Les scientifiques laissent à nouveau l’homme paralysé utiliser ses mains : “Super sensation de pouvoir saisir et sentir quelque chose”

Les instituts Feinstein pour la recherche médicale de Northwell Health à New York recherchent depuis longtemps des remèdes pour aider des personnes comme Thomas. Il est le premier à recevoir un pontage neural, une technologie qui relie son cerveau, sa moelle épinière et son corps dans l’espoir de retrouver sa capacité à bouger et son sens du toucher. Même en dehors du labo.

Jusqu’à présent, la thérapie semble fonctionner. Thomas peut maintenant lever les bras et ressent des sensations sur sa peau. “C’est un sentiment formidable”, dit Thomas, “de pouvoir saisir et ressentir à nouveau quelque chose.”

Lorsque Thomas a été choisi comme «cobaye» en 2021, il ne pouvait même pas lever les bras du dossier de son fauteuil roulant. Ils lui avaient fait toutes sortes de promesses, mais quand tout est allé plus lentement qu’il ne l’avait espéré, il est devenu frustré.

Cela a changé après une opération de 15 heures en mars 2023, au cours de laquelle le neurochirurgien Dr. Ashesh Mehta a placé cinq petites électrodes fragiles dans le cerveau du patient. Pour confirmer qu’il avait trouvé les bons endroits, Mehta a réveillé Thomas pendant l’opération et a stimulé les parties du cerveau qui faisaient bouger ses bras. Immédiatement, dit-il, Thomas a pu sentir certains de ses doigts pour la première fois en près de trois ans.

électrodes

Désormais, lorsque Thomas pense à bouger – par exemple, il imagine serrer une bouteille – des signaux électriques dans son cerveau sont envoyés à un amplificateur sur son crâne, qui transmet les signaux via un câble HDMI à une console de jeu à quelques mètres de là. . L’ordinateur décode ces messages et envoie un signal aux électrodes placées sur la peau de Thomas, qui stimulent les muscles dont il a besoin pour effectuer le mouvement qu’il envisage. Le tout se passe presque en temps réel, même s’il faut un certain effort à Thomas pour imaginer et essayer le mouvement.

Le sentiment revient

En plus du mouvement, Thomas retrouve également des sensations. Lorsqu’il touche un objet ou une personne, des capteurs sur sa peau envoient un signal à l’ordinateur, qui communique ensuite avec les électrodes de son cerveau. Il sent maintenant une main dans la sienne, ou une plume effleurant les capteurs au bout de ses doigts. Le toucher ne ressemble pas exactement à ce qu’il était avant l’accident – Thomas le décrit comme une bouffée d’énergie – mais c’est une avancée incroyable.

“Toucher et sentir la main de quelqu’un est une partie si importante de la vie”, déclarent les scientifiques. Un sens précis du toucher est également essentiel pour effectuer des tâches fonctionnelles, comme boutonner une chemise ou tenir une tasse de café en polystyrène sans l’écraser.

Et ça ne s’arrête pas là. L’étape suivante consiste à apprendre à l’homme à bouger et à ressentir sans être connecté à un ordinateur dans le laboratoire.

Il a subi une autre opération pour cela. Quelques mois seulement après le début de l’opération, Thomas peut bouger ses bras lorsqu’il n’est pas connecté à l’ordinateur et peut décrire où il est touché sur son bras, même les yeux fermés. L’équipe a également observé de petits mouvements naturels dans ses doigts.

Les scientifiques espèrent pouvoir aider davantage de personnes comme Thomas à long terme. Également les patients présentant une paralysie moins étendue, tels que les personnes qui ont subi un accident vasculaire cérébral ou qui ne souhaitent pas subir de chirurgie cérébrale. Si le système fonctionne pour ces populations, ce sera un énorme pas en avant et pourrait aider des millions de personnes dans le monde.

Bien qu’il ait encore un long chemin à parcourir, dit Thomas, il est satisfait de ce qu’il peut déjà faire. « Je peux enfin me gratter à nouveau le visage quand j’ai des démangeaisons », rit-il.