Elizabeth Scala sait que la meilleure façon d’intéresser les majors anglais en plein essor au canon littéraire britannique est d’enseigner la poésie de Shakespeare et de Keats à travers une lentille qui intéresse les étudiants : la culture pop.
Pendant plusieurs années, elle a utilisé la série Harry Potter comme pierre angulaire de son cours d’anglais de première année à l’Université du Texas à Austin, un cours qui vise à initier les étudiants à l’écriture, à la recherche et à l’analyse. Cet automne, cependant, elle a décidé d’adopter une nouvelle approche et de centrer le cours sur une idole de la pop adorée par les étudiants de la génération Z de Scala : Taylor Swift.
Scala elle-même est une grande fan de Taylor Swift (ou Swiftie, comme on les appelle) et a beaucoup écouté la musique de Swift au cours de la dernière année environ – facile à faire, étant donné que la chanteuse a sorti quatre albums complets depuis 2020. Alors, quand est venu le temps de comprendre à quoi ressemblerait le cours d’automne 2022, elle a décidé d’utiliser le recueil de chansons de Swift pour enseigner aux élèves les bases des compétences de lecture critiques.
“Pour ce faire, j’ai non seulement apporté ses chansons par elles-mêmes et fait [the students] pensez aux éléments constitutifs d’une chanson pop, de la même manière que vous penseriez, peut-être, aux parties formelles de différentes formes de poésie, comme les sonnets », a-t-elle déclaré. «Mais ensuite j’ai apporté quelques exemples littéraires provenant principalement du canon britannique, parfois américain, afin de montrer à la fois que ce qui les intéressait dans une chanson de Taylor Swift et ce qui l’a fait passer était quelque chose que vous verriez dans ces autres formes de poésie et littérature ».
Scala coursintitulé Le recueil de chansons de Taylor Swift, n’est que l’un des nombreux cours qui ont attiré l’attention au fil des ans sur l’utilisation de la culture pop et des célébrités comme canaux pour enseigner aux étudiants tout, de la sociologie au féminisme. D’autres cours ont porté sur Beyoncé, Lady Gaga, Miley Cyrus et même Juge Judy.
Cet automne, en plus de Swift, un certain nombre de nouvelles stars sont au programme. Texas State University propose un cours concentré sur Harry Styles qui examine la culture des célébrités, un professeur de l’Université de New York utilise Lana Del Rey pour apprendre aux étudiants à cultiver une base de fans et à développer une image en tant qu’artiste, et les étudiants de première année à l’Université Emory d’Atlanta peuvent étudier les œuvres de Tyler Perry.
Le cours sur Perry, offert par le professeur adjoint d’anglais Tameka Cage Conley, vise à enseigner le canon littéraire afro-américain aux côtés de l’ensemble de l’œuvre de Perry – qui, a noté Conley, va au-delà de ses films pour inclure des choses comme ses discours d’acceptation de remise de prix.
En fait, la première pièce que sa classe a étudiée était le discours d’acceptation de Perry aux Black Entertainment Television Icon Awards, a-t-elle dit, qu’ils ont analysé aux côtés d’une œuvre du poète Cornelius Eady.
“Tout comme Perry retrace sa propre histoire et comment son histoire informe son travail, il en va de même pour le poème ‘Gratitude’ de ce poète primé, Cornelius Eady”, a-t-elle déclaré. “Il était très important pour moi dès le début de créer un sentiment de continuité et de communauté entre le travail de Tyler Perry et le canon littéraire afro-américain au sens large.”
Conley voulait également donner un cours sur Perry parce qu’elle estimait que son histoire personnelle de surmonter les abus physiques et sexuels dans l’enfance pour devenir un artiste incroyablement réussi pourrait inspirer ses élèves, qui sont tous des premières années.
“Je voulais utiliser sa vie comme un livre ouvert, si vous voulez, comme un portail, comme une possibilité pour les étudiants de réfléchir à la façon dont ils peuvent également transformer les défis auxquels ils pourraient avoir été confrontés en la vie qu’ils souhaitent”, a-t-elle déclaré. . “Il est toujours très important pour moi que les étudiants sachent qu’ils ne sont pas limités.”
