En fait, la plupart des gens ne pensent probablement pas à la façon dont les plantes se sentent lorsqu’elles se dessèchent ou sont taillées. Mais en fait, les tomates, par exemple, ressentent du stress dans une telle situation – et le communiquent également. Dans une étude, des chercheurs israéliens ont découvert que les plantes émettent un bruit lorsqu’elles sont stressées, ce qui ressemble à l’éclatement d’une feuille de base. Les humains ne peuvent pas entendre ce son à cause de la haute fréquence, mais cela ne signifie pas que l’environnement ne l’entend pas.
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Plantes stressées lors du dessèchement ou de la coupe
Une équipe de recherche de l’Université de Tel-Aviv a mené l’étude et publié les résultats dans le revue cellule publié. En plus des tomates, les chercheurs ont également examiné des plants de tabac. Selon eux, la déshydratation ou les tiges coupées font que ces plantes émettent des sons comparables en volume à une conversation humaine normale. La fréquence de ces sons est trop élevée pour que nos oreilles puissent les capter, mais ils peuvent probablement entendre des insectes, d’autres mammifères et peut-être d’autres plantes.
“Même dans un champ calme, il y a des sons que nous n’entendons pas, et ces sons sont porteurs d’informations”, explique l’auteur principal Lilach Hadany, biologiste de l’évolution et théoricien à l’Université de Tel Aviv. “Certains animaux peuvent entendre ces sons, il est donc possible qu’il y ait beaucoup d’interaction acoustique.” Les chercheurs ont utilisé des microphones pour enregistrer des plants de tomates et de tabac sains et stressés, d’abord dans une chambre acoustique insonorisée, puis dans un environnement de serre plus bruyant.
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L’IA d’apprentissage automatique peut distinguer les sons
Après avoir enregistré les sons, les chercheurs ont formé un algorithme d’apprentissage automatique pour distinguer les plantes non stressées, assoiffées et coupées. L’équipe a découvert que les plantes stressées faisaient plus de bruit que les plantes non stressées. Les sons des plantes ressemblent à des pops ou à des clics, et une seule plante stressée émettra environ 30 à 50 de ces clics par heure à des intervalles apparemment aléatoires, tandis que les plantes non stressées émettent beaucoup moins de sons. “Si les tomates ne sont pas stressées du tout, elles sont très calmes”, explique Hadany.
La fréquence des murmures a culminé après cinq jours sans eau avant de diminuer à nouveau lorsque les plantes se sont complètement asséchées. Le type de sons émis différait selon la cause du stress. L’algorithme a pu faire la distinction avec précision entre la déshydratation et le stress de coupe, et a également été en mesure de déterminer si les sons provenaient d’une tomate ou d’un plant de tabac.
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Les sons peuvent apporter des informations importantes
Bien que l’étude se soit concentrée sur les plants de tomates et de tabac parce qu’ils sont faciles à cultiver et à standardiser en laboratoire, l’équipe de recherche a également inclus une variété d’autres espèces végétales. “Nous avons constaté que de nombreuses plantes – par exemple le maïs, le blé, le raisin et les cactus – émettent des bruits lorsqu’elles sont stressées”, explique Hadany.
Les chercheurs soupçonnent que ces sons pourraient être dus à la formation et à l’éclatement de bulles d’air dans le système vasculaire de la plante, un processus connu sous le nom de cavitation. On ne sait pas si les plantes émettent ces sons pour communiquer avec d’autres organismes. En tout cas, les chercheurs pensent que ces sons peuvent probablement apporter beaucoup d’informations précieuses. Les jardiniers amateurs qui ne veulent pas stresser leurs plantes doivent toujours faire attention à ne pas les laisser sécher.
