Les premiers symptômes variés de la méningite bactérienne chez les adultes et les enfants mettent en évidence les défis diagnostiques

Dans une étude récente publiée dans la revue Rapports scientifiques, les chercheurs ont étudié les premiers symptômes, la gestion et le pronostic de la méningite bactérienne communautaire (CABM) afin de clarifier davantage le diagnostic et le traitement précoces de cette maladie.

Étude: Les symptômes préhospitaliers associés à la méningite bactérienne aiguë diffèrent entre les enfants et les adultes. Image Credit: steph photographies / Shutterstofck.com

Arrière-plan

La fièvre, la raideur de la nuque et l’altération de l’état mental sont autant de symptômes caractéristiques du CABM chez plus de 50 % des patients. La nature non spécifique des premiers symptômes du CABM peut conduire à des diagnostics erronés, ce qui augmente finalement le risque que cette maladie évolue vers des symptômes graves. D’autres facteurs qui augmentent le risque de mauvais résultats du CABM comprennent l’âge avancé, les comorbidités et le sexe masculin.

Les données actuelles sur les premiers symptômes du CABM sont rares et basées sur des dossiers hospitaliers ou des rappels. Une connaissance plus complète de ces symptômes dans tous les groupes d’âge est donc nécessaire.

À propos de l’étude

Dans l’étude rétrospective actuelle, les chercheurs ont recruté des patients CABM au Danemark qui ont contacté les services médicaux d’urgence (EMS) avant d’être hospitalisés entre le 1er janvier 2016 et le 31 décembre 2020. Tous les dossiers de santé électroniques (DSE) des patients ont été examinés pour confirmer les diagnostics CABM.

Pour obtenir des informations sur les symptômes pré-hospitalisation, des fichiers audio archivés des appels téléphoniques initiaux de tous les patients aux services médicaux d’urgence ont été utilisés. Ces dossiers fournissaient également des informations sur l’administration préhospitalière d’antibiotiques, les caractéristiques des patients, leur prise en charge par l’hôpital et leur état vital.

Le niveau de signification utilisé dans l’analyse statistique était une valeur P bilatérale inférieure à 0,05. De plus, le test Exact de Fisher a été utilisé pour calculer les valeurs P entre les groupes.

Résultats de l’étude

Sur les 209 patients CABM inclus dans l’étude, 171 étaient des adultes et 38 étaient des enfants. L’âge médian de tous les patients adultes était de 61 ans, dont 47 % étaient des femmes. Aucune différence concernant le sexe, l’année de contraction de la maladie ou l’utilisation d’antibiotiques préhospitaliers n’a été observée parmi les patients pédiatriques.

Au total, 21 symptômes différents ont été identifiés lors des premiers appels téléphoniques du patient aux services médicaux d’urgence. La plupart des patients présentaient au moins un des trois symptômes classiques de méningite susmentionnés ; cependant, rares sont ceux qui se sont présentés aux trois au moment de leur premier appel téléphonique.

Les enfants rapportaient plus fréquemment au moins deux des trois symptômes. Comparés aux adultes, les enfants étaient plus susceptibles d’avoir une étiologie méningococcique (32 % contre 5 %). Ainsi, les contacts avec le service d’assistance médicale étaient plus fréquents pour les enfants que pour les adultes, respectivement à 89 % et 51 %.

Par rapport aux enfants, les adultes étaient plus souvent gravement malades lorsqu’ils appelaient les services médicaux d’urgence. En moyenne, les appelants ont signalé 3,6 symptômes, les enfants étant plus susceptibles de présenter de la fièvre, de la fatigue, des éruptions cutanées et une raideur de la nuque. En comparaison, les patients adultes étaient plus susceptibles de présenter des états mentaux altérés, des maux de tête et des douleurs aux jambes.

Seulement 4 % de tous les patients ont reçu des antibiotiques préhospitaliers, ce qui a entraîné un taux de mortalité à 30 jours de 5 % et 12 % chez les enfants et les adultes, respectivement. Les huit patients ayant reçu un traitement antibiotique préhospitalier présentaient un taux de mortalité de 0 % dans les 30 jours, tandis que les autres présentaient des taux de mortalité variables en fonction de leur évaluation initiale et de leur traitement. Les enfants et les adultes étaient presque également suspectés de CABM pré-hospitalier ou lors de l’évaluation initiale à 53 % et 46 %, respectivement.

Conclusions

Les chercheurs ont suivi une série de questions fondées sur des données probantes pour identifier tous les cas de CABM, même lorsque la triade classique des symptômes méningés était absente. Les résultats de l’étude indiquent que cette approche pourrait faciliter la capacité des cliniciens à distinguer le CABM d’autres urgences médicales urgentes, telles que les accidents vasculaires cérébraux.

Sur la base de ces observations, tous les patients CABM, même dans un état fébrile ou mentalement altéré, doivent être examinés pour détecter les trois symptômes de méningite que sont la fièvre, l’altération de l’état mental ou la raideur de la nuque jusqu’à ce qu’un médecin établisse une autre cause de leurs symptômes. En cas de suspicion de CABM, une action rapide est impérative pour garantir des soins appropriés, y compris une ponction lombaire et l’instauration d’un traitement antibiotique.

De futures études sont nécessaires pour établir des lignes directrices appropriées permettant d’identifier les patients présentant des symptômes non spécifiques devant être suspectés de CABM afin d’optimiser la prise en charge précoce de cette maladie mortelle.