Les Philippines exhortent les pêcheurs à maintenir leur présence sur les hauts-fonds détenus par la Chine

MANILLE, 27 septembre (Reuters) – Les garde-côtes philippins ont exhorté mercredi les pêcheurs du pays à poursuivre leurs opérations sur le récif contesté de Scarborough et sur d’autres sites de la mer de Chine méridionale, s’engageant à y intensifier leurs patrouilles malgré une présence chinoise imposante.

Lundi, les garde-côtes philippins ont coupé une barrière flottante de 300 m (980 pieds) installée par la Chine qui bloquait l’accès au récif de Scarborough, une réponse audacieuse dans une zone que Pékin contrôle depuis plus d’une décennie avec des navires des garde-côtes et une flotte de grands bateaux de pêche.

Les navires philippins n’ont pas été en mesure de maintenir une présence constante mais se sont engagés à protéger les droits des pêcheurs à l’intérieur de la zone économique exclusive (ZEE) du pays, a déclaré le porte-parole des garde-côtes, le commodore Jay Tarriela.

“Nous allons augmenter les patrouilles dans le Bajo de Masinloc et dans d’autres zones où se trouvent les pêcheurs philippins”, a-t-il déclaré à la radio DZRH, faisant référence au haut-fond, l’un des plus contestés d’Asie. caractéristiques maritimesde son nom philippin.

Les Philippines ont déclaré que la réponse de la Chine face au haut-fond, que Pékin appelle l’île Huangyan, avait jusqu’à présent été mesurée.

Le ministère chinois des Affaires étrangères avait précédemment conseillé aux Philippines d’éviter les provocations et de ne pas causer de problèmes, mais mercredi, son porte-parole Wang Wenbin a adopté un point de vue plus critique.

“Je voudrais également réitérer une fois de plus que l’île de Huangyan fait partie intégrante du territoire chinois”, a-t-il déclaré lors d’un point de presse régulier.

“La soi-disant opération menée par la partie philippine est une pure farce complaisante.”

EMPLACEMENT STRATÉGIQUE

Le secrétaire philippin à la Défense, Gilbert Teodoro, a déclaré que la suppression du cordon par les Philippines n’était pas une provocation.

“Nous réagissons à leur action”, a-t-il déclaré mercredi lors d’une audition au Sénat.

Cet affleurement rocheux au milieu de la mer est le théâtre de nombreux conflits diplomatiques. Les deux pays revendiquent la souveraineté sur le haut-fond, un lieu de pêche privilégié situé à environ 200 km (124 milles) au large des Philippines et à 850 km (530 milles) de la Chine continentale et de son île méridionale de Hainan.

Le haut-fond se trouve à proximité de voies de navigation qui transportent un commerce annuel estimé à 3 400 milliards de dollars, et son contrôle est stratégique pour Pékin, qui revendique la souveraineté sur la majeure partie de la mer de Chine méridionale.

Ces affirmations compliquent la pêche et les activités pétrolières et gazières offshore de ses voisins d’Asie du Sud-Est.

Tarriela, responsable des garde-côtes, a déclaré que le bureau philippin des pêches avait réussi à ancrer un navire à seulement 300 m (980 pieds) du lagon de Scarborough Shoal, son point le plus proche de l’atoll depuis que la Chine s’en est emparé en 2012.

Il n’était pas clair si l’utilisation d’une barrière par la Chine représentait un changement par rapport au statu quo qui existait depuis 2017, dans lequel les garde-côtes de Pékin autorisaient les Philippins à opérer là-bas, bien qu’à une échelle bien plus petite que les navires chinois.

Cela survient dans un contexte de relations tendues, les Philippines étant de plus en plus affirmées sur la conduite des garde-côtes chinois dans leur ZEE, alors qu’elles renforcent leurs liens militaires avec leur allié les États-Unis en élargissant l’accès à leurs bases.

“Le récif de Scarborough est plus proche des Philippines”, a déclaré le pêcheur Pepito Fabros qui avait débarqué dans la province de Zambales entre deux sorties en mer.

“Pourquoi nous empêchent-ils d’entrer ?”

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