Les planétologues affirment que Mars était auparavant une planète « fluviale »

Djakarta –

Selon les planétologues, Mars était autrefois une planète de rivières. La raison en est que d’anciens dépôts fluviaux se trouvent partout sur Mars et peuvent être identifiés dans les données satellite grâce à des formes de relief érosives appelées crêtes fluviales.

Ces crêtes fluviales se présentent sous la forme d’anciens dépôts fluviaux. Cette fonctionnalité sur la planète Mars est utile pour comprendre l’histoire de l’eau sur la planète rouge. Cependant, le rover Curiosity de la NASA dans le cratère Gale, sur Mars, a observé des dépôts fluviaux qui ne sont pas associés à des crêtes fluviales, mais plutôt des reliefs qui ne sont généralement pas associés à d’anciens dépôts fluviaux.

Dans une étude publiée dans la revue Geophysical Research Letters, des planétologues ont modifié un modèle informatique qui représente les crêtes fluviales d’anciens dépôts fluviaux. Le modèle montre des reliefs qui peuvent être utilisés comme indicateurs de la présence d’anciens dépôts fluviaux dans les cratères de Mars, semblables aux crêtes fluviales.

“Nous avons trouvé des preuves que Mars est très probablement une planète fluviale. Nous en voyons des signes partout sur la planète”, a déclaré le Dr Benjamin Cardenas, chercheur à l’Université d’État de Pennsylvanie, cité par Sci.News.

“Nous avons beaucoup à apprendre sur Mars, en comprenant mieux comment ces dépôts fluviaux peuvent être interprétés stratigraphiquement et en considérant les roches actuelles comme des couches de sédiments qui se sont déposées au fil du temps”, a-t-il expliqué.

“Cette analyse n’est pas seulement un instantané, mais un enregistrement du changement. Ce que nous voyons aujourd’hui sur Mars, ce sont les vestiges d’une histoire géologique active, et non un paysage figé dans le temps”, a-t-il ajouté.

On estime qu’il y a plus de rivières

Des études antérieures sur les données satellitaires de Mars ont identifié des formes de relief érosives appelées crêtes fluviales comme étant d’anciens dépôts fluviaux.

À l’aide des données collectées par le rover Curiosity au cratère Gale, le Dr Cardenas et sa collègue, le Dr Kaitlyn Stacey, ont découvert des signes de dépôts fluviaux qui ne sont pas associés à des crêtes fluviales, mais plutôt à des reliefs qui n’ont jamais été associés à d’anciens dépôts fluviaux.

“Cela suggère qu’il pourrait y avoir des dépôts fluviaux qui n’ont pas été découverts ailleurs sur la planète et qu’une plus grande partie des archives sédimentaires martiennes pourrait avoir été formée par des rivières au cours des périodes historiques où Mars était habitable”, a expliqué le Dr Cardenas.

“Sur Terre, les couloirs fluviaux sont très importants pour la vie, les cycles chimiques, les cycles des nutriments et les cycles des sédiments. Tout cela suggère que ces rivières se comportent de la même manière sur Mars”, a-t-il déclaré.

En concevant leur modèle informatique, les chercheurs ont découvert de nouvelles utilisations pour scanner la stratigraphie terrestre. Récoltés par les compagnies pétrolières, les scans sous les fonds marins du golfe du Mexique offrent une comparaison idéale avec Mars.

Les scientifiques ont simulé une érosion semblable à celle de Mars à l’aide de scans 3D de la stratigraphie réelle enregistrée sur Terre. Lorsqu’ils ont effectué des simulations, le modèle a révélé un paysage d’érosion de Mars qui n’était pas une crête fluviale, qui semblait presque identique au paysage observé par le rover Curiosity à l’intérieur du cratère Gale.

“Nos recherches montrent que Mars aurait pu abriter plus de rivières qu’on ne le pensait auparavant, ce qui donne certainement une image plus optimiste de la vie ancienne sur Mars”, a déclaré le Dr Cardenas.

“Cela offre une image de Mars où la majeure partie de la planète présentait autrefois des conditions propices à la vie”, a-t-il conclu.

Regarder la vidéo “La planète Mars tourne plus vite, les scientifiques sont confus“

(nwk/nwk)