Le commerce de la musique
Au lieu d’étudier le travail d’une célébrité, le cours NYU sur Lana Del Rey se concentrera principalement sur sa carrière, son image et son impact. Offert dans le cadre du programme du Clive Davis Institute of Recorded Music, qui forme les étudiants à travailler dans l’industrie de la musique, le cours servira d’étude de cas pour aider les étudiants à comprendre l’ascension de Del Rey, un artiste pop avec huit albums à succès. et six nominations aux Grammy Awards, selon la professeure et auteure Kathy Iandoli.
“Nous formons des leaders dans l’industrie de la musique”, a-t-elle déclaré. “Pour ce faire, vous devez prendre certains de ces archétypes de la musique pop et comprendre leur histoire, leurs tendances, leurs mouvements.”
Le cours, qui doit se dérouler du 20 octobre au 8 décembre, est peut-être plus intéressé par l’influence de Del Rey sur l’industrie de la musique ; d’autres artistes à succès, dont Billie Eilish et Halsey, ont cité Del Rey comme source d’inspiration. Iandoli prévoit également d’explorer les controverses qui ont émergé autour de la chanteuse pop, telles que les accusations selon lesquelles ses chansons romancent la violence domestique et la normativité de genre.
Certaines personnes ont exprimé leur surprise que des étudiants étudient des célébrités que certains jugent trop jeunes ou superficielles pour être analysées dans un cadre universitaire.
« Je n’arrive pas à croire que c’est un truc de la vraie vie. Pas étonnant que notre [education] le système va dans les toilettes », a commenté un utilisateur de Twitter sur un article sur le cours de NYU.
Jason King, président de l’Institut Davis, a déclaré que les critiques comprennent souvent mal l’intérêt d’étudier les célébrités ; de tels cours, qu’ils soient centrés sur Lana Del Rey ou Stevie Wonder, consistent moins à étudier la célébrité qu’à les utiliser pour comprendre la musique pop et, plus largement encore, la société américaine à l’époque où l’interprète était populaire. La classe Stevie Wonder de l’institut, par exemple, s’est concentrée sur la façon dont les auteurs-compositeurs-interprètes noirs des années 60 et 70 avaient plus de liberté pour écrire et interpréter différents types de musique.
“Ce n’est pas tant une question de célébrité, bien que ce soit un aspect important, bien sûr”, a déclaré King. “Il s’agit davantage d’artistes qui ont eu un impact majeur à travers leur musique, et en étudiant ces artistes, les étudiants apprennent à penser de manière plus macrocosmique au rôle de ces artistes dans la société.”
Rob Wilson, professeur à l’Université de Californie à Santa Cruz, enseigne un cours sur les célébrités qui se situe un peu plus dans les limites du milieu universitaire traditionnel ; ça s’appelle Bob Dylan as Poet: From Folk Hero to Electric Messiah, un cours d’introduction à la littérature. En tant que musicien bien connu pour ses paroles incisives depuis avant la naissance de la plupart des étudiants actuels – et lauréat du prix Nobel de littérature 2016 – Dylan a peut-être plus de gravité dans le monde littéraire que Swift.
Pourtant, Wilson comprend pourquoi il est utile d’utiliser des artistes que les étudiants connaissent mieux pour leur enseigner de nouveaux concepts. Il est important que les jeunes lecteurs puissent se sentir créatifs et politiquement habilités par les œuvres qu’ils dissèquent, plutôt que de les regarder à travers une lentille purement critique. C’est un sentiment que Wilson lui-même éprouve lorsqu’il écrit sur Dylan, qu’il a commencé à écouter au lycée.
“[If] les étudiants peuvent sentir qu’avec une célébrité, quelle qu’elle soit, je suis d’accord avec ça », a-t-il déclaré.
Selon Scala, utiliser une figure contemporaine bien connue comme outil pédagogique est une épée à double tranchant. Ses étudiants (dont presque tous, a-t-elle noté, sont entrés dans le cours en tant que Swifties de bonne foi) sont désireux et disposés à assimiler les concepts lorsqu’ils sont liés au travail de leurs artistes préférés, a-t-elle déclaré; les étudiants ont cherché sur Google la définition de mots comme “indélébile” et “vigilante” parce qu’ils sont apparus dans les interviews de Swift ou sur ses réseaux sociaux, par exemple.
Mais il peut être difficile de dissuader les étudiants d’utiliser des informations biographiques sur Swift, telles que ses relations passées et sa vie de famille, comme objectif d’interprétation de ses paroles.
“C’est le plus important pour eux : ‘Elle avait l’intention de…'”, a déclaré Scala. “Je dois défaire beaucoup de choses.”
