Un juge du Delaware a déclaré vendredi que le procès en diffamation de 1,6 milliard de dollars de Dominion Voting contre Fox Corp. et ses réseaux pourraient être jugés en avril.
Le juge Eric Davis de la Cour supérieure du Delaware a rejeté les arguments de Fox selon lesquels il devrait contourner un procès car il est protégé par le premier amendement. Le juge a accordé certaines des requêtes du fabricant de machines à voter, à l’exception de son argument selon lequel Fox et ses hôtes ont agi avec malveillance en diffusant de fausses allégations sur l’élection présidentielle de 2020 entre Donald Trump et Joe Biden.
La décision intervient plus d’une semaine après que les avocats de Fox et Dominion se sont rencontrés devant Davis pendant deux jours dans le Delaware, l’exhortant à rendre une décision plutôt que d’aller en procès avec jury à la mi-avril.
“Nous sommes satisfaits de la décision approfondie de la Cour rejetant catégoriquement tous les arguments et défenses de Fox, et concluant en droit que leurs déclarations sur Dominion sont fausses. Nous sommes impatients d’aller en procès”, a déclaré Dominion vendredi après-midi.
Fox a également pesé sur la décision du juge.
“Cette affaire concerne et a toujours concerné les protections du premier amendement du droit absolu des médias à couvrir l’actualité. FOX continuera de défendre avec acharnement les droits à la liberté d’expression et à une presse libre alors que nous entrons dans la prochaine phase de ces procédures, ” a déclaré la société.
Domination intenté son procès contre Fox News et Fox Business, ainsi que leur société mère Fox Corp., en 2021, faisant valoir que les chaînes et leurs hôtes ont poussé de fausses affirmations selon lesquelles ses machines à voter avaient été truquées lors des élections de 2020 qui ont vu Biden triompher de Trump. L’ancien président, qui a été inculpé jeudi dans une affaire criminelle sans rapport avec lui, a fait à plusieurs reprises de fausses déclarations selon lesquelles les élections seraient truquées contre lui.
L’année dernière, dans le cadre de la collecte de preuves de Dominion, la société a déposé des dirigeants de Fox Corp. – y compris le président Rupert Murdoch et son fils et PDG de Fox Lachlan Murdoch – et Fox News, ainsi que les principaux hôtes du réseau. Au cours des dernières semaines, une mine de preuves a été publiée dans le cadre de l’affaire, montrant que les animateurs, ainsi que Rupert Murdoch, étaient sceptiques quant aux allégations de fraude électorale faites à l’antenne.
Dominion a soutenu que Fox avait diffamé l’entreprise, affectant ses activités et agi avec malveillance. Fox a fait valoir qu’il rapportait des allégations dignes d’intérêt, à l’époque émanant de Trump et d’avocats, et qu’il était protégé par le premier amendement.
Le juge a souligné les déclarations concernant la fraude électorale, que Dominion a manipulé le décompte des voix à l’aide de logiciels et d’algorithmes, qu’il a été fondé au Venezuela pour truquer les élections au nom du défunt dictateur Hugo Chavez et qu’il a versé des pots-de-vin aux représentants du gouvernement qui ont utilisé les machines dans l’élection – qui ont toutes été dites à l’antenne sur Fox – comme diffamatoires.
“Les déclarations semblent également accuser Dominion du crime grave de fraude électorale. Les accusations d’activité criminelle, même sous forme d’opinion, ne sont pas protégées par la Constitution”, a déclaré Davis dans des documents judiciaires.
Alors que le juge a rendu vendredi un jugement sommaire sur certains des arguments de Dominion, y compris la diffamation, il n’en a pas accordé un sur la malveillance réelle.
Afin de gagner une affaire de diffamation, un plaignant doit prouver que l’individu ou l’entreprise qu’il poursuit a sciemment fait de fausses déclarations qui ont causé un préjudice, et qu’il a agi avec une “malveillance réelle”, ce qui signifie que l’orateur savait ou aurait dû savoir ce qu’ils étaient. disant être faux.
Dans les preuves publiées ces dernières semaines, des SMS internes et des e-mails entre les dirigeants de Fox et ses hôtes ont montré qu’ils étaient sceptiques quant aux affirmations faites à l’antenne. Pourtant, Dominion soutient que Fox a continué à accueillir des invités tels que les avocats de Trump Rudy Giuliani et Sidney Powell, qui ont répété des allégations erronées de fraude électorale.
Fox a fait valoir la semaine dernière devant le tribunal que la base de son dossier était “de savoir si la presse rapporte avec précision les allégations, et non si les allégations sous-jacentes sont vraies ou fausses”. Les avocats ont construit le dossier de la société de médias autour de la notion que “tout téléspectateur raisonnable” des nouvelles serait en mesure de discerner ce qui était des allégations ou des faits sur les réseaux de Fox.
De l’avis de vendredi, Davis, le juge, a déclaré qu’il n’y avait “aucune preuve claire et convaincante de malveillance réelle”. Au lieu de cela, Davis a déclaré que c’était une question qu’un jury devrait trancher.
De même, sur les arguments de Fox contre les 1,6 milliard de dollars de dommages-intérêts que Dominion demande dans cette affaire, Davis a déclaré que la question appartenait à un jury de décider – y compris le calcul du montant des dommages-intérêts.
Le procès, qui devrait durer des semaines, devrait commencer le 17 avril, avec une conférence préparatoire et la sélection du jury la semaine précédente.
Dominion demande aux meilleurs hôtes de Fox, dont Tucker Carlson, Sean Hannity, Maria Bartiromo et Jeanine Pirro, ainsi que l’ancien hôte Lou Dobbs et la PDG de Fox News, Suzanne Scott, de comparaître à la barre pour être interrogés. Les dépositions des deux Murdoch, ainsi que d’autres dirigeants de Fox Corp., doivent également être incluses dans le procès.
L’ancienne productrice de Fox, Abby Grossberg, a également été ajoutée à la liste des témoins de Dominion. Grossberg, qui a travaillé sur les émissions de Bartiromo et Carlson, a intenté une action en justice contre Fox alléguant qu’elle a été contrainte de fournir un témoignage trompeur dans le cadre du procès du Dominion.
