Le financement fédéral du COVID commence à s’épuiser aux États-Unis Alors que l’investissement gouvernemental autrefois important dans les vaccins, les thérapies et les tests disparaît, les épidémiologistes se préparent à un remaniement majeur – certains diraient l’effondrement – des efforts critiques pour contenir le SRAS-CoV-2 virus.
Les initiatives en matière de vaccins pourraient subir le plus gros coup. Avec la fin imminente du financement gouvernemental, les Américains devraient commencer à payer leurs propres vaccins contre le COVID – une mesure dissuasive qui pourrait encore réprimer l’adoption médiocre de la vaccination dans le pays, actuellement plafonné à 67 % “complètement” vaccinés, généralement avec deux doses d’un vaccin à ARN messager.
Une autre victime probable est COVAX, le consortium international de vaccins qui achète des piqûres pour les pays les plus pauvres. COVAX a connu des difficultés avant même la prochaine compression du financement américain. Maintenant, un déficit de doses existant devrait s’aggraver.
Enfin, une érosion du financement fédéral pourrait retarder ou même tuer les efforts visant à développer de nouveaux vaccins universels contre les coronavirus qui pourraient fonctionner contre les variantes actuelles et futures. Les experts ont placé leurs espoirs dans des piqûres universelles pour aider la population à devancer un virus en constante évolution. Sans ce nouveau vaccin, nous ferons toujours du rattrapage.
La politique est à blâmer pour la crise financière à venir. “Le Congrès agit comme si la pandémie de COVID-19 était terminée, ce qui est loin d’être vrai”, a déclaré Lawrence Gostin, un expert en santé mondiale de l’Université de Georgetown, au Daily Beast.
Tous les experts ne conviennent pas qu’il y a trop peu d’argent fédéral dans le pipeline. “À court terme, je pense que les ressources que les États-Unis ont investies dans les réponses de santé publique au COVID-19 tiendront le coup”, a déclaré Eric Bortz, épidémiologiste de l’Université d’Alaska-Anchorage, au Daily Beast.
Mais il est indéniable que le pipeline se rétrécit, beaucoup.
Au cours de la première année de la pandémie, il y avait un large consensus politique à Washington, DC, selon lequel le gouvernement fédéral devrait payer la majeure partie de la facture de la réponse du pays à la pandémie.
En 2020, un Sénat républicain et une Chambre des représentants démocrate ont convenu – et le président Donald Trump, un républicain, a approuvé – plus de 2,5 billions de dollars de dépenses pour développer et produire des vaccins et des thérapies, accélérer les tests, soutenir les entreprises et garder les individus solvables pendant que l’économie s’arrête temporairement.
Au début de 2021, le nouveau président Joe Biden et des majorités démocrates étroites au Sénat et à la Chambre ont utilisé un gadget budgétaire appelé « réconciliation » pour adopter rapidement une loi de 2 000 milliards de dollars supplémentaires de dépenses liées à la COVID. Mais le soutien républicain diminuait et il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. « Santé publique » et « vaccin » devenaient des mots grossiers dans la base républicaine conspiratrice et anti-gouvernementale.
Après ce premier projet de loi de réconciliation, le durcissement du Parti républicain a rendu pratiquement impossible pour Biden d’adopter un gros projet de loi de dépenses sans s’appuyer sur la réconciliation annuelle. La plupart des projets de loi nécessitent 60 voix au Sénat, après tout, et les démocrates n’ont que 50 sénateurs plus le vice-président Kamala Harris comme bris d’égalité.
Lorsque Biden a finalement fait passer son deuxième projet de loi de réconciliation par le Congrès en août – la loi sur la réduction de l’inflation de 750 milliards de dollars – il a principalement payé les subventions à l’assurance maladie et les efforts pour lutter contre le changement climatique. Biden et ses alliés au Congrès ont passé le printemps à se disputer avec les républicains pour une modeste augmentation de 10 milliards de dollars pour les vaccins, les thérapies et les tests.
“COVID-19 n’attend pas que le Congrès négocie”, la Maison Blanche déclaré en avril. « Les autres pays n’attendront pas. Le temps presse. Le Congrès doit agir de toute urgence pour aider à sauver davantage de vies américaines et s’assurer que nous restons préparés.
Mais les républicains ont dit non et le projet de loi est mort. L’administration Biden n’a pas encore tenté de relancer l’initiative de financement – et, en effet, semble avoir renoncé à le faire.
“Nous n’avons pratiquement plus d’argent en ce moment.”
Ashish Jha, le coordinateur de la réponse COVID de la Maison Blanche, a signalé la renonciation de Biden au financement fédéral COVID lors d’un événement en ligne parrainé par la Fondation de la Chambre de commerce des États-Unis le 16 août. ces derniers mois… nous sort de cette phase d’urgence aiguë où le gouvernement américain achète les vaccins, achète les traitements, achète les tests de diagnostic », Jha a dit.
