Les Rams conservent leur place en séries éliminatoires de la NFC grâce à leur victoire contre les Saints

Les Rams ont offert un spectacle à la nouvelle superstar des Dodgers, Shohei Ohtani.

Et ils ont une fois de plus montré au reste de la NFL qu’ils pouvaient être l’une des équipes les plus dangereuses de la ligue tout au long de leur parcours en séries éliminatoires, voire un coup de circuit sans aucun doute.

Sous les yeux d’Ohtani depuis la suite du propriétaire des Rams, Stan Kroenke, la victoire plus serrée que nécessaire des Rams 30-22 contre les Saints de la Nouvelle-Orléans jeudi soir au SoFi Stadium a resserré leur emprise sur une place en séries éliminatoires.

« Nous rendons les choses intéressantes, n’est-ce pas ? » L’entraîneur Sean McVay a plaisanté, ajoutant: “Ça va faire un bon Noël.”

Le quart-arrière Matthew Stafford a poursuivi son jeu extraordinaire, les receveurs Puka Nacua et Demarcus Robinson ont capté des passes de touché et Kyren Williams a éclipsé les 1 000 verges au sol cette saison alors que les Rams se sont améliorés à 8-7 et ont conservé une place en séries éliminatoires de la NFC.

Le gardien de sécurité Jordan Fuller a intercepté une passe et le secondeur Ernest Jones IV et le joueur de ligne recrue Kobie Turner ont réussi des sacs pour une défense qui a aidé les Rams à gagner pour la cinquième fois en six matchs.

Ohtani était sur la touche avant le match et dans le vestiaire des Rams après. Au début du deuxième quart-temps, après que les caméras ont projeté son image sur le tableau vidéo géant, Ohtani a ouvert sa veste en cuir pour révéler un maillot personnalisé n°17 ​​des Rams.

“Grand mec”, a déclaré Stafford, ajoutant: “Il va être amusant à regarder.”

Ohtani, qui a reçu un contrat de 700 millions de dollars des Dodgers, a dû apprécier d’observer Stafford, qui lançait des passes apparemment sous 700 millions d’angles de bras.

Les Saints sont entrés dans le match au sixième rang de la NFL en défense contre la passe et en défense contre les buts, mais affronter le quart-arrière des Carolina Panthers Bryce Young et le quart-arrière des Giants de New York Tommy DeVito n’est pas la même chose que d’affronter un Stafford brûlant.

Stafford a complété 24 des 34 passes pour 328 verges, réalisant des jeux de l’intérieur et de l’extérieur de la poche. Au cours des cinq derniers matchs, le professionnel de 15e année a réussi 14 touchés avec une interception.

Le quart-arrière des Rams Matthew Stafford (9) lançait des passes sous toutes sortes d’angles de bras contre les Saints.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

Jeudi soir, neuf des passes de Stafford sont allées à Nacua, qui, comme Ohtani, porte le n°17.

“Cela m’a fait sourire de le voir porter le 17”, a déclaré Nacua, qui a amassé un sommet en carrière de 164 verges sur réception et a capté sa cinquième passe de touché. “J’ai cru que c’étais cool.”

Nacua a également récupéré un coup de pied en jeu avant que les Rams ne manquent de temps.

Les Rams affronteront les Giants le 31 décembre, puis termineront la saison chez les 49ers de San Francisco.

Les 49ers détiennent la tête de série n°1 de la NFC, il reste donc à voir comment l’entraîneur des 49ers – et l’ennemi juré de McVay – Kyle Shanahan aborde la finale.

Cela n’aura peut-être pas d’importance si les Rams ne battent pas les Giants.

S’ils battent les Giants et les 49ers, ils sont assurés d’une place en séries éliminatoires.

“Nous gagnons”, a déclaré le gardien de sécurité John Johnson, “nous y participons”.

Les Rams se rendront sur la côte Est en toute confiance, notamment Williams. Le professionnel de deuxième année a totalisé 104 verges et un touché en 22 courses. Il s’agissait de sa troisième performance consécutive sur 100 verges et de sa sixième cette saison.

Kyren Williams des Rams saute dans la zone des buts pour un touché de 10 verges alors que Paulson Adebo (29 ans) des Saints est incapable d’arrêter l’arrière.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

“Gagner 1 000 verges, c’était mon objectif”, a déclaré Williams, qui a totalisé 1 057 verges et neuf touchés en 11 matchs. «Mais je ne suis pas satisfait. Je vais en chercher beaucoup plus.

L’offensive des Rams a également reçu un énorme coup de pouce de Robinson. Le vétéran a signé un contrat minimum avant la saison et a attendu patiemment une opportunité de contribuer.

Contre les Saints, il a capté six passes pour 82 verges et a marqué un touché pour la quatrième fois en autant de matchs.

L’interception de Fuller au troisième quart a été le jeu le plus important pour un secondaire qui avait été brûlé pour plusieurs jeux explosifs lors d’une défaite contre les Ravens de Baltimore et dimanche lors d’une victoire contre les Commanders de Washington.

Le quart-arrière des Saints Derek Carr – qui n’avait réussi aucun touché avec sept interceptions lors de trois matchs précédents contre les Rams – s’est connecté avec Rashid Shaheed pour un touché de 45 verges au deuxième quart. Il a également lancé deux passes de touché au quatrième quart.

Les équipes spéciales des Rams restent également suspectes.

Lucas Havrisik a inscrit des paniers de 20, 22 et 32 ​​verges, mais a raté une tentative de 47 verges qui a changé d’élan à la fin de la première mi-temps. De plus, les Saints ont bloqué un botté de dégagement d’Ethan Evans à la fin du quatrième quart pour établir un touché.

La défense a donné le ton dès le début lorsque Jones a interrompu une passe et limogé Carr lors de jeux consécutifs lors du premier entraînement des Saints.

Les Rams menaient 17-7 à la mi-temps et menaient 20-7 au troisième quart lorsque l’interception de Fuller a permis à Williams de marquer un touché de 10 verges. Les Rams ont ajouté un autre panier au quatrième quart pour une avance de 30-7.

La passe de touché de cinq verges de Carr à Juwan Johnson a ramené les Saints à 16 points. Le botté de dégagement bloqué a permis à Carr de passer un touché de 35 verges à AT Perry avec 3:53 à jouer, et la passe de conversion de deux points de Carr à Chris Olave a réduit l’avance à huit.

Nacua a ensuite récupéré le coup de pied en jeu. Quelques minutes plus tard, les Rams faisaient la fête dans les vestiaires avec Ohtani.

“Nous avons encore beaucoup de travail, beaucoup de choses que nous pouvons nettoyer”, a déclaré Jones, “mais nous avançons.”