Les scientifiques de Trinity ont découvert pourquoi certaines personnes sont résistantes aux virus

En étudiant des femmes qui ont été exposées à l’hépatite C il y a de nombreuses années, les scientifiques de Trinity ont pu déterminer ce qui cause la résistance virale.

Des scientifiques irlandais ont découvert le secret potentiel de la raison pour laquelle certains individus sont résistant aux infections virales comme l’hépatite ou le Covid.

Une nouvelle étude menée par des chercheurs du Trinity College de Dublin (TCD) a examiné le système immunitaire de femmes exposées au virus de l’hépatite C par des transfusions d’anti-D contaminées il y a plus de 40 ans.

À la fin des années 1970, plusieurs milliers de femmes en Irlande ont été exposées au virus par le biais de l’anti-D, un médicament fabriqué à partir de plasma provenant de dons de sang et administré à des femmes rhésus négatives enceintes de fœtus rhésus positifs.

Le médicament empêche le développement d’anticorps qui pourraient être dangereux lors de grossesses ultérieures. Cependant, certains des anti-D utilisés à cette époque étaient contaminés par l’hépatite C.

Alors que certaines femmes étaient affectées de manière chronique par la maladie, d’autres ont pu combattre et vaincre l’infection grâce à une réponse anticorps naturelle. Un troisième groupe de femmes ne semblait présenter aucun symptôme de la maladie et n’avait pas besoin d’anticorps pour la combattre.

« Nous avons émis l’hypothèse que les femmes qui semblaient résister [hepatitis C] l’infection doit avoir une réponse immunitaire innée renforcée, qui est la partie ancienne du système immunitaire qui agit comme une première ligne de défense », a déclaré Cliona O’Farrelly de l’École de biochimie et d’immunologie de Trinity.

“Pour tester cela, nous devions entrer en contact avec des femmes exposées au virus il y a plus de 40 ans et leur demander de nous aider en nous permettant d’étudier leur système immunitaire pour rechercher des indices scientifiques qui expliqueraient leurs réponses différentes”, a ajouté O’ Farrelly, qui est l’auteur principal de l’étude.

Qu’est-ce qui a causé la résistance virale?

Après que plus de 100 femmes se soient présentées pour l’étude, l’équipe a finalement recruté près de 40 femmes du groupe résistant, aux côtés de 90 femmes précédemment infectées.

Des échantillons de sang d’environ 20 femmes de chaque groupe ont ensuite été stimulés avec des molécules qui imitent l’infection virale et conduisent à l’activation du système immunitaire inné. C’était en collaboration avec l’Institut Pasteur de Paris.

En comparant la réponse des femmes résistantes à celles qui étaient infectées, les scientifiques ont découvert que les donneurs résistants avaient une réponse « interféron de type I renforcée » après stimulation.

Jamie Sugrue, doctorant à l’école de biochimie et d’immunologie de Trinity et premier auteur de l’étude, a expliqué que les interférons de type I sont une famille clé de médiateurs immunitaires antiviraux qui jouent un rôle important dans la défense contre les virus, notamment l’hépatite C et le Covid-19.

“Nous pensons que l’augmentation de la production d’interféron de type I par nos donneurs résistants, observée maintenant près de 40 ans après l’exposition initiale à l’hépatite C, est ce qui les a protégés contre l’infection”, a-t-il déclaré.

Publié dans la revue Cellule Rapports Médecine la semaine dernière, l’étude a le potentiel d’améliorer notre compréhension fondamentale de la résistance virale et d’aider à la conception de thérapies pour traiter les personnes infectées.

“Ces résultats sont importants car la résistance à l’infection est un résultat très négligé après une épidémie virale, principalement parce qu’il est très difficile d’identifier les individus résistants – puisqu’ils ne tombent pas malades après une exposition virale, ils ne sauraient pas nécessairement qu’ils ont été exposés”, Sugrue continua.

“C’est pourquoi des cohortes comme celle-ci, bien que de nature tragique, sont si précieuses – elles offrent une occasion unique d’étudier la réponse aux infections virales dans une population par ailleurs en bonne santé.”

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