Alors qu’avant, n’importe qui aux États-Unis pouvait obtenir un vaccin ou un rappel COVID et même des kits de test gratuitement, grâce aux subventions gouvernementales, ils devront bientôt tout payer. “J’espère qu’en 2023, vous verrez la commercialisation de presque tous ces produits”, a expliqué Jha.
L’effondrement du financement sera plus visible lorsque les gens iront se faire vacciner, booster ou tester. En particulier, les Américains s’attendent à ce que les jabs COVID soient gratuits. Que se passe-t-il lorsque, tout d’un coup, ils coûtent 50 $ ou 100 $?
Attendez-vous à ce que le taux de vaccination diminue et que le taux de rappel diminue encore plus. “L’administration Biden et le [U.S. Centers for Disease Control and Prevention] ont du mal à expliquer l’urgence des rappels », a déclaré Peter Hotez, un expert en développement de vaccins au Baylor College, au Daily Beast. “Maintenant, si le financement diminue avec lui, cela ne fera qu’aggraver le problème.”
La fin imminente du financement fédéral de la COVID affectera également d’importants programmes à long terme qui ne sont pas aussi visibles pour le grand public.
D’une part, il y a de fortes chances que la contribution américaine à COVAX – déjà insuffisante, selon certains experts – diminue encore plus. COVAX, un consortium de l’Organisation mondiale de la santé, du Fonds des Nations unies pour l’enfance et d’un duo de fondations épidémiologiques dont Gavi, s’est formé en avril 2020. Son objectif : distribuer 2 milliards de doses de vaccin COVID d’ici fin 2021.
Il est tombé en deçà de près d’un milliard de doses. Les problèmes de fabrication étaient un facteur, mais le financement aussi. “Nous n’avons pratiquement plus d’argent en ce moment”, a déclaré Seth Berkley, directeur de Gavi, dit en janvier. L’administration Biden avait promis 4 milliards de dollars et avait également négocié un financement privé par l’intermédiaire d’une agence d’investissement gérée par le gouvernement fédéral.
Les États-Unis sont le plus grand donateur de COVAX, mais pas le plus généreux. L’Allemagne et le Japon ont tous deux fait don d’une plus grande part de leur produit intérieur brut. Et une autre grosse injection d’argent américain semble peu probable alors que les républicains serrent les cordons de la bourse.
Cela signifie moins de vaccins pour les pays les plus pauvres alors que la pandémie approche de sa quatrième année et que les taux de vaccination dans les pays les plus pauvres restent obstinément bas – 14 % au Nigeria, par exemple, contre un taux mondial de 63 %. Starving COVAX “ne fera qu’aggraver les inégalités mondiales”, a déclaré Gostin.
Un effondrement du financement fédéral pourrait également brouiller les efforts ambitieux pour développer des vaccins universels qui fonctionnent contre le SRAS-CoV-2 et tous les autres coronavirus majeurs, dont il existe des dizaines. Un vaccin pan-COVID devrait offrir une protection robuste contre les variantes successives du SRAS-CoV-2, potentiellement pendant des années.
C’est un projet important. “Nous allons devoir trouver des solutions vaccinales à long terme qui ne nécessitent pas de rechercher la dernière variante”, a déclaré James Lawler, un expert en maladies infectieuses au centre médical de l’Université du Nebraska, au Daily Beast.
Il existe une douzaine de vaccins universels majeurs en cours de développement. Les deux principaux efforts sont la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations en Norvège et l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses du gouvernement américain. Ce dernier dépend évidemment du financement fédéral. Mais il en va de même pour plusieurs petits efforts pour inventer un jab pan-COVID, dont un au Human Vaccine Institute de l’Université Duke.
“Sans financement gouvernemental, la recherche et le développement de vaccins et de médicaments nouveaux et améliorés pourraient ralentir considérablement”, a déclaré Gostin. En l’absence d’investissements fédéraux soutenus, le déploiement d’un vaccin universel pourrait prendre des années. Dans le pire des cas, les développeurs de petits laboratoires pourraient jamais terminer leurs formulations pan-COVID.
Le COVID coûte cher. En tuant des millions de personnes, en désactivant des millions d’autres, en mettant des carrières sur la touche, en détruisant des entreprises et en perturbant les voyages et le commerce, la pandémie a coûté au monde une somme d’argent incalculable.
Quelques billions de dépenses du gouvernement américain, réparties sur des années, ce n’est sans doute pas beaucoup d’argent, compte tenu de la mesure dans laquelle ces dépenses ont atténué les pires résultats alors que le nouveau coronavirus fait rage dans le monde.
Mais même ce modeste investissement dans la santé aux États-Unis et dans le monde s’amenuise, la politique l’emportant sur l’épidémiologie. Il est difficile d’affirmer que l’effondrement du financement fédéral de la COVID sapera l’adoption des vaccins et compliquera les efforts pour développer de nouveaux vaccins. La seule question est de savoir combien exactement La nouvelle approche avare des Américains en matière de santé publique leur fera du mal, ainsi qu’à tous les autres.
