Alors que les équipes rivales lançaient des commandes d’équipe au Grand Prix de Sao Paulo, Mercedes ne s’est pas dérangée car leurs pilotes savaient que s’ils s’effondraient, ils devraient expliquer à l’usine “pourquoi ils ont laissé tomber l’équipe”.
Alignés premier et deuxième sur la grille d’Interlagos, le premier lock-out de Mercedes au premier rang du championnat, on pensait que le drame coéquipier de la journée viendrait de George Russell et Lewis Hamilton.
Après tout, ils étaient dans une position privilégiée pour se battre pour la victoire, celle qui serait la première victoire de Mercedes en Grand Prix de la saison.
Au lieu de cela, les manigances de son coéquipier se sont déroulées plus loin avec Charles Leclerc exhortant Ferrari à le laisser dépasser Carlos Sainz, Max Verstappen refusant de redonner une position à Sergio Perez et Alpine disant à Esteban Ocon qu’il ne devait pas combattre Fernando Alonso surtout après leur course de sprint crash.
Russell, en tête après une voiture de sécurité tardive, a demandé à Mercedes “est-ce que nous courons ou protégeons-nous le une-deux” et on lui a dit qu’ils étaient “autorisés à courir”.
Le chef de la stratégie, James Vowles, explique que c’est parce que les coéquipiers de Mercedes connaissaient les conséquences d’un crash.
“Ils savaient que s’il y avait un accident, ils devraient expliquer à 2 000 personnes à l’usine pourquoi ils ont laissé tomber l’équipe”, a déclaré le stratège en chef. Auto Moteur et Sport.
Mercedes a pris le 1-2, Russell menant à Hamilton avec le duo séparé de 1,5 seconde.
Le sujet des commandes d’équipe dominant la journée, en particulier après le drame de Red Bull où Verstappen a ignoré l’appel de l’équipe pour qu’il rende la P6 à Perez, Russell a été interrogé sur la décision de Mercedes.
“Toto et l’équipe ont mis beaucoup de foi et de confiance en Lewis et moi”, a-t-il déclaré, “et nous avons évidemment eu quelques moments côte à côte tout au long de cette année et nous avons toujours été respectueux et je pense que nous ‘ avons énormément de respect l’un pour l’autre.
“Je savais à quel point ce doublé était important pour l’équipe, donc si nous n’étions pas en course, c’était un peu comme” ramener la voiture à la maison “. Si nous étions en course, c’était un tour de qualification à chaque tour et vous risquiez chaque virage parce que les tours devaient être parfaits.
“Alors oui, évidemment heureux d’avoir gagné de cette façon.”
L’ingénieur en chef Andrew Shovlin était également très heureux de la victoire.
“Il y a de bons côtés dans une saison sans victoire”, a-t-il déclaré. “Cela vous montre à quel point c’est bon de gagner quand ils se produisent.”
Toto Wolff a expliqué qu’à moins que ses pilotes ne se battent pour le championnat, Mercedes les laissera toujours courir.
“Je pense qu’en tant qu’équipe, nous avons toujours défendu la course libre et nous n’avons jamais fait autrement à moins qu’un pilote ne soit mathématiquement plus en lice pour le championnat et que l’autre le soit”, a-t-il déclaré.
Le 1-2 de dimanche a vu Mercedes réduire son déficit à Ferrari à seulement 19 points avec seulement Abu Dhabi restant.
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