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Le professeur israélien Raphael Mechoulam – “père de la recherche sur le cannabis” et professeur de chimie médicinale à l’Université hébraïque de Jérusalem – a été le premier scientifique à découvrir en 1964 le tétrahydrocannabinol (THC), le principal composant de la plante de cannabis qui produit ses effets psychoactifs. Ses successeurs en Israël ont maintenant développé des variétés de cannabis contenant beaucoup plus de cannabinoïdes – y compris du THC – que ceux que l’on trouve normalement dans les variétés de cannabis.
Large collaboration pour améliorer la génétique du cannabis
Mechoulam a également été le premier à isoler et à synthétiser les ingrédients psychoactifs actifs du cannabis, à la fois le THC et d’autres cannabinoïdes. Ces découvertes constituent la base de la recherche contemporaine sur le cannabis médical. Suivant ses traces, un nouveau groupe de chercheurs de l’Université hébraïque a maintenant développé avec succès une plante de cannabis avec des niveaux plus élevés de cannabinoïdes, y compris le THC.
Les chercheurs du laboratoire du professeur Alexander Vainstein à la faculté d’agriculture, d’alimentation et d’environnement Robert H. Smith de Rehovot travaillent avec l’université de Jérusalem. Ils ont reçu une subvention de Marianne Bioscience, une société israélienne de R&D, pour développer des technologies supérieures pour l’amélioration génétique du cannabis. Prof. Dr. Vainstein dirige le projet.
Cannabis avec une quantité extrêmement élevée de THC et plus de terpènes
Les chercheurs israéliens sont capables de développer et de sélectionner avec succès une plante de cannabis avec des niveaux de THC près de 17 % plus élevés et des niveaux de CBG (cannabigérol) 25 % plus élevés. Ce dernier est un cannabinoïde non psychoactif. La variété a également une présence de 20 à 30 % plus élevée de terpènes, qui sont responsables de la maximisation des effets euphoriques et médicinaux du cannabis.
« Les chercheurs ont pu développer leur propre plante de cannabis en manipulant un virus végétal, qui a d’abord été neutralisé. Cela signifie que le virus en question ne peut pas nuire à la plante”, indique le communiqué de l’université. Les chercheurs peuvent fabriquer une version de ce virus qui « exprime » les gènes de la plante et influence ainsi la production de substances actives.
Des scientifiques en Israël peuvent utiliser un virus pour faire en sorte que la plante de cannabis produise des niveaux extrêmement élevés de THC… [foto: PRO Stock Professional/Shutterstock]
Développer de nouvelles variétés de cannabis médical
Jusqu’à présent, il n’y avait aucun moyen de modifier les souches pour produire certains composés de cannabis, ou de changer le rapport entre eux, raconte Site du professeur Weinstein Pas de chameaux† Les résultats de cette recherche sont précieux pour la science médicale. Cela permet de sélectionner et de développer de nouvelles souches pour les utilisateurs de cannabis médical et d’augmenter le rendement des cultures en substances actives.
Les chercheurs développent une technologie innovante basée sur les infections utilisant un virus modifié pour permettre des réactions chimiques qui augmentent les quantités de substances souhaitées. “Nous avons examiné les plantes infectées et constaté que les niveaux des substances en question avaient en effet augmenté”, explique Vainstein.
C’est la première fois que des chercheurs parviennent à réaliser un tel exploit avec des plants de cannabis.
Même espace, meilleure production
Vainstein : « Il est important de pouvoir générer plus à partir de la même quantité d’espace. Par exemple, si vous cultivez une plante dans une serre et que vous obtenez une amélioration de 20 %, le prix du matériau dépendra des composés que vous extrayez. Ensuite, la quantité d’extraits que vous pouvez faire détermine le prix. Ainsi, les producteurs peuvent générer plus de revenus avec la même quantité de couverture d’espace. Je ne connais pas les approches qui peuvent améliorer la vitesse de production. Cela me rend passionnant en tant que chercheur.
L’objectif de l’étude est de développer un mécanisme par lequel les chercheurs peuvent intervenir dans les voies biochimiques de la plante de cannabis. Cela leur permet de modifier les niveaux des substances actives qu’il produit. En fin de compte, le cultivateur sera en mesure de décider quels composants – et combien de ces composants – sont développés dans la variété de cannabis.
Selon la demande du public, ces souches peuvent être produites par des institutions médicales ou par des producteurs (médicinaux) à domicile eux-mêmes. Les résultats montrent que cette technologie donne au producteur/cultivateur la possibilité de choisir ce que la souche doit ou ne doit pas contenir.
«Cette façon de voir les choses est la méthode pour obtenir un meilleur matériel. Au lieu d’avoir beaucoup de connexions dont vous ne vous souciez pas, vous avez des connexions spécifiques qui sont nécessaires pour une personne en particulier. Des arômes spécifiques ou des couleurs spécifiques peuvent également être ajoutés à la variété », explique Vainstein.
Les terpènes sont également d’une grande importance
Vainstein utilise l’arôme comme exemple d’un composant que l’on peut trouver dans une variété de cannabis : “Nous pouvons ajouter différents arômes à la plante afin qu’elle génère non seulement des cannabinoïdes mais aussi différents terpènes. Donc ça sentira différent. Nous sommes déjà bien avancés avec la production de terpènes. C’est donc aussi un énorme avantage, nous l’espérons.
À l’avenir, ils veulent générer des variétés en utilisant ingénierie métabolique, sur la base des connaissances et des expériences déjà réalisées. Ils veulent générer des variétés qui produisent des cannabinoïdes spécifiques ou des proportions spécifiques.
Vainstein ajoute que des expériences plus approfondies avec l’usine artificielle sont actuellement en cours. Ceux-ci devraient être disponibles pour les développeurs de l’industrie du cannabis et pour la recherche en sciences médicales dans les mois à venir…
[openingsbeeld: DyrElena/Shutterstock]
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