Les Philippines et la Chine optent pour une résolution pacifique des disputes maritimes

MANILLE, 24 mars (Reuters) – Les problèmes maritimes entre les Philippines et la Chine restent une “préoccupation sérieuse”, a déclaré vendredi un responsable philippin, alors que les pays se sont engagés à utiliser la diplomatie pour résoudre pacifiquement leurs différends lors de pourparlers de haut niveau.

Les Philippines ont accueilli cette semaine la première réunion en personne entre diplomates des pays depuis avant la pandémie de COVID-19, au milieu d’une recrudescence des tensions sur ce que Manille a décrit comme les “activités agressives” de la Chine en mer de Chine méridionale.

“Les dirigeants de nos deux pays ont convenu que les questions maritimes devaient être traitées par la diplomatie et le dialogue et jamais par la coercition et l’intimidation”, a déclaré la sous-secrétaire du ministère philippin des Affaires étrangères, Theresa Lazaro, lors de l’ouverture des pourparlers bilatéraux sur la mer de Chine méridionale.

Les discussions interviennent deux mois après la visite d’Etat du président Ferdinand Marcos Jr en Chine, où le président Xi Jinping s’est dit prêt à gérer “cordialement” les questions maritimes avec Manille.

“Les questions maritimes sont une partie importante des relations sino-philippines qui ne doit pas être ignorée”, a déclaré le vice-ministre chinois des Affaires étrangères Sun Weidong.

“Au cours des dernières années, grâce à un dialogue amical et à des consultations, les deux pays ont généralement géré et traité efficacement nos différends sur les questions maritimes. Et nous avons également fait progresser notre coopération pratique et notre confiance mutuelle”, a ajouté Sun, qui est sur trois visite d’une journée à Manille.

Pékin, qui revendique de grandes parties de la mer de Chine méridionale, y compris certaines zones dans les eaux philippines, s’est dit préoccupé par une présence militaire américaine croissante chez son voisin, accusant Washington d’augmenter les tensions régionales.

Le mois dernier, Marcos a accordé aux États-Unis un accès élargi aux bases militaires, au milieu de l’affirmation croissante de la Chine dans la mer de Chine méridionale et envers Taïwan autonome.

L’accord a été perçu comme le signe d’un renouveau des liens entre Manille et son ancien maître colonial, qui se sont détériorés sous son prédécesseur, Rodrigo Duterte.

Marcos, le fils du défunt homme fort que Washington a aidé à fuir en exil lors d’un soulèvement du “pouvoir du peuple” en 1986, a répété à plusieurs reprises qu’il ne pouvait pas voir d’avenir pour son pays sans les États-Unis.

Le mois dernier, les Philippines ont accusé les garde-côtes chinois d’avoir utilisé un laser contre l’un de leurs navires soutenant une mission de ravitaillement pour les troupes dans les îles contestées des Spratleys. Marcos a ensuite convoqué l’ambassadeur chinois pour lui faire part de son inquiétude quant à l’intensité et à la fréquence des activités chinoises dans la région.

Les différends maritimes avec Pékin étaient une “préoccupation sérieuse” mais pourraient être résolus par “l’épuisement de tous les moyens diplomatiques”, a déclaré Lazaro.

Reportage de Karen Lema et Neil Jerome Morales Montage par Ed Davies

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