Les prêts chinois au Kenya chutent pour la première fois en 20 ans

Les prêts chinois au Kenya ont chuté pour la première fois en 15 ans alors que Pékin adopte des prêts plus prudents en Afrique où certains pays ont atteint la limite de leur capacité d’emprunt et la perspective d’un défaut de paiement se profile.

Les données du Trésor montrent que le total des prêts de la Chine est tombé à 6,83 milliards de dollars en juin, contre 7,05 milliards de dollars il y a un an et 3 milliards de dollars en 2016.

Les archives publiques disponibles montrent que les prêts chinois au Kenya ont légèrement baissé en 2022. La rare baisse de la dette chinoise apparaît à une période où la Banque mondiale et le Fonds monétaire international (FMI) ont intensifié les prêts au Kenya, renforçant l’emprise des institutions sur le l’économie du pays.

Nairobi a été l’un des principaux bénéficiaires des prêts chinois pour le développement de méga-infrastructures telles que des routes et un chemin de fer moderne au cours de la dernière décennie, faisant de Pékin le plus grand créancier bilatéral depuis 2015.

En 2020, le FMI a répertorié plus de 20 pays africains, dont le Kenya, comme étant en situation de surendettement ou à haut risque de surendettement.

En réponse, les prêteurs, dont China Eximbank et China Development Bank, les deux principales banques politiques chinoises, ont adopté des conditions de prêt de plus en plus strictes.

Le président chinois Xi Jinping a renforcé cette prudence dans un discours vidéo au Forum triennal de coopération sino-africaine qui s’est tenu au Sénégal en novembre 2021.

Au cours des trois prochaines années, a déclaré le président chinois, le pays réduirait d’un tiers le montant global des fonds qu’il fournit à l’Afrique à 40 milliards de dollars et, a-t-il laissé entendre, réorienterait les prêts des grandes infrastructures vers un nouvel accent sur les PME, les projets verts et les flux d’investissements privés.

“La Chine s’éloigne de ce paradigme à haut volume et à haut risque pour un paradigme où les accords sont conclus sur leur propre mérite, à une échelle plus petite et plus gérable qu’auparavant”, une analyse des prêts de la Chine à l’Afrique par Chatham House, un groupe de réflexion, a déclaré.

La baisse du financement de l’Afrique, selon les analystes locaux, pourrait indiquer que Pékin commence à voir des signes de réduction des bénéfices de l’argent qu’il engage sur le continent.

« Je pense que la dette chinoise a atteint ou s’approche d’un point de rendements décroissants si l’on en croit les dépenses publiques importantes au Kenya, par exemple. En tant que tel, je vois que la Chine est sélective en termes de projets qu’elle finance à l’avenir », a déclaré plus tôt Churchill Ogutu, économiste chez IC Asset Managers (Maurice), au Business Daily.

Les prêteurs chinois ont traditionnellement fait preuve de flexibilité sur les conditions de prêt pour les projets en Afrique, considérés comme politiquement importants pour Pékin.

Au cours des deux dernières décennies, la Chine s’est imposée comme un financier de premier recours pour de nombreux pays à revenu faible et intermédiaire, fournissant des montants records de financement du développement international, selon les chercheurs du College of William & Mary dans un rapport fin septembre.

Leurs conclusions suggèrent que les pays africains ont reçu 42% de toute l’aide publique au développement chinoise entre 2000 et 2017.

L’influence de la Chine sur les mégaprojets du Kenya a commencé à prendre de l’ampleur avec la construction de l’autoroute Thika entre janvier 2009 et novembre 2012 pour un coût de près de 32 milliards de shillings lors du dernier mandat du président Kibaki.

China Road and Bridge Corporation, une filiale de China Communications Construction Company, a depuis remporté la part du lion des mégaprojets du Kenya – au moins deux chemins de fer, deux ports et 23 projets routiers.

Ils comprennent le chemin de fer à écartement standard de 3,5 milliards de dollars (393,82 milliards de shillings), un terminal pétrolier de 398 millions de dollars (44,78 milliards de shillings) au port de Mombasa et des projets routiers tels que le contournement sud et est à Nairobi.

Les données du Trésor montrent que la dette contractée auprès de la Chine a augmenté à un chiffre au cours des deux exercices se terminant en juin 2021, par rapport à une croissance à deux chiffres auparavant.

Par exemple, la dette de la Chine envers le Kenya a augmenté de 4,55 % au cours de chacun des deux exercices allant jusqu’en juin 2021 avant de chuter de 3,2 % l’année dernière. Il a augmenté de 49% pour atteindre 4,6 milliards de dollars au cours de l’exercice clos en juin 2017.

Au cours des deux dernières années, le Kenya a obtenu des centaines de milliards du FMI et de la Banque mondiale, un élément clé étant les prêts directs pour le budget afin de compléter les deniers publics pour des éléments tels que le paiement des salaires des fonctionnaires.

Les prêts de la Banque mondiale ont presque doublé au cours des trois années précédant juin, passant de 5,9 milliards de dollars à 11 milliards de dollars, tandis que ceux du FMI ont plus que triplé pour atteindre 1,75 milliard de dollars, contre 0,48 dollar au cours de la même période.

Cela a offert à la Banque mondiale et au FMI une influence sur la planification de la politique économique du Kenya qui obligerait le gouvernement à mettre en œuvre des conditions difficiles dans de nombreux secteurs, notamment un gel des salaires des fonctionnaires et l’imposition de nouvelles taxes.

Cela a déclenché des échos du passé lorsque le FMI et la Banque mondiale ont généreusement prêté aux gouvernements africains dans la période post-indépendance pour leur imposer des programmes d’ajustement structurel sévères à partir des années 1980 après que les gouvernements aient eu du mal à rembourser.

En règle générale, les prêts de la Banque mondiale ont des taux d’intérêt nuls ou très bas et ont des périodes de remboursement de 25 à 40 ans, avec une période de grâce de cinq ou 10 ans.

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L’ancien président Uhuru Kenyatta, qui a pris ses fonctions en 2013 et a quitté le mois dernier, a supervisé une augmentation des emprunts publics.

La dette totale s’élève à 70% du produit intérieur brut (PIB), contre environ 45% lorsqu’il a pris ses fonctions – une augmentation qui, selon certains politiciens et économistes, accable les générations futures avec trop de dettes.

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