La partie sud-ouest du pays souffre d’une sécheresse de 22 ans. Il a fait si sec dans cette région que le gouvernement américain a déclaré une pénurie d’eau le long du fleuve Colorado et du lac Mead en août 2021. Le fleuve Colorado se jette dans le lac Mead et les débits du fleuve ont été réduits d’au moins 20 % depuis le début. de ce siècle.
La NASA a pris des images satellites du lac Mead et elles montrent la perte dramatique d’eau grâce à la sécheresse prolongée. C’est le plus grand réservoir des États-Unis et il est maintenant à son niveau le plus bas depuis 1937, année où le réservoir a été achevé et rempli. Selon le US Bureau of Reclamation, le lac Mead n’est plus qu’à 27 % de sa capacité. Le réservoir fournit de l’eau à plus de 20 millions de personnes à travers la Californie, l’Arizona, le Nevada et le nord du Mexique. Environ 90% de l’eau du fleuve Colorado est utilisée par les habitants de Las Vegas. C’est plus de 80% pour de nombreuses communautés dans les régions désertiques de l’Arizona et plus de 60% pour les résidents du sud de la Californie.
En plus de l’eau potable et de l’irrigation des terres agricoles, le lac Mead sert également de zone de loisirs pour la navigation de plaisance. Le National Park Service déclare maintenant que cinq des six zones de mise à l’eau sont désormais fermées en raison de niveaux d’eau très bas.
Le mois dernier, le lac Mead était à 1043,02 pieds. Pendant la capacité maximale, l’élévation de l’eau serait d’environ 1 220 pieds et, selon la NASA, contiendrait environ 9,3 billions de gallons d’eau. Les seules autres occasions où Lake Mead était à pleine capacité étaient en 1983 et 1999.
En raison de la sécheresse excessive, les États de l’Arizona, du Nevada, de la Californie et des endroits au Mexique verront des livraisons d’eau réduites supplémentaires cette année et en 2023, car l’élévation du lac Mead devrait continuer à baisser en dessous des niveaux records. Le lac Powell, le deuxième plus grand réservoir du fleuve Colorado, a également chuté à près de 27 % de sa capacité. Les communautés agricoles seront celles qui subiront probablement les plus grandes coupures d’eau. De nombreux champs risquent désormais de ne plus être ensemencés car il n’y aura pas assez d’eau pour soutenir les cultures.
Ici, dans le nord-ouest intérieur, les niveaux des réservoirs sont proches de la normale. À la station de Cliff dans le nord-ouest de Coeur d’Alene, nous avons eu environ 10 pouces d’humidité de plus à ce jour par rapport à il y a un an.
Selon une étude de l’Université de Columbia et publiée dans Science Advances, l’ouest des États-Unis a connu l’une de ses périodes de plus de 20 ans les plus sèches depuis environ 1 000 ans. Malgré quelques années humides, les régions du sud-ouest pourraient être au milieu d’une autre « méga-sécheresse » qui, selon les données sur les anneaux de croissance des arbres, peut durer des décennies. Depuis 800 après JC, les preuves montrent qu’il y a eu quatre méga-sécheresses précédentes. Ils se sont produits à la fin des années 800, au milieu des années 1100, aux années 1200 et à la fin des années 1500.
Les chercheurs ont comparé les enregistrements d’humidité du sol calculés depuis 2000 et ont conclu que la sécheresse actuelle « dépasse déjà les trois premières ». La pire méga-sécheresse en Occident s’est probablement produite de 1575 à 1603. L’article indique également que les sécheresses anciennes ont duré au moins plusieurs décennies, mais celle des années 1200 a duré près d’un siècle.
Pour avoir les meilleures chances de précipitations supérieures à la normale dans le sud-ouest, nous avons généralement besoin de voir un El Nino modéré à fort, l’événement de température de surface de la mer plus chaud que la normale dans les eaux du centre-sud de l’océan Pacifique. À l’heure actuelle, les eaux océaniques le long de la région équatoriale sont encore plus fraîches que la normale avec la possibilité que La Nina se reforme ou gagne en force plus tard cet automne. Bien que les chances d’un modèle La Nina pendant le reste de cette année soient plus élevées, il existe quelques modèles informatiques de prévision qui suggèrent qu’un nouvel El Nino pourrait se former dans le courant de l’année prochaine.
En ce qui concerne notre météo locale, il va faire chaud plus tard cette semaine, car les températures élevées à Coeur d’Alene et dans les régions environnantes grimperont bien dans les années 90. Il est très possible que nous ayons une journée à 100 degrés en fin de semaine.
Il semble que nous nous retrouverons légèrement en dessous de la normale de précipitations de juillet de 0,92 pouce à Coeur d’Alene, malgré le fait que Cliff ait signalé huit orages ce mois-ci. Le nombre moyen d’orages en juillet est de deux et le nombre normal de jours avec tonnerre, éclairs et pluie chaque année à Coeur d’Alene est de 14.
Il y a la possibilité de plus d’averses et d’orages au début du mois d’août avant qu’une autre vague de chaleur n’arrive dans la région. À la fin août ou en septembre, nous pourrions commencer à voir une augmentation des précipitations car la prochaine saison d’automne devrait être plus humide que la moyenne. Bien sûr, cela dépendra en partie du refroidissement des eaux océaniques dans le centre-sud de l’océan Pacifique.
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