Un club de VTT parascolaire à Farmington, une ville qui tente de se diversifier en s’éloignant du pétrole et du gaz.
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Un club de VTT parascolaire à Farmington, une ville qui tente de se diversifier en s’éloignant du pétrole et du gaz.
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FARMINGTON, Nouveau-Mexique — C’est la fin de l’après-midi à Farmington et le soleil projette une lueur orange sur les falaises de grès où de nouvelles pistes de vélo de montagne ont été creusées dans la terre poudreuse en contrebas.
Un groupe de collégiennes apprennent l’étiquette des sentiers et s’entraînent à grimper des virages en épingle à cheveux.
“Très bien les filles, nous allons grimper”, explique Amy Conley, entraîneur de l’association locale à but non lucratif Farmington Area Single Track, ou FAST.
La demande pour le programme parascolaire a augmenté de façon exponentielle depuis son lancement en 2020. Conley, qui a grandi à Farmington, est ravie de voir toute la nouvelle utilisation des terres publiques qui entourent sa ville natale.
“Toute ma famille a travaillé [in the] gisement de pétrole, et maintenant ça change”, dit Conley. “Il n’y en a plus autant qu’avant, donc c’est très différent.”
Les champs de pétrole et de gaz ont construit Farmington. Depuis des décennies, le gaz naturel et le charbon du bassin environnant de San Juan ont contribué à alimenter la Californie. Dernièrement, la demande a chuté et les cycles d’expansion et de récession ont poussé des villes comme Farmington à se diversifier.
La ville est prise dans une transition nationale plus vaste
Farmington, qui compte 45 000 habitants, fait désormais des heures supplémentaires pour promouvoir ses équipements extérieurs et son accès facile aux terres publiques américaines.
“Je veux dire, nous avons besoin de quelque chose pour que les gens continuent à vouloir venir par ici. Il y a beaucoup de potentiel”, dit Conley.
Le bassin de San Juan, riche en pétrole et en gaz, a contribué à alimenter l’ouest des États-Unis pendant des décennies. Aujourd’hui, il reste un contributeur important aux revenus record de la production pétrolière du Nouveau-Mexique.
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Le bassin de San Juan, riche en pétrole et en gaz, a contribué à alimenter l’ouest des États-Unis pendant des décennies. Aujourd’hui, il reste un contributeur important aux revenus record de la production pétrolière du Nouveau-Mexique.
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Certains dans l’Ouest voient de nouvelles règles fédérales radicales en matière d’utilisation des terres adopté dans le cadre de la loi sur la réduction de l’inflation du président Biden comme clé de la revitalisation économique pour les régions rurales comme le nord-ouest du Nouveau-Mexique qui Les pays ont dépendu du pétrole et du gaz pendant des décennies, mais s’efforcent désormais de se diversifier dans le tourisme, les loisirs et l’industrie verte.
Cet automne, le Bureau fédéral de gestion des terres finalise la nouvelle règle de location de pétrole et de gaz terrestre contenue dans la loi. Cela pourrait changer radicalement la manière et l’endroit où les terres fédérales deviennent disponibles pour de nouveaux baux aux entreprises qui souhaitent forer dans l’Ouest. Depuis l’adoption de la Loi sur les baux miniers en 1920, il y a eu peu des changements à aux taux de redevances fédéraux que paient les foreurs, ou aux cautions qu’ils doivent déposer avant le forage pour couvrir le nettoyage après.
“Il s’agit d’une mise à jour attendue depuis longtemps de nos règles pétrolières et gazières qui fera une énorme différence sur le terrain pour l’avenir de nombreuses communautés”, déclare Ashley Korenblat de Public Land Solutions, une organisation à but non lucratif basée à Moab, dans l’Utah, qui consulte les communautés qui cherchent à faire la transition vers des économies de loisirs de plein air.
La nouvelle règle augmenterait les taux de redevances sur les terres fédérales de 12,5 % à 16,67 % et augmenterait les obligations de 10 000 $ actuellement à 150 000 $, entre autres changements importants.
