Les scientifiques découvrent que le stress chronique peut remplacer l’interrupteur d’arrêt de la malbouffe du cerveau chez les souris

Vous dirigez-vous vers le distributeur automatique pour une collation d’urgence à l’approche d’une date limite de travail, ou avez-vous envie d’une gâterie sucrée lorsque vos soucis s’accumulent ?

Le stress s’accompagne souvent d’envies de malbouffe. Et il y a une raison scientifique à cela.

Dans une étude sur des souris publiée dans la revue Neuronedes scientifiques du Garvan Institute of Medical Research à Sydney ont découvert que le stress peut créer des changements dans le cerveau, entraînant des habitudes malsaines et une prise de poids.

Cependant, il est important de se rappeler que le problème est plus complexe chez les humains et qu’essayer de restreindre ce que nous mangeons, en particulier en période de stress, peut être contre-productif.

Pourquoi mange-t-on quand on est stressé ?

Manger une délicieuse collation nous aide à nous calmer en déclenchant le système de récompenses du cerveau.

Le professeur Herbert Herzog est chercheur invité au laboratoire des troubles de l’alimentation de l’Institut Garvan et auteur principal de l’étude.

Il explique que dans des situations stressantes, une alimentation saine n’offre tout simplement pas la même récompense que les croustilles et les sucettes.

“Parce que [junk food] est riche en sucre, riche en matières grasses et facile à digérer. Ainsi, augmenter votre sentiment de récompense pourrait vous aider à mieux gérer le stress”, a déclaré le professeur Herzog. ABC Radio Sydney.

La psychologue clinicienne Louise Adams de Untrapped Academy dit que chercher de la nourriture qui nous procure du plaisir dans les moments difficiles a beaucoup de sens.

Dans une situation stressante, nous sommes plus susceptibles d’abandonner certaines de ces règles auto-imposées.

“Nous pouvons plus facilement nous désinhiber autour de la nourriture lorsque nous sommes stressés, car nous sommes constamment en train de nous battre pour essayer d’être bons avec la nourriture”, explique le Dr Adams.

Qu’est-ce que le stress fait au cerveau?

Le professeur Herzog explique que notre cerveau régule naturellement la quantité d’aliments sucrés et gras que nous consommons.

C’est ce qu’on appelle le système anti-récompenses, ou scientifiquement parlant, une zone du cerveau appelée habenula latérale.

“Donc, le cerveau essaie de vous priver de plaisir à manger ce genre de [foods]”, explique le professeur Herzog.

Mais ils ont découvert que lorsque les souris étaient stressées – en les plaçant par paires et en mettant de l’eau glacée dans leur cage pendant une heure – cet interrupteur naturel ne s’activait pas.

Le professeur Herzog pense qu’une chose similaire se produit chez l’homme car les voies neuronales impliquées sont très similaires et une molécule clé est identique.

Qu’est-ce que cela signifie pour la santé humaine?

Les scientifiques craignent que le stress chronique ne conduise à manger des quantités croissantes d’aliments réconfortants et à prendre du poids.

Les souris stressées de l’étude de l’Institut Garvan mangeaient deux fois plus que leurs homologues détendues et leur poids corporel augmentait deux fois plus.

Chez les souris, les scientifiques sont intervenus pour bloquer une molécule produite par le stress, ce qui a conduit les souris à manger moins.

Ce n’est pas une option pour les humains cependant.

Le conseil du professeur Herzog est d’essayer de réduire votre niveau de stress autant que vous le pouvez, ce qui, selon lui, est plus facile à dire qu’à faire.

Pas besoin de se sentir coupable d’une réponse “parfaitement humaine”

Le professeur Herzog dit qu’il est important d’être conscient de la quantité et du type de nourriture que vous mangez lorsque vous êtes stressé.

“L’idéal serait de vous en tenir au rayon des fruits frais du supermarché et d’éviter les rayons de collations”, dit-il.