Par Erwin Seba et Nia Williams
WASHINGTON, Kan. (Reuters) – Les résidents à proximité du site de la pire fuite d’oléoduc américain en une décennie ont pris le vacarme et l’odeur dans la foulée alors que les équipes d’urgence s’efforçaient de nettoyer à des températures proches de zéro, et les enquêteurs ont recherché des indices sur ce qui a causé le déversement.
Une forte odeur d’huile flottait dans l’air alors que les semi-remorques transportaient les générateurs, l’éclairage et les tapis de sol vers un site boueux à la périphérie de cette communauté agricole.
L’opérateur de pipeline TC Energy a déclaré vendredi qu’il évaluait les plans de redémarrage de la ligne, qui transporte 622 000 barils de pétrole par jour vers les raffineries et les centres d’exportation américains. Il n’a pas fourni de détails sur la violation ni sur le moment où un redémarrage sur le segment cassé pourrait commencer.
“Nous pouvions le sentir dès le matin; c’était mauvais”, a déclaré Dana Cecrle, 56 ans, habitant de Washington. Cependant, il a ignoré la perturbation: “Des choses se cassent. Des pipelines se cassent, des trains pétroliers déraillent.”
Des spécialistes de l’environnement d’aussi loin que le Mississippi aidaient au nettoyage et des enquêteurs fédéraux ont passé au peigne fin le site pour déterminer ce qui avait causé la brèche dans le pipeline de 36 pouces (91 cm).
TROISIÈME GROS DÉVERSEMENT
TC Energy vise à redémarrer samedi un segment de pipeline qui envoie du pétrole dans l’Illinois, et une autre partie qui amène du pétrole à Cushing le 20 décembre, a rapporté Bloomberg News, citant des sources. Reuters n’a pas vérifié ces détails.
Il s’agissait du troisième déversement de plusieurs milliers de barils de brut sur le pipeline de 2 687 milles (4 324 km) depuis son ouverture en 2010. Un précédent déversement de Keystone avait entraîné la fermeture du pipeline pendant environ deux semaines.
“L’enfer, c’est la vie”, a déclaré Carol Hollingsworth, 70 ans, de Hollenberg, à proximité, à propos du dernier déversement. “Nous devons avoir le pétrole.”
TC Energy comptait environ 100 travailleurs à la tête des efforts de nettoyage et de confinement, et l’Agence américaine de protection de l’environnement assurait la surveillance et la surveillance, a déclaré Kellen Ashford, porte-parole de l’EPA.
Le régulateur américain Pipeline and Hazardous Materials Administration (PHMSA) a déclaré que la société avait fermé le pipeline sept minutes après avoir reçu une alarme de détection de fuite.
Le comté de Washington, une zone rurale d’environ 5 500 habitants, se trouve à environ 200 miles au nord-ouest de Kansas City.
Le déversement n’a pas menacé l’approvisionnement en eau ni forcé les habitants à évacuer, a déclaré à Reuters le coordinateur de la gestion des urgences du comté de Washington, Randy Hubbard. Les travailleurs ont rapidement mis en place une zone de confinement pour empêcher le pétrole qui s’était déversé dans un ruisseau de s’écouler en aval.
“Il n’y a pas d’eau potable pour la consommation humaine qui en sortirait”, a déclaré Hubbard.
GOULOT D’ÉTRANGLEMENT DU BRUT
Un arrêt prolongé du pipeline pourrait entraîner un goulot d’étranglement du brut canadien en Alberta et faire baisser les prix au centre de stockage de Hardisty, bien que la réaction des prix vendredi ait été modérée.
Western Canada Select (WCS), la qualité lourde canadienne de référence, pour livraison en décembre s’est négociée pour la dernière fois à un rabais de 27,70 $ le baril par rapport à l’indice de référence des contrats à terme sur le brut américain, selon un courtier basé à Calgary. Jeudi, le WCS de décembre s’échangeait aussi bas que 33,50 $ sous le brut américain, avant de s’établir à environ 28,45 $ de rabais.
“Le véritable impact pourrait survenir si Keystone fait face à des restrictions de pression (de débit) de la PHMSA, même après que le pipeline est autorisé à reprendre ses activités”, a déclaré Ryan Saxton, responsable des données pétrolières chez les consultants Wood Mackenzie.
(Reportage par Erwin Seba à Washington, Kansas et Nia Williams à Calgary, Alberta; reportage supplémentaire par Arathy Somasekhar, Rod Nickel et Stephanie Kelly; édité par Gary McWilliams et Stephen Coates)
