Un plan ambitieux d’expansion du parc Buffalo Bayou vers l’est jusqu’aux quartiers East End et Fifth Ward obtient son lancement officiel lundi avec l’annonce d’un don catalyseur de 100 millions de dollars du Fondation Kinder. Le conseil municipal de Houston et les commissaires du comté de Harris devraient approuver les documents finaux cette semaine.
En 2019, Partenariat Buffalo Bayou a présenté un plan directeur sur 10 ans pour Buffalo Bayou Est qui créeront des sentiers pédestres et cyclables, des parcs, des terrains de balle, des lieux de divertissement et même des logements abordables pour ces quartiers, étendant le parc Buffalo Bayou à plusieurs kilomètres à l’est sur des terres qu’ils accumulent tranquillement depuis 2004.
Le financement du plan de 310 millions de dollars comprend le don de 100 millions de dollars de la fondation philanthropique de Nancy et Rich Kinder, 37 millions de dollars déjà collectés par le partenariat, 83,5 millions de dollars de la ville de Houston, 24 millions de dollars du comté de Harris, 14 millions de dollars de crédits fédéraux au logement, et plus encore. l’argent doit encore être levé par le partenariat.
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Les responsables du partenariat Kinders, Buffalo Bayou, le maire Sylvester Turner, la membre du conseil municipal Tarsha Jackson et les commissaires de comté Adrian Garcia et Rodney Ellis annonceront le nouveau plan lors d’une conférence de presse lundi au parc Tony Marron. Les approbations finales du tribunal des commissaires du comté de Harris et du conseil municipal de Houston devraient intervenir mardi et mercredi.
Les Kinders, qui ont fondé leur fondation Kinder en 1997, se sont engagés à donner 95 % de leur richesse à des causes caritatives. Rich Kinder, fondateur de Kinder Morgan – la plus grande société de pipelines aux États-Unis – est n ° 128 sur la liste Forbes 400 2021 et a une valeur nette de 7,1 milliards de dollars.
Nancy Kinder a déclaré qu’elle et Rich avaient pris note lorsque le Buffalo Bayou Partnership avait rendu public le plan directeur de ce projet dans l’Est, mais à l’époque, ils étaient au cœur des travaux sur les nouveaux tunnels et le pont terrestre de Memorial Park, auxquels ils ont fait don de 70 $. million. Lorsque les Kinders donnent de l’argent à un projet, ils consacrent leur propre temps ainsi que celui de leur personnel, y compris Guy Hagstette, leur vice-président senior des parcs et des projets civiques, et Sarah Newbery, leur directrice des parcs et des espaces verts.
En règle générale, les organisations à but non lucratif ne sollicitent pas les Kinders ou leur fondation pour des dons. Au lieu de cela, le couple conserve une liste d’idées sur un bloc-notes jaune, y allant quand il le peut, mais toujours en faisant des cadeaux transformationnels – un niveau de financement qui permet à un projet d’aller de l’avant.
Pour le don de 100 millions de dollars, les Kinders ont appelé Anne Olson, présidente du Buffalo Bayou Partnership et lui ont demandé de venir pour une conversation.
“Nous avons une telle histoire avec Buffalo Bayou (Partenariat) et Anne”, a déclaré Nancy Kinder. “Avoir un partenaire critique en quelqu’un en qui vous avez confiance et que vous connaissez dans une organisation à but non lucratif est crucial, et c’est la personne ultime soucieuse des détails. J’avais l’habitude de l’appeler mon pit-bull parce qu’elle voulait vraiment se battre pour des choses.
Avec ce don à Buffalo Bayou Partnership et une autre annonce récente de donner 50 millions de dollars au Kinder Institute for Urban Research de l’Université Rice, les Kinders ont donné plus de 600 millions de dollars à des organisations à but non lucratif de Houston au cours des 25 dernières années. De ce montant, plus de 282 millions de dollars ont été consacrés à l’agrandissement et à l’amélioration du parc.
Ils faisaient partie des premiers bailleurs de fonds de Vert Découverte – leur première participation aux efforts des parcs – et Nancy Kinder a ouvert la voie, restant au conseil d’administration de Discovery Green Conservancy longtemps après l’ouverture du parc. Aujourd’hui, elle est membre d’office du conseil d’administration.
À partir de là, les Kinders ont commencé à aider Buffalo Bayou Park, Memorial Park, Bayou Greenways, Hermann Park, Trees for Houston et des espaces verts plus petits tels que Emancipation Park, Willow Waterhole et quelque 50 parcs SPARK dans les écoles de la région.
Olson était étourdi à l’idée de l’expansion du parc dans des zones de la ville qui avaient grandement besoin d’améliorations. Buffalo Bayou East se concentre sur une section du bayou et la terre au-dessus, de Lockwood à Jensen Drive.
Lors d’une récente journée chaude et humide, depuis un bateau ponton voyageant le long du bayou, Olson a pointé du doigt d’imposants silos en béton signalant que le bateau approchait du parc Tony Marron et d’une autre zone, Japhet Creek, qui sera transformée en un espace de parc petit mais magique. .
Plus à l’est se trouve une zone connue sous le nom de Turkey Bend, où le partenariat possède désormais un terrain qui abrite un quai décrépit, un entrepôt couvert de graffitis et un bâtiment industriel inactif. Aujourd’hui, c’est un site d’apparence sinistre, mais elle le voit un jour devenir un complexe de promenade et de divertissement face au bayou.
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“Ce plan ne concerne pas seulement les parcs et les sentiers – c’est un plan de développement communautaire complet pour une partie de la ville qui n’a jamais vu ce niveau d’investissement auparavant”, a déclaré Olson. “Les destinations culturelles, les améliorations des infrastructures et la connectivité à Buffalo Bayou East sont directement issues des commentaires que nous avons reçus des communautés de l’East End et du Fifth Ward.”
Depuis ses débuts en 1986, le Buffalo Bayou Partnership a développé le parc Sesquicentennial, le quai d’Allen Landing, la promenade Sabine et le parc Buffalo Bayou. Sa dernière piste s’est achevée en mai 2022.
À la mi-octobre, Olson et son équipe s’attendent à inaugurer le premier élément de Buffalo Bayou East, un ensemble de logements abordables de 80 logements, qui n’a pas été officiellement nommé mais qui porte le nom de « Lockwood South ».
Ensuite, au premier trimestre de 2023, les travaux commenceront sur un parc de poche à Japhet Creek, du côté nord du Bayou dans le cinquième quartier. Plus tard, ce parc sera relié aux travaux effectués au parc Tony Marron avec un nouveau pont piétonnier qui permettra aux résidents des deux côtés d’accéder aux commodités de chaque côté.
Aujourd’hui, le parc Tony Marron est un bel espace vert avec des sentiers et une aire de jeux, mais le plan directeur du partenariat montre qu’il devient le joyau de l’East End. Il grandira et obtiendra de nouveaux jardins d’entrée, des terrains de sport et des aires de jeux dans la nature, une pelouse de pique-nique et une rampe de mise à l’eau, une place de barbecue pour les petits et grands rassemblements, des pavillons de pique-nique et un soutien pour une aire de restauration. Une nouvelle installation de maintenance ici prendrait en charge toute l’expansion à l’est et abriterait l’équipement déjà utilisé pour le nettoyage