La société qui exploitait une usine de bougies du Kentucky rasée par une tornade hivernale mortelle prévoit d’augmenter la production avec un investissement de 33 millions de dollars dans une usine voisine, a annoncé jeudi le gouverneur Andy Beshear.
Mayfield Consumer Products LLC, un fabricant de bougies et d’autres produits de parfum d’intérieur, prévoit d’employer plus de 500 personnes à temps plein au cours des cinq prochaines années dans son usine de Hickory alors qu’elle reconstruit la production. L’usine de la société à Mayfield a été directement touchée par la tornade qui a dévasté la ville en décembre dernier.
Plusieurs ouvriers sont morts à l’usine – parmi les 81 personnes décédées dans le Kentucky lors des tempêtes a déchiré certaines parties de l’ouest du Kentucky. Des milliers de sans-abri ont trouvé refuge chez des parents et des amis, ou dans des centres d’urgence, des hôtels et des parcs d’État.
.Beshear, un démocrate, a vanté les nouvelles du développement économique jeudi sans mentionner les citations en milieu de travail contre l’entreprise. L’annonce intervient quelques semaines seulement après que les responsables de l’État ont émis des citations contre l’entreprise pour des violations présumées des lois sur la sécurité et la santé au travail du Kentucky. La société risque 21 000 $ d’amendes potentielles pour trois violations présumées liées à la tornade, selon des documents du Cabinet du travail de l’État obtenus jeudi par l’Associated Press via une demande de dossiers ouverts.
Interrogé plus tard jeudi sur les citations, le bureau du gouverneur n’a pas immédiatement commenté.
L’entreprise est également se défendre contre un procès affirmant qu’il a fait preuve d’une “indifférence flagrante” en refusant de permettre aux employés de rentrer chez eux tôt à l’approche de la tempête. Les responsables de la société n’ont pas immédiatement renvoyé les appels jeudi pour obtenir des commentaires sur les citations.
Beshear a déclaré que d’autres annonces d’emplois seraient à venir alors que la région de Mayfield continue de creuser à cause des dommages massifs causés par les tornades.
“Cette expansion rétablira la base d’emplois de l’entreprise dans la région et s’ajoutera aux efforts de reconstruction globaux”, a déclaré le gouverneur lors de sa conférence de presse hebdomadaire.
Le gouverneur a effectué des voyages répétés dans l’ouest du Kentucky pour soutenir les efforts de rétablissement. Il était sur place récemment quand trois familles ont reçu les clés à de nouvelles maisons à Mayfield – les premières maisons à y être entièrement construites depuis la tornade.
Mayfield Consumer Products avait déjà commencé la construction d’une expansion à son emplacement dans le parc industriel Hickory. Elle prévoit maintenant une autre expansion plus importante qui consolidera ses opérations suite à la destruction de son usine de Mayfield. Hickory se trouve à environ 9,5 kilomètres de Mayfield. L’investissement total prévu est de 33,3 millions de dollars, a indiqué le bureau du gouverneur.
La fondatrice de l’entreprise, Mary Propes, a déclaré que l’expansion montre la “détermination de l’entreprise à reconstruire ici et à jouer un rôle central pour aider à restaurer l’endroit que nous appelons chez nous”.
“Cette communauté a un brillant avenir, et nous nous engageons à jouer un rôle important dans ce progrès”, a-t-elle déclaré dans un communiqué de presse publié par le bureau du gouverneur.
L’entreprise emploie actuellement 160 personnes dans l’ouest du Kentucky.
Pendant ce temps, l’État a récemment déclaré que l’entreprise avait commis trois violations jugées “graves” en relation avec la tornade, selon les documents du cabinet du travail.
Les citations affirment que l’entreprise n’a pas gardé un couloir de sortie “libre et dégagé”, n’a pas maintenu de système d’alarme pour avertir les employés d’un incendie ou d’autres urgences et n’a pas examiné un plan d’action d’urgence avec chaque employé. Chaque infraction alléguée est passible d’une amende proposée de 7 000 $.
L’entreprise disposait de 15 jours, hors week-end, pour contester les citations. Une porte-parole du cabinet travailliste a déclaré qu’elle ne savait pas immédiatement si l’entreprise avait fait appel.
Un avocat impliqué dans le litige lié à la tempête a fustigé la société pour les citations.
“Ceux d’entre nous qui représentent les anciens employés déplacés dans la tornade espèrent certainement que les nouvelles installations seront conformes aux lois de sécurité de l’État, étant donné que cette entreprise a été frappée de graves violations”, a déclaré l’avocat Amos Jones par téléphone jeudi.
Le procès a été déposé devant un tribunal d’État quelques jours après la tornade, mais a depuis été transféré devant un tribunal fédéral, sur la base d’une requête déposée par les accusés, a déclaré Jones. Les plaignants tentent de faire renvoyer la poursuite devant le tribunal d’État, a-t-il déclaré.
“De toute façon, les accusés ne peuvent pas fuir ce qu’ils ont fait”, a déclaré Jones.,
La poursuite accuse Mayfield Consumer Products d’avoir violé les normes du lieu de travail du Kentucky en gardant son personnel au travail malgré le danger de mort et de blessure. La poursuite affirme que les travailleurs ont été menacés de licenciement s’ils partaient dans les heures précédant la tornade. La poursuite demande des dommages-intérêts compensatoires et punitifs.
Un porte-parole de l’entreprise a déclaré en décembre dernier que les employés étaient libres de partir à tout moment, et il a nié qu’ils auraient été punis s’ils l’avaient fait. Un dirigeant de l’entreprise a alors déclaré que l’entreprise retenait “une équipe d’experts indépendants” pour examiner les actions des dirigeants et des employés avant le moment où la tornade a frappé l’usine. L’exécutif a déclaré que l’entreprise était convaincue que ses “chefs d’équipe avaient agi de manière tout à fait appropriée et étaient, en fait, héroïques dans leurs efforts pour protéger nos employés”.