“Les gens aiment rejeter la faute sur la réglementation, mais la réalité est que le marché évolue pour ces communautés”, explique Korenblat. “Si les réglementations ne répondent pas aux besoins réels du marché, vous créez un endroit étrange où les communautés ne tirent aucun bénéfice des loisirs, ni du pétrole et du gaz.”
Peu d’employés des loisirs de plein air couvrent une superficie immense
Korenblat affirme que les réformes pourraient aider les villes occidentales qui tentent de commercialiser leur accès aux grands espaces et de se diversifier en s’éloignant de leur dépendance aux combustibles fossiles.
En ville, la frustration grandit ces jours-ci car le bureau local du Bureau of Land Management – qui contrôle la plupart des terres autour de Farmington – ne compte que deux employés à temps plein travaillant sur les loisirs de plein air. Il n’y a également qu’un seul ranger BLM qui patrouille dans cette vaste région de la taille du Connecticut.
Chris Conley, vététiste et cofondateur de FAST, souhaite continuer à élargir son groupe et utiliser davantage de sentiers, notamment un Parc à vélos récemment construit sur un terrain fédéral. Mais il dit qu’ils se heurtent continuellement à des retards, à des formalités administratives et à des frais croissants.
“Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour essayer de faire sortir les enfants”, a déclaré Conley. “Mais nous rencontrons parfois de l’opposition. Nous faisons simplement ce que nous pouvons et essayons de nous y retrouver.”
Le Bureau of Land Management a refusé l’entretien demandes pour cette histoire.
Ceux qui travaillent encore dans l’industrie pétrolière et gazière autour du bassin de San Juan affirment qu’ils n’ont pas non plus reçu beaucoup de soutien de la part de l’agence ces dernières années.
“C’est déjà une véritable corvée de passer à travers le BLM”, soupire George Sharpe., un gestionnaire d’investissement chez Merrion Oil and Gas à Farmington. “Et tout ce qu’ils font, c’est rendre les choses plus difficiles.”
L’industrie affirme que la nouvelle règle est politique et non pratique
Le siège social de Merrion est situé en face de l’hôtel de ville moderne de Farmington, sur une colline surplombant la ville et la rivière Animas, qui coule de couleur cappuccino après de gros orages.
Son adresse proéminente semble symbolique. Après tout, le pétrole et le gaz ont mis Farmington sur la carte après que les premières sociétés familiales comme Merrion ont commencé à explorer le bassin de San Juan en 1960. Une grande photo du puits Edna de la société – qui produit toujours – est assis dans un couloir à côté du bureau de Sharpe.
Un puits de pétrole et de gaz sur un terrain public fédéral à l’extérieur de Farmington, au Nouveau-Mexique.
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Un puits de pétrole et de gaz sur un terrain public fédéral à l’extérieur de Farmington, au Nouveau-Mexique.
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Une grande partie du bassin de San Juan a déjà été louée pour le forage. Mais l’industrie affirme qu’il reste encore plus de 100 000 milliards de pieds cubes de gaz naturel inexploité, une estimation qui double tout le gaz naturel déjà extrait ici.
Sharpe pense que le moment choisi pour la règle proposée par le BLM est ironique : le Nouveau-Mexique est actuellement le deuxième derrière le Texas en termes de production pétrolière et engrange des revenus records.
“Je crois que le changement climatique est en train de se produire. Je crois que l’homme a un impact. Je pense que nous devons faire quelque chose pour y remédier”, a déclaré Sharpe. “Je pense simplement que si vous essayez d’abandonner le pétrole et le gaz, si vous arrêtez la production avant d’arrêter la consommation, c’est la recette du désastre.”
Une ville prise au milieu de nouveaux objectifs et d’anciennes règles
La controverse sur la nouvelle règle de location à terre fait suite à quelques années difficiles pour l’administration Biden qui pourraient démontrer à quel point il est difficile de tenir une promesse électorale visant à sevrer le pays des combustibles fossiles.
