WESTBOROUGH : Au laboratoire de robotique d’Amazon à la périphérie de Boston, dans le Massachusetts, le plus récent automate de l’entreprise, “Sparrow”, sélectionne les articles à expédier aux clients, faisant preuve d’une dextérité semblable à celle d’une main humaine.
C’est le robot le plus avancé du géant du e-commerce à ce jour et il pourrait bientôt faire le travail des centaines de milliers d’employés d’Amazon qui trient et envoient cinq milliards de colis par an.
Le développement de “Sparrow” et d’autres robots comme “Robin” et “Cardinal” alimente la crainte que les entrepôts d’Amazon ne soient un jour gérés par des machines, entraînant d’énormes licenciements.
Le chef de la robotique d’Amazon, Tye Brady, minimise ces préoccupations, qui ont été exprimées par les syndicats.
“Ce ne sont pas des machines qui remplacent les gens”, a-t-il déclaré aux journalistes lors d’une visite du laboratoire, qui a ouvert ses portes à Westborough en octobre de l’année dernière.
“Ce sont en fait des machines et des personnes qui travaillent ensemble afin de collaborer pour faire un travail.”
Équipé de caméras et de tubes cylindriques, Sparrow peut détecter et sélectionner avec succès un article individuel parmi des millions de produits de formes et de tailles différentes.
Il aspire délicatement les articles qui arrivent sur un tapis roulant et les distribue dans le panier approprié devant lui à l’aide de son bras robotisé.
Robin et Cardinal ne peuvent rediriger que des colis entiers, ce qui fait de Sparrow le premier robot d’Amazon capable de gérer des produits individuels.
“Compte tenu de la variété des matériaux que nous avons dans nos entrepôts, Sparrow est une réalisation importante”, déclare Brady.
Travailler avec le trio robotique est une petite armée de machines, dont “Proteus”, qui peut transporter des centaines de kilogrammes d’articles dans les entrepôts.
Les créations libéreront les employés des tâches répétitives pour se concentrer sur des activités “plus gratifiantes et intéressantes” tout en “améliorant la sécurité”, insiste Brady.
L’objectif d’Amazon est de s’assurer qu’il s’écoule le moins de temps possible entre le moment où un client commande un article et le moment où il arrive à sa porte.
