Cela fait plus de quatre mois que l’ouragan Ian a saccagé Fort Myers Beach en Floride – mais de nombreux habitants se battent avec les compagnies d’assurance, et une famille dit qu’on ne leur a offert que 500 $ de compensation pour leur maison, qui est devenue invivable.
Plus d’un quart de toutes les réclamations d’assurance fermées dans le comté décimé de Lee ont été refusées, laissant des dizaines de milliers de propriétaires sous le choc au bord de la ruine financière.
En plus des 48 344 demandes rejetées au 20 janvier, 30 215 autres restent dans les limbes sans aucun signe de paiement à venir.
Sur les 135 086 résidents du comté de Lee qui ont effectivement reçu des paiements, un nombre croissant déclare avoir été sous-estimé avec des sommes qui ne suffiront pas à couvrir une reconstruction de base.
“C’est choquant ce qui se passe ici”, a déclaré Jim Atterholt, vice-maire de Fort Myers Beach. « Ça a été un désastre. Les gens sont à la limite. Ils sont désespérés.
La majeure partie des refus provient de transporteurs faisant valoir que les dommages ont été causés par des inondations, ce qui n’est pas couvert par l’assurance habitation.
Mais les habitants ont déclaré au Post que les dommages évidents causés par le vent – qui sont couverts par une police de base – sont rejetés par les transporteurs.
Incapables de vivre dans leurs logements et manquant de fonds d’assurance pour les réparer, les résidents se réfugient partout où ils le peuvent – dans des camping-cars, sur des canapés et, dans certains cas, des tentes.
L’avocate en assurance Monica Schmucker a déclaré au Post qu’Ian avait dévasté sa maison et l’avait laissée inhabitable. Elle avait une assurance habitation qui, selon elle, couvrirait les dommages causés par le vent à son toit et à d’autres éléments structurels.
“Ils m’ont envoyé un chèque de 500 $”, a déclaré Schmucker. « Je ne l’ai même pas encaissé. C’est juste insultant.”
Sans assez d’argent pour réparer la maison, sa famille de quatre personnes vit dans un camping-car donné dans un parking de l’église. “Ma fille se met à pleurer parfois”, a-t-elle déclaré. “Elle dit qu’elle veut juste une chambre à nouveau. C’est comme s’il n’y avait pas de lumière au bout du tunnel. »
Schmucker a été inondé de demandes d’aide d’autres propriétaires dont les demandes ont été refusées ou qui ont reçu des paiements insuffisants.
Laurie Carroll, cadre d’une entreprise d’appareils médicaux, avait souscrit une assurance inondation et habitation sur la maison qu’elle partageait avec sa femme.
“Nous pensions que nous étions totalement couverts”, a-t-elle déclaré. « L’assurance habitation nous a envoyé un chèque de 107 $.
Carroll a déclaré que son assureur contre les inondations lui avait envoyé un paiement pour la moitié de sa police – une somme qui ne viendrait pas près de financer une reconstruction.
Carroll et sa femme ont déjà déboursé 100 000 $ pour rester à flot – 50 000 $ pour le nettoyage de la propriété et 50 000 $ pour la caravane dans laquelle ils vivent.
“On pourrait penser que s’il y avait jamais une situation où vous recevriez une indemnisation complète, ce serait celle-ci”, a-t-elle déclaré. “Nous payons une hypothèque sur une maison qui n’existe pas.”
Carroll a déclaré qu’un nombre croissant d’habitants dont les réclamations ont été rejetées sont contraints de vendre leurs propriétés bien-aimées mais battues.
“Si nous ne pouvons pas reconstruire, nous devrons peut-être prendre l’option de sortie”, a-t-elle déclaré. “C’est combat ou fuite à ce stade.”
Plusieurs résidents ont noté que des campements de tentes dispersés ont émergé dans le sillage d’Ian – un mélange de locataires et de propriétaires n’ayant nulle part où aller.
Atterholt a déclaré que d’autres vivent dans leurs maisons gravement endommagées sans eau courante ni services publics, préférant vivre sous un toit compromis plutôt que dans la rue.
Tasha Carter, défenseure des consommateurs d’assurance en Floride, a déclaré au Post que son bureau avait reçu un flux constant de plaintes de propriétaires.
Carter a déclaré que dans certaines situations, les transporteurs d’inondation blâment le vent pour les dommages, tandis que la compagnie d’assurance du propriétaire attribue l’épave à une onde de tempête.
Dans ces cas, les deux parties refusent le paiement.
“Ce sont des gens qui pensaient qu’ils étaient complètement couverts, et ils n’obtiennent rien”, a déclaré Carter. “Et il n’y a pas de maison, pas de preuves, pour prouver l’un ou l’autre côté.”
Atterholt, qui a également vu sa demande rejetée, a déclaré qu’il s’attend à une vague de litiges dans les mois et peut-être les années à venir.
“La mesquinerie, l’insensibilité, est tout simplement choquante”, a-t-il déclaré, ajoutant que d’innombrables propriétaires peuvent à peine obtenir un rappel de leur opérateur, sans parler d’un chèque.
L’Office of Insurance Regulation de Floride a déclaré à WFTS en décembre : « OIR s’attend à ce que les assureurs fassent tout leur possible pour répondre aux besoins des Floridiens touchés, rétablir un sentiment de normalité et faciliter la restauration et le rétablissement dans les communautés touchées.
«Les consommateurs sont encouragés à travailler en étroite collaboration avec leur compagnie d’assurance et leur agent s’ils estiment avoir été injustement refusés ou injustement indemnisés concernant une réclamation. Les consommateurs doivent d’abord fournir à l’assureur des estimations des dommages ou des documents supplémentaires pour étayer leur réclamation.