Peu de temps après que le président Biden a pris ses fonctions en 2021, il a gelé tous les nouveaux baux de forage sur les terres fédérales. Des poursuites judiciaires ont rapidement contraint le gouvernement à reprendre les ventes de baux trimestriels sur les terres fédérales.
Les Républicains ont fustigé cette nouvelle règle, la qualifiant de dernière d’une soi-disant guerre contre l’indépendance énergétique. Lors d’un débat jeudi, la plupart des candidats républicains à la présidentielle ont promis de les renverser.
C’est un point de vue partagé par certains autour de Farmington, où la nouvelle règle est considérée comme une tentative timide de compromis.
Le maire Nate Duckett a déclaré que l’administration « resserre l’étau » tout le temps lorsqu’il s’agit de forer sur des terres fédérales.
“S’ils arrêtaient toute production sur les terres fédérales, ce serait terrible pour notre région”, déclare Duckett.
Le maire a tenté de stimuler l’économie des loisirs de plein air de Farmington en attirant davantage les détaillants de plein air et les fabricants d’articles de plein air, tels que des cannes à mouche, des balles pour la chasse ou des radeaux fluviaux. Il affirme que des panneaux nouvellement érigés autour de la ville pointant vers les habitants et les visiteurs vers toutes les commodités extérieures ont contribué à stimuler une aubaine économique.
Le maire de Farmington, Nate Duckett, a contribué au lancement de « Jolt Your Journey », un effort à l’échelle de la ville visant à promouvoir les équipements de loisirs en plein air sur les terres publiques.
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Le maire de Farmington, Nate Duckett, a contribué au lancement de « Jolt Your Journey », un effort à l’échelle de la ville visant à promouvoir les équipements de loisirs en plein air sur les terres publiques.
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Mais Duckett craint également que la nouvelle règle sur le forage ne constitue un nouveau revers pour une industrie qui finance tant d’associations caritatives locales et d’autres services. Il souligne que le salaire pour les emplois en plein air, comme celui de guide de rafting ou de pêche, ne remplacera jamais les emplois bien rémunérés dans les industries traditionnelles des combustibles fossiles.
“Le pétrole, le gaz et le charbon paient tout le monde depuis longtemps”, dit-il. Lorsque Duckett était adolescent, son beau-père a déménagé sa famille de Denver au Nouveau-Mexique pour travailler dans les mines de charbon.
Concernant les loisirs de plein air, Duckett déclare : « Il s’agit en réalité d’un accompagnement, pas nécessairement d’un remplacement, du pétrole et du gaz. »
Il y a actuellement beaucoup de pression sur les terres fédérales
Pourtant, les dirigeants de Farmington savent que le bureau local du BLM a besoin de plus de personnel et de ressources pour soutenir les efforts de transition de la ville. vers une économie de loisirs davantage en plein air.
Un matin, dans la zone de loisirs fédérale de Glade Run, juste au nord de la ville, toutes les différentes pressions sur les terres publiques que l’administration Biden tente de gérer sont pleinement visibles. Un tout-terrain dans une jeep fait tourner des beignets sur un chemin de terre. Derrière lui, entourés d’une clôture en grillage, se trouvent six grands puits de pétrole.
Pendant ce temps, Doug Kennedy termine une course de 13 milles, au moment même où un ouvrier pétrolier passe dans une camionnette.
“Cela peut être incroyable, parfois lorsque le soleil frappe les falaises d’une certaine manière”, dit Kennedy.
Il dit que cela ne le dérange pas de courir au milieu de tout ce développement. Les ouvriers des champs pétrolifères s’arrêtent souvent et lui demandent s’il a besoin d’eau. S’il le pouvait, il courrait jusqu’à la frontière de l’État du Colorado à partir d’ici.
“J’aurais aimé qu’il y ait encore plus d’accès”, dit Kennedy, buvant de l’eau dans une bouteille sous le soleil brûlant.
Il ajoute qu’il aimerait également voir une meilleure gestion de ces acres fédérales, un débat clé alors que l’administration Biden tente de réviser et de moderniser les règles régissant qui peut faire quoi sur les terres publiques américaines.
