Les résidents de la Colombie-Britannique sont invités à se préparer à évacuer face au risque croissant d’incendie de forêt

Les résidents de toute la Colombie-Britannique, des cloques de l’Okanagan et du canyon du Fraser au coin nord-est le plus éloigné, sont avertis de faire faire un sac alors que les responsables de la protection civile avertissent des conditions d’incendie extrêmes dans la province cette semaine.

Jeudi, la ville de West Kelowna et la Première nation voisine de Westbank ont ​​déclaré l’état d’urgence local en raison de menaces de feux de forêt. Les opérations d’urgence du centre de l’Okanagan ont placé quelque 5 700 propriétés en alerte d’évacuation et 68 autres propriétés ont reçu l’ordre d’évacuer en raison de l’incendie de forêt à proximité de McDougall Creek, qui s’était étendu à trois kilomètres carrés en quelques heures.

Les équipes de lutte contre les incendies de forêt à travers la province se préparaient jeudi à un front froid du nord-ouest qui rencontrerait une crête d’air à haute pression au-dessus de la Colombie-Britannique qui a causé des températures record et des vents secs. Le BC Wildfire Service a déclaré que cela créerait des vents encore plus forts, des éclairs secs et un plus grand potentiel de nouveaux départs de feu.

« S’il y a jamais eu un moment pour vous assurer d’avoir un plan d’évacuation pour votre maison et votre famille, c’est maintenant. S’il y a jamais eu un moment pour s’assurer d’avoir un sac à emporter, c’est maintenant », a déclaré Cliff Chapman, directeur des opérations provinciales du BC Wildfire Service, lors d’une conférence de presse jeudi.

« Nous reconnaissons que dans toute la province, parfois, les gens n’ont pas respecté les ordres d’évacuation. Je tiens à souligner que ce n’est pas le moment de ne pas respecter les ordres d’évacuation et les alertes.

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M. Chapman a déclaré que les équipes de pompiers s’attendent à une croissance importante des flammes et à ce que leurs ressources soient mises à l’épreuve du nord au sud au cours des 48 prochaines heures. Il a déclaré que la moitié sud de la province est la plus à risque en raison des conditions météorologiques à venir en raison des conditions sèches dans cette région au cours des dernières semaines. Mais il a dit que le nord aussi était vulnérable.

“Cet événement météorologique a le potentiel d’être les 24 à 48 heures les plus difficiles de cet été du point de vue des incendies”, a-t-il déclaré.

M. Chapman et Bowinn Ma, ministre de la Gestion des urgences de la Colombie-Britannique, ont exhorté les résidents à préparer un plan d’urgence et une trousse à emporter.

Mme Ma a encouragé les personnes vivant dans des zones à haut risque à contacter leur famille et leurs amis qui pourraient être en mesure de fournir un abri dans d’autres régions de la province.

Elle a également exhorté les organisateurs d’événements et de festivals de musique à mettre en place des plans d’urgence en cas d’intrusion d’un feu de forêt et à travailler avec les autorités locales et des Premières Nations.

“Il est extrêmement important que les autorités locales ne soient pas surprises par la présence de centaines ou de milliers de visiteurs supplémentaires dans leur région lors d’une situation d’urgence”, a-t-elle déclaré.

Plus tôt ce mois-ci, un incendie de forêt déclenché par un véhicule tout-terrain a forcé l’évacuation de 1 000 participants du festival de musique Under the Stars alors que des flammes brûlaient à proximité, à l’ouest de Princeton.

Il y a environ 480 personnes sous ordre d’évacuation en Colombie-Britannique jeudi matin et plus de 4 900 personnes en alerte d’évacuation, selon Mme Ma.

M. Chapman a déclaré que la Colombie-Britannique compte actuellement 3 400 personnes qui luttent contre les incendies dans toute la province, une légère baisse par rapport aux chiffres de la semaine dernière, principalement en raison de l’expiration des contrats des ressources internationales.

Le ministre des Forêts de la Colombie-Britannique, Bruce Ralston, a déclaré que la province était impatiente d’accueillir d’autres pompiers de l’Ontario, de l’Est du Canada et du Mexique.

Mme Ma a déclaré que les Territoires du Nord-Ouest avaient demandé l’aide de la Colombie-Britannique et de l’Alberta pour évacuer les patients des soins de santé. La province devrait recevoir environ 55 patients hospitalisés et résidents de foyers de soins et potentiellement plus à venir.

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Ben Stewart, député provincial de West Kelowna, a déclaré qu’il s’était réveillé jeudi pour trouver “d’épais débris et des cendres recouvrant tout” à l’extérieur de sa maison de West Kelowna. La fumée s’est aggravée au fil de la journée, a-t-il déclaré.

“Ça va probablement s’aggraver cet après-midi en fonction des vents.”

Il a dit qu’il était le plus inquiet pour ceux qui vivent à proximité de l’incendie, soulignant les écoles et les quartiers récemment construits.

“Vous n’y pensez jamais vraiment jusqu’à ce que tout à coup, vous savez, c’est à votre porte”, a-t-il dit, ajoutant qu’il “ne serait pas surpris” si davantage de résidents recevaient l’ordre de partir.

Avec un reportage de La Presse canadienne