C’était le genre de comédie qui fait salle comble sur le Strip.
À la mi-novembre, après que son équipe eut perdu à domicile contre les humbles Colts d’Indianapolis, le propriétaire des Raiders de Las Vegas, Mark Davis, a proclamé sans la moindre once de sarcasme que l’entraîneur de première année Josh McDaniels faisait un travail “fantastique”.
Fantastique? Les mêmes Raiders avaient soufflé trois avances d’au moins 17 points. Parlez d’un bâillon. Ils étaient si peu fiables que le quart-arrière Derek Carr a pleuré de frustration lors d’une conférence de presse d’après-match. Ils sont tombés face aux Colts lors des débuts en marge de l’entraîneur Jeff Saturday, qui n’avait aucune expérience d’entraîneur universitaire ou professionnel et venait de sortir d’un studio ESPN.
Si les Raiders n’étaient pas la plus grande déception de la saison NFL, ils n’ont été coupés au fil que par Russell Wilson. Ils étaient un triste trombone personnifié.
Mais ils ne ressemblaient certainement pas à cela dimanche lors de leur victoire 27-20 contre les Chargers, ou lors de leurs deux victoires précédentes, des victoires sur la route en prolongation contre les Broncos et les Seahawks de Seattle.
Les Raiders ont en fait un pouls, et c’est quelque chose pour une équipe qui a perdu sept de ses neuf premiers matchs.
OK, donc Las Vegas n’a que cinq victoires et est enterré à la troisième place de l’AFC West. Il est un peu prématuré de dire qu’il peut faire une course en séries éliminatoires. Là encore, les Raiders jouent aux Rams jeudi – rien ne va plus pour les champions en titre du Super Bowl – avec une chance de se frayer un chemin à 6-7.
Les Raiders avaient un dossier identique de 6-7 la saison dernière avant de clôturer le calendrier avec quatre victoires consécutives et de se faufiler dans les séries éliminatoires. Des choses plus folles se sont produites.
Justin Herbert (10) glisse avant que les Raiders Maxx Crosby (98) et Duron Harmon (30) ne puissent frapper le quart-arrière des Chargers.
(David Becker / Presse associée)
La saison NFL commence vraiment après Thanksgiving. C’est le quatrième quart de la saison régulière, donc tous ceux qui peuvent rester pertinents jusqu’à ce point ont une chance.
“Les équipes qui peuvent s’adapter en novembre et décembre, ce sont les équipes qui vont vraiment aller le plus loin”, a déclaré le plaqueur gauche des Raiders, Kolton Miller. “C’est le temps de faire ou de mourir pour beaucoup d’équipes.”
Même avec la défaite, les Chargers 6-6 ont toujours un meilleur bilan que les Raiders. Mais c’était la troisième défaite en quatre matchs pour Justin Herbert & Co., et les deux prochains adversaires – Miami et Tennessee – sont probablement des équipes éliminatoires. Ils ne sont pas aussi entravés que les Rams, mais les Chargers se dirigent également dans la mauvaise direction.
Et pour Herbert, ce voyage à la Mecque du jeu était en quelque sorte un jeu à enjeux élevés de gauche, droite, centre. Parce que les Chargers avaient des sauvegardes au tacle gauche, au tacle droit et au centre, les laissant avec une protection poreuse de leur quart-arrière (sacqué cinq fois) et presque aucun jeu de course (72 verges).
Las Vegas n’a pas non plus une fin facile, avec les quatre derniers matchs des Raiders contre la Nouvelle-Angleterre, à Pittsburgh, San Francisco et Kansas City. Il convient de noter, cependant, que les 49ers ont perdu le quart-arrière Jimmy Garoppolo pour la saison, et ce dernier match pourrait n’avoir aucun sens pour les Chiefs.
De plus, l’ailier rapproché des Raiders Darren Waller et le receveur de la machine à sous Hunter Renfrow sont éligibles pour sortir de la réserve blessée cette semaine, donc cette équipe devrait se renforcer en attaque.
Dimanche, les Raiders ont pris un départ horrible avant de trouver leur équilibre, leurs trois premières possessions se terminant ainsi: trois et dehors, échappé, choix-six. Mais ils étaient une équipe différente après la mi-temps, avec Davante Adams marquant deux touchés sur de longues réceptions au troisième quart et attrapant presque une troisième passe marquante lors du premier jeu du quatrième quart.
Adams, qui est arrivé cette saison de Green Bay, a eu un impact instantané dans l’AFC West. Il a capté des passes sur au moins 100 verges lors de chacun de ses cinq premiers matchs de division.
Les Chargers ont eu leurs rares moments – une réception de touché de 35 verges par Keenan Allen au quatrième quart pour réduire le déficit à sept – mais la plupart du temps, ils n’ont pas pu générer grand-chose.
Pour certains dans le vestiaire des visiteurs, perdre contre les Raiders devait évoquer des souvenirs de la saison dernière lorsque les Raiders-Chargers ont été déplacés vers la dernière place convoitée du dimanche soir, la finale de la saison régulière de la ligue. Les Raiders ont gagné en prolongation, 35-32, éteignant les espoirs des Chargers en séries éliminatoires comme des doigts mouillés pinçant une mèche de bougie.
Carr, pour sa part, est plein d’espoir.
“Le personnage était en plein écran cette semaine”, a-t-il déclaré.
Bien sûr, bat la comédie.
