Les scientifiques développent un test génétique pour déterminer si les médicaments contre le cancer du sang fonctionneront

• Un test de dépistage du cancer du sang révèle que 10 % des personnes ne peuvent pas être aidées par le lénalidomide qui sauve des vies
• Pourrait épargner aux patients des effets secondaires inutiles comme l’épuisement et l’infection

Les scientifiques ont mis au point un test pour identifier les patients atteints d’un cancer du sang qui bénéficieront le plus d’un médicament qui peut empêcher leur cancer de réapparaître. Le test, qui recherche des indices génétiques dans les cellules cancéreuses, peut identifier les dix pour cent des patients qui voient peu d’effet du lénalidomide qui sauve des vies.

Cela pourrait leur épargner des effets secondaires inutiles tels que l’épuisement, les infections et un risque plus élevé d’autres cancers, bien que les experts aient besoin de plus de données avant de savoir s’il est sûr d’arrêter d’utiliser le médicament.

Mais cela aide également à repérer les patients qui pourraient avoir besoin d’autres médicaments en plus du lénalidomide, et donne la tranquillité d’esprit à ceux qui sont les plus susceptibles d’en bénéficier.

Le test est si utile que les experts demandent qu’il soit utilisé pour guider le traitement des 6 000 Britanniques diagnostiqués avec un myélome – un type de cancer du sang – chaque année.

De nombreux patients atteints de myélome prennent du lénalidomide jusqu’à une décennie pour essayer de contrôler leur maladie.

“Pour la plupart, le médicament est bien toléré, mais certains souffrent d’effets secondaires comme une sensation de fatigue ou une tendance aux infections”, explique le Dr Martin Kaiser, hématologue consultant et chercheur clinique à l’Institute of Cancer Research de Londres.

«Certains le prennent jusqu’à une décennie. Une question courante qu’ils posent est « Est-ce que je dois vraiment continuer à prendre ce médicament ? » et ‘Combien cela m’aide-t-il réellement?’ ‘

Certaines études ont montré que la prise du médicament pendant une longue période peut être associée à un risque accru de certains cancers, dont le lymphome de Hodgkin. Le myélome affecte un type de cellules sanguines appelées plasmocytes qui aident à combattre les infections et sont fabriquées dans la moelle osseuse – le tissu spongieux au centre des os.

Il provoque une surmultiplication des plasmocytes, produisant une accumulation de cellules défectueuses dans la moelle osseuse, ce qui peut endommager les os.

Cela perturbe également la production d’autres cellules sanguines, empêchant le corps de combattre efficacement les infections. La maladie est parfois appelée myélome multiple car elle affecte la moelle osseuse dans plusieurs zones, telles que la colonne vertébrale et les côtes.

Pour traiter le myélome, une chimiothérapie et des stéroïdes sont administrés pour tuer les cellules défectueuses, mais la grande majorité des patients verront la maladie réapparaître d’ici quelques années.

Le lénalidomide bloque le développement des cellules anormales, tenant le cancer à distance pendant environ trois ans en moyenne, contre deux ans sans traitement. “Mais il y a d’énormes variations – pour certains, c’est une décennie, pour d’autres un an”, explique le professeur Kaiser.

Auparavant, il n’y avait aucun moyen de savoir qui ne répondrait pas au médicament. Mais l’étude a identifié un groupe de “super-répondants”, qui sont 40 fois plus susceptibles de voir leur cancer cesser de croître que les autres.

Dans l’étude, des chercheurs de l’Institut de recherche sur le cancer et de l’Université de Leeds ont effectué le nouveau test sur 556 patients atteints d’un myélome récemment diagnostiqué. Il s’agit de prélever un échantillon de tissu de moelle osseuse à l’aide d’une aiguille dans le dos, sous anesthésie locale, et de rechercher des motifs dans l’ADN du cancer.

Les scientifiques ont découvert qu’un tiers des patients présentant un schéma particulier vivaient en moyenne un peu moins de cinq ans sous lénalidomide, contre une moyenne d’environ trois ans. Pendant ce temps, environ un sur dix avec un autre profil génétique n’en a pas autant bénéficié – avec des résultats similaires à ceux qui ne prenaient pas de lénalidomide.

«Nous testons de nouvelles combinaisons de médicaments pour ce groupe qui s’avèrent bénéfiques», déclare le Dr Kaiser. “Ceux qui ne sont peut-être pas aussi susceptibles d’en bénéficier peuvent envisager des options telles que des essais cliniques testant de nouvelles combinaisons de médicaments.”

Les experts disent qu’il serait possible d’utiliser le test de cette manière, car il est déjà largement disponible dans le NHS. «De nombreux spécialistes l’utilisent après le diagnostic pour donner aux patients une idée de l’agressivité du cancer», explique le professeur Kaiser. “Cela nous aide à mieux conseiller les patients en ce qui concerne leur traitement.”

Cecelia Brunott, 46 ans, de Surrey, a reçu un diagnostic de myélome en 2020 et prend du lénalidomide depuis septembre 2021, suite à une greffe de moelle osseuse.

Elle s’est portée volontaire pour subir le test et les résultats ont montré que son cancer n’était pas génétiquement à haut risque.

“Mes niveaux de protéines cancéreuses ont diminué depuis que je suis sous lénalidomide et ne sont plus mesurables”, dit-elle. “Le test m’a donné la tranquillité d’esprit de savoir que le médicament aide à éloigner le cancer aussi longtemps que possible.”