Les scientifiques ont réussi à expliquer la trajectoire inattendue d’un mystérieux corps spatial appelé Oumuamua, qui a été le premier objet d’un système stellaire extraterrestre à survoler le Soleil en 2017. Dans une étude publiée dans la revue Nature, ils ont conclu que son mouvement était influencé par la libération de molécules d’hydrogène lors de son passage dans le système solaire. Les partisans de la théorie selon laquelle Oumuamua pourrait être la preuve de l’existence d’une civilisation extraterrestre, mais l’hypothèse n’était pas convaincante, ont écrit le journal The Times.
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Vue d’artiste de l’astéroïde interstellaire Oumuamua 1I / 2017 U1 | Photo : M. Kornmesser | Source : Observatoire européen austral
La découverte du corps d’Oumuamua il y a six ans a été très significative pour les astronomes, car pour la première fois ils ont pu observer un objet du système solaire qui n’en provient pas. Sa forme oblongue était également inhabituelle – l’objet de 400 mètres de long était dix fois plus long que large. De plus, sa trajectoire et son accélération ne pouvaient s’expliquer uniquement par l’action gravitationnelle du Soleil.
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Des avis sont apparus très vite selon lesquels la trajectoire du corps s’expliquerait par la propulsion, par exemple solaire. La théorie d’un vaisseau extraterrestre a également été soutenue par l’astronome de l’Université de Harvard, Avi Loeb, qui a même écrit un livre sur l’astéroïde intitulé Extraterrestrial : The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth.
Les astronomes dans une nouvelle étude affirment que le mouvement du corps peut s’expliquer par le fait que des molécules d’hydrogène ont été libérées de sa surface lors du survol autour du Soleil, qui avait auparavant été séparé de la glace lors d’une réaction radiolytique. L’un des membres de l’équipe scientifique, Darryl Seligman, a déclaré que c’est pourquoi le corps n’avait pas de queue comme une comète ordinaire, qui libère également des particules de poussière lors de la sublimation de la glace.
“L’Empereur sans vêtements”
L’astronome de l’Agence spatiale européenne Marco Micheli a déclaré que la force de cette explication est qu’elle “est compatible avec notre compréhension de la formation des objets interstellaires et ne suppose pas qu’ils contiennent des matériaux exotiques inconnus des comètes du système solaire”.
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Mais Loeb n’a pas été convaincu par leurs conclusions, et prétendre que le corps est une comète, même s’il ne ressemble pas à une comète, est intenable, selon lui. “C’est comme dire qu’un éléphant est un zèbre, mais sans les rayures”, a-t-il déclaré. “Parfois, je me sens comme un enfant dans un conte de fées de Hans Christian Andersen qui voit l’empereur marchant dans une procession sans vêtements, tandis que les adultes insistent pour qu’il soit habillé. Dans ce cas, l’empereur est Oumuamua et la robe est la queue invisible de la comète », a-t-il ajouté.
Le débat sur la question de savoir si Oumuamua pourrait être la preuve de l’existence d’une civilisation extraterrestre, selon Seligman, a un effet secondaire désagréable – il éclipse le fait que l’objet est assez extraordinaire même lorsque nous ne le considérons pas comme un vaisseau extraterrestre.
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