Les scientifiques ont trouvé de nouvelles preuves d’eau liquide sous la calotte glaciaire du pôle sud de Mars lors d’une percée majeure

Les scientifiques ont trouvé de nouvelles preuves indiquant la présence possible d’eau liquide sur Mars – une percée dans nos efforts à long terme pour déterminer si la planète rouge a jamais abrité la vie.

L’étude dirigée par l’Université de Cambridge fournit la première preuve indépendante utilisant des données non radar de la présence d’eau liquide sous la calotte polaire sud de Mars.

Le Dr Francis Butcher, deuxième auteur de l’étude de l’Université de Sheffield, a déclaré dans un communiqué: “Cette étude fournit la meilleure indication qu’il y a de l’eau liquide sur Mars aujourd’hui, car cela signifie deux indices clés que je rechercherai lors de la recherche de lacs sous-glaciaires sur Terre qui se trouvent maintenant sur Mars.

Il ajoute dans son livre que “l’eau liquide est une composante essentielle de la vie, bien qu’elle n’implique pas nécessairement l’existence de la vie sur Mars”. déclaration.

Pour être liquide à ces températures froides, l’eau sous l’Antarctique doit être extrêmement salée, ce qui rend difficile la vie microbienne.

“Cependant, cela laisse espérer qu’il y avait plus d’environnements habitables dans le passé lorsque le climat était moins rigoureux.”

L’équipe de recherche internationale, qui comprenait également des scientifiques de l’Université de Nantes et de l’University College Dublin, a utilisé les mesures de l’altimètre laser du vaisseau spatial de la forme de la surface supérieure de la calotte glaciaire pour déterminer le modèle exact de son élévation.

Ils ont ensuite montré que ces modèles correspondaient aux prédictions des modèles informatiques sur la façon dont les masses d’eau sous la calotte glaciaire affecteraient la surface.

Comme la Terre, Mars a d’épaisses couches de glace d’eau aux deux pôles, à peu près équivalentes en volume à la calotte glaciaire du Groenland combinée.

Cependant, contrairement à la calotte glaciaire de la Terre, qui a de grands lacs glaciaires et des voies navigables en dessous, la calotte glaciaire polaire de Mars aurait gelé sur les roches de la Terre en raison du climat froid de la planète rouge.

La température moyenne sur Mars est de -81 degrés Fahrenheit, mais peut descendre jusqu’à -220 degrés Fahrenheit en hiver polaire.

Les découvertes des chercheurs sont publiées aujourd’hui dans la revue astronomie naturellecompatible avec les précédentes mesures radar pénétrant dans la glace qui ont été interprétées à l’origine pour indiquer une région potentielle d’eau liquide sous la glace.

La combinaison de nouvelles preuves topographiques avec des résultats de modèles informatiques et des données radar permet à au moins une région d’eau liquide sous-glaciaire d’exister sur Mars aujourd’hui, et Mars est toujours thermiquement active pour conserver l’eau. Sous la calotte glaciaire en fusion, le professeur Neil Arnold, du Scott Polar Research Institute de Cambridge, qui a dirigé la recherche, explique.

L’équipe a utilisé diverses techniques pour examiner les données du satellite Mars Global Surveyor de la NASA sur le relief de surface de la partie glacée du pôle sud de Mars où le signal radar a été identifié.

Leur analyse a révélé des ondulations de surface le long de 10 à 15 km couvrant des dépressions et des zones d’élévation correspondantes, qui s’écartent toutes deux de la surface de glace environnante de plusieurs mètres.

Celles-ci sont de taille similaire aux ondulations sur les lacs glaciaires sur Terre.

Ensuite, les scientifiques ont testé si les ondulations observées à la surface de la glace pouvaient s’expliquer par l’eau liquide sur le lit.

Ensuite, ils ont exécuté des simulations informatiques des écoulements de glace adaptés aux conditions martiennes spécifiques.

Ensuite, ils ont inséré un patch de frottement inférieur réduit dans une calotte glaciaire simulée où l’eau, si elle était présente, permettrait à la glace de glisser et d’accélérer.

Leurs expériences ont produit des ondulations à la surface de la glace simulée qui étaient similaires en taille et en forme à celles que l’équipe a observées à la surface de la calotte glaciaire d’origine.

Les similitudes entre le modèle informatique ont généré des ondulations et les observations réelles du vaisseau spatial, ainsi que des preuves radar précédentes de pénétration de la glace, suggérant qu’il y a une accumulation d’eau liquide sous la calotte polaire sud de Mars.

Les résultats montrent également que l’activité magnétique s’est produite relativement récemment à l’intérieur de la planète pour permettre le chauffage géothermique amélioré nécessaire pour maintenir l’eau à l’état liquide.

La qualité des données provenant de Mars, des satellites en orbite comme des sondes, est telle que nous pouvons les utiliser pour répondre à des questions très difficiles sur les conditions à la surface de la planète, et même sous sa surface, en utilisant les mêmes techniques que nous . utilisé sur la planète, dit Arnold.

“C’est formidable d’utiliser cette technologie pour découvrir des choses sur des planètes autres que la nôtre.”