HOUSTON, Texas – Les Rangers du Texas ont créé une onde de choc au Minute Maid Park, lundi, en battant les Astros de Houston 11-4 lors du septième match de la série de championnat de la Ligue américaine.
Après avoir perdu le match no 5 vendredi dernier, les Rangers étaient menés 3 victoires à 2, mais ils ont remporté les deux matchs suivants pour éliminer les Astros, champions de la Série mondiale en 2022.
C’est la première fois depuis 2011 que les Rangers accèdent aux grandes finales de l’Américaine, où ils ont échoué deux années consécutives.
Depuis leur entrée dans la Ligue majeure de baseball en 1961, les Rangers n’ont jamais remporté le prestigieux trophée du commissaire. C’est donc leur première participation aux séries éliminatoires de la MLB depuis 2016, et ils ont maintenant l’occasion de tout gagner.
Cette opportunité survient deux ans après une saison décevante avec seulement 60 victoires et 102 défaites.
Les Rangers peuvent remercier Adolis Garcia, le voltigeur étoile, qui a brillé à la batte en obtenant quatre coups sûrs et en produisant cinq points.
Garcia est devenu le meilleur joueur de tous les temps de l’Américaine en termes de points produits dans une même série, avec 15 points, dépassant les 13 points réussis par Nelson Cruz en 2011… également avec les Rangers.
L’arrêt-court Corey Seager a également contribué à ébranler le lanceur partant Cristian Javier en marquant un point en solo dès la deuxième manche.
« C’est un sacré garnement, n’est-ce pas? », a plaisanté Seager à propos de son coéquipier Garcia. « Cela a été un vrai plaisir de le voir jouer. »
« Cette équipe forme une vraie famille. Les gars me poussent chaque jour à donner le meilleur de moi-même », a déclaré le héros du jour.
Le premier-but Nathaniel Lowe a porté le coup final en réalisant son troisième circuit des présentes séries, portant le score à 10-2.
Le circuit de Lowe a été réalisé aux dépens de Bobby Abreu. Ce dernier a pu participer au match malgré sa suspension de deux matchs confirmée en appel, plus tôt dans la journée. Il a été envoyé au monticule pour la sixième manche.
La suspension faisait suite à un lancer de représailles qui avait atteint Garcia en huitième manche du cinquième match. Les deux équipes s’étaient ensuite affrontées, ce qui avait entraîné un retard de 12 minutes. Ladite suspension sera appliquée au début de la prochaine saison.
Les Rangers sont invaincus en huit matchs à l’extérieur depuis le début des éliminatoires.
En Série mondiale, à partir de vendredi, les Rangers affronteront soit les Phillies de Philadelphie, soit les Diamondbacks de l’Arizona.
Les deux équipes de la Ligue nationale s’affronteront également lors du septième et dernier match, mardi soir, à Philadelphie.
Dirigés par Dusty Baker, les Astros avaient également participé à la grande finale en 2021, mais ils s’étaient inclinés en six matchs contre les Braves d’Atlanta, avant de se reprendre l’année dernière contre les Phillies.
« Je n’aime pas devoir m’incliner devant qui que ce soit », a philosophé le vétéran manager des Astros. « Mais lorsqu’une équipe vous inflige une défaite aussi sévère, que pouvez-vous faire d’autre? »
Aucune équipe n’a remporté deux Séries mondiales depuis les Yankees de New York, qui ont été champions de 1998 à 2000.
Javier ne fait pas long feu
La terrible soirée de travail de Javier s’est terminée après avoir enregistré un seul retrait, alors que les Rangers menaient déjà 3-0.
Même s’il se soucie avant tout du résultat, la performance du vétéran Max Scherzer a également été difficile ; le lanceur droitier de 39 ans a été retiré du match par Bruce Bochy sans pouvoir terminer la troisième manche.
Scherzer a accordé un point lors des première et troisième manches, mais Jordan Montgomery s’est distingué par la suite. Utilisé comme lanceur de relève, le gaucher a lancé pendant deux manches et un tiers, en ne cédant presque rien aux Astros.
Josh Sborz a ensuite concédé le troisième point des Astros. Le problème pour les locaux, c’est que ce point ne faisait passer le score qu’à 10-3.
Bochy, qui est sorti de sa retraite cette saison pour diriger les Rangers, est devenu le premier manager à remporter le championnat d’une ligue avec trois clubs différents, ce qu’il avait déjà fait avec San Diego et San Francisco en Ligue nationale.
« Je ne savais pas si je devais y retourner un jour. Maintenant que j’y suis, je suis conscient de la chance que j’ai », a souligné Bochy. « Nous avons connu de nombreuses blessures, mais les gars se sont toujours relevés. Parvenir ici et battre une équipe de la trempe de Houston – félicitations d’ailleurs pour leur saison – c’est un sentiment incroyable. »
Aroldis Chapman et José Leclerc, les deux membres les plus importants de l’enclos des Rangers, ont été chargés des deux dernières manches et un tiers.
L’un des joueurs clés des Astros lors de ces séries, le deuxième-but Jose Altuve, a marqué un point pour son équipe en claquant son quatrième circuit en fin de neuvième manche, alors que tout suspense était écarté.
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