Les chercheurs ont révélé les premières images aériennes de l’énorme iceberg qui s’est détaché d’une banquise antarctique en janvier.
Désigné A81, te morceau de glace de la taille du Grand Londres avait finalement vêlé de la plate-forme de glace Brunt de l’Antarctique une décennie après l’apparition des premières fissures, rejoignant d’autres fragments de glacier flottant dans la mer de Weddell. C’est la deuxième scission géante enregistrée en deux ans, et lors du vêlage est un processus naturel dans ce paysage gelé, il peut encore faire des ravages dans son environnement.
“Un iceberg de cette taille aura un impact important sur les écosystèmes océaniques qui soutiennent la riche diversité de la faune marine présente dans cette région de l’Antarctique”, a-t-il ajouté. explique écologiste Geraint Tarling. “Ces impacts peuvent être à la fois positifs et négatifs.”
Les images aériennes dynamiques, enregistrées par le British Antarctic Survey (BAS), montrent à quel point ce bloc de glace est massif, ressemblant à une nappe sans fin, même de haut dans les airs. Mais ce que nous pouvons voir n’est encore qu’une fraction de la masse de l’iceberg, avec la majeure partie de leur masse s’étendant sur des centaines de mètres dans les profondeurs.
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BAS a déplacé une station de recherche entière pour éviter d’être jeté à la dérive sur la calotte glaciaire maintenant flottante. La station de recherche de Halley a été déplacée de 23 kilomètres en 2016 après que des instruments GPS de haute précision et des données satellitaires ont révélé que le gouffre le long de la plate-forme de glace de Brunt s’élargissait.
A81 flotte maintenant à 150 kilomètres de là où il était autrefois attaché au continent polaire. Non seulement cela constitue une menace pour les activités humaines, mais des icebergs de cette taille peuvent influencer massivement l’écologie locale.
“Au fur et à mesure que l’iceberg fondra, il libérera beaucoup de nutriments qui pourraient bénéficier à la croissance de plantes microscopiques telles que le phytoplancton à la base des réseaux trophiques océaniques”, a-t-il ajouté. dit Tarling de BAS.
“Le côté négatif est que cette même fonte, à une si grande échelle, déverse beaucoup d’eau douce dans l’océan, ce qui diminue les niveaux de salinité et rend les eaux impropres à de nombreux phytoplanctons et au zooplancton qui s’en nourrissent. Ces effets pourraient alors se répercuter sur le réseau trophique pour les poissons, les oiseaux, les phoques et les baleines. »
L’équipe BAS continue de surveiller de près A81 ainsi que d’autres icebergs dans la région, y compris A76a, pour se tenir au courant des risques qu’ils pourraient poser. A81 devrait suivre le courant côtier antarctique, mais A76a vire vers certaines îles. À 3200 kilomètres carrés A76a est actuellement le plus grand iceberg flottant sur Terre, deux fois la taille de A81.
“Il semble que l’A76a finisse par se diriger vers l’ouest de la Géorgie du Sud”, Remarques directeur de la pêche et de l’environnement pour le gouvernement de Géorgie du Sud, Mark Belchier.
“Notre principale préoccupation pour le moment est le risque possible pour les navires opérant dans la région alors que l’iceberg commence à se briser et à vêler de plus petits morceaux de glace.”
“Si l’A76a continue sur une trajectoire vers Shag Rocks, le creusement des fonds marins peu profonds qui s’y trouvent pourrait être catastrophique pour les communautés de fonds marins riches en biodiversité, y compris les zones d’alevinage pour les précieux stocks de poissons”, ajoute Tarling.
