-Uni et au Nigéria ont fait valoir que la vaccination pré-exposition et l’équité en matière de vaccins sont nécessaires de toute urgence dans le monde entier.

La vaccination est probablement plus rentable que la gestion des conséquences des infections évitables, y compris les hospitalisations, la perte de revenus pendant l’isolement et les complications à long terme, ont-ils expliqué.

Cependant, ils ont souligné que bon nombre des mesures de santé publique qui ont été essentielles lors des épidémies de monkeypox dans les pays à revenu élevé restent indisponibles dans une grande partie de l’Afrique.

“Alors que l’épidémie de monkeypox diminue en Europe et en Amérique du Nord, nous avons la responsabilité de déployer des outils efficaces de contrôle viral au niveau mondial – pas seulement dans les pays riches”, ont déclaré les chercheurs. “Ces outils comprennent des recherches sur la compréhension de la dynamique de transmission dans les contextes africains et l’inclusion de pays endémiques dans les essais de vaccins.”

Bien que le nombre de cas diminue désormais, il est toujours important de comprendre la « dynamique de transmission » du virus – par exemple, comment il se propage d’une personne à une autre et à quelle vitesse les symptômes apparaissent – ​​pour aider à éclairer les décisions politiques et les interventions futures.

Depuis le épidémie internationale de monkeypox en mai 2022, plus de 70 000 cas ont été enregistrés dans le monde, avec un peu plus de 3 500 cas au Royaume-Uni