L’avion, transportant cinq passagers, devait récupérer 15 ouvriers du bâtiment qui construisaient un centre de santé à Paro après qu’un groupe de rebelles séparatistes dirigé par Egianus Kogoya a menacé de les tuer, a déclaré Namia Gwijangge, chef du district de Nduga.
“Notre plan d’évacuation des travailleurs a provoqué la colère des rebelles, qui ont réagi en mettant le feu à l’avion et en saisissant le pilote”, a déclaré Gwijangge, qui était l’un des passagers. “Nous regrettons profondément cet incident.”
Les rebelles ont libéré les cinq passagers parce qu’ils sont des Papous indigènes, a déclaré plus tôt le porte-parole des rebelles Sebby Sambom.
Sambom a envoyé mardi à l’Associated Press des vidéos et des photos montrant un groupe d’hommes armés dirigés par Kogoya mettant le feu à l’avion sur la piste. Assis dans le cockpit de l’avion, Kogoya a déclaré avoir pris le pilote en otage dans le cadre de leur lutte « pour libérer la Papouasie » d’Indonésie.
Une autre vidéo montrait un homme identifié comme Mehrtens debout dans une forêt entouré d’un groupe de personnes armées de fusils, de lances et d’arcs et de flèches. Dans une troisième vidéo, l’homme a reçu l’ordre des rebelles de dire : “L’Indonésie doit reconnaître que la Papouasie est indépendante”.
“Je l’ai pris en otage pour l’indépendance de la Papouasie, pas pour de la nourriture ou des boissons”, a déclaré Kogoya dans la vidéo avec l’homme debout à côté de lui. “Il sera en sécurité avec moi tant que l’Indonésie n’utilisera pas ses armes, que ce soit dans les airs ou au sol.”
Le ministre coordinateur des affaires politiques, de la sécurité et des affaires juridiques, Mohammad Mahfud, a déclaré que le gouvernement faisait tout son possible pour persuader les rebelles de libérer Mehrtens “parce que la priorité est la sécurité de l’otage”.
“Prendre des civils en otage pour quelque raison que ce soit est inacceptable”, a déclaré Mahfud dans une déclaration vidéo mardi soir. Il a déclaré que la persuasion est la meilleure méthode pour assurer la sécurité des otages, mais “le gouvernement n’exclut pas d’autres efforts”.
Il a souligné le point de vue du gouvernement selon lequel la Papouasie fait partie de l’Indonésie.
“La Papouasie restera à jamais une partie légitime de l’État unitaire de la République d’Indonésie”, a déclaré Mahfud.
Le chef de la police de Papouasie, Mathius Fakhiri, a déclaré aux journalistes à Jayapura, la capitale provinciale, qu’ils cherchaient à obtenir la liberté du pilote en impliquant plusieurs dirigeants communautaires, y compris des personnalités tribales et religieuses, pour établir la communication et négocier avec les rebelles.
Les conflits entre les Papous indigènes et les forces de sécurité indonésiennes sont courants dans la région pauvre de Papouasie, une ancienne colonie néerlandaise dans la partie occidentale de la Nouvelle-Guinée qui est ethniquement et culturellement distincte d’une grande partie de l’Indonésie. La Papouasie a été incorporée à l’Indonésie en 1969 après un scrutin parrainé par l’ONU qui a été largement considéré comme une imposture. Depuis lors, une insurrection de bas niveau a mijoté dans la région riche en minéraux.
Les 15 ouvriers du bâtiment, qui ont été secourus par les forces de sécurité mercredi dernier, sont venus d’autres îles indonésiennes pour construire le centre de santé de Paro. Ils s’étaient réfugiés dans la maison d’un prêtre du village pendant plusieurs jours après que des rebelles eurent menacé de les tuer.
Les séparatistes considèrent les travailleurs civils comme des étrangers qui espionnent parfois le gouvernement indonésien.
Le conflit dans la région s’est intensifié au cours de l’année écoulée, faisant des dizaines de rebelles, de membres des forces de sécurité et de civils tués.
L’avion est le seul moyen pratique d’accéder à de nombreuses zones de la région montagneuse.
