Les scientifiques disent avoir conçu un matériau capable de “penser”.
Des chercheurs de la Penn State University et de l’US Air Force se sont appuyés sur des recherches remontant à 1938 pour exploiter le traitement de l’information mécanique et l’intégrer dans une forme avancée de matériau.
La technologie est basée sur des circuits intégrés, qui reposent généralement sur des semi-conducteurs au silicium afin de traiter les informations d’une manière similaire au rôle joué par le cerveau dans le corps humain.
L’équipe de recherche a découvert que des circuits intégrés capables d’effectuer des tâches de calcul pouvaient être réalisés en utilisant “presque n’importe quel matériau” autour de nous.
“Nous avons créé le premier exemple d’un matériau d’ingénierie qui peut simultanément détecter, penser et agir sur les contraintes mécaniques, sans nécessiter de circuits supplémentaires pour traiter ces signaux”, a déclaré Ryan Harne, professeur agrégé de génie mécanique à Penn State.
“Le matériau polymère souple agit comme un cerveau qui peut recevoir des chaînes d’informations numériques qui sont ensuite traitées, résultant en de nouvelles séquences d’informations numériques qui peuvent contrôler les réactions.”
Le matériau fonctionne à l’aide de circuits reconfigurables qui peuvent recevoir des stimuli externes et les traduire en informations électriques, qui peuvent ensuite être traitées pour créer des signaux de sortie.
L’équipe a démontré les capacités du matériau en lui faisant effectuer une arithmétique complexe, mais il peut également être utilisé pour détecter les fréquences radio afin de communiquer des signaux lumineux pour des applications telles que les systèmes de recherche et de sauvetage autonomes.
Il pourrait même potentiellement être utilisé dans des matériaux bio-hybrides capables d’identifier, d’isoler et de neutraliser les agents pathogènes en suspension dans l’air.
Les scientifiques espèrent maintenant développer le matériau afin qu’il puisse traiter l’information visuelle de la même manière qu’il « ressent » les signaux physiques.
“Nous traduisons actuellement cela en un moyen de ‘voir’ pour augmenter le sens de ‘toucher’ que nous avons actuellement créé”, a déclaré le professeur Harne.
“Notre objectif est de développer un matériau qui démontre une navigation autonome dans un environnement en voyant des signes, en les suivant et en évitant les forces mécaniques adverses, comme quelque chose qui marche dessus.”
Une étude détaillant la recherche a été publiée dans la revue scientifique La nature mercredi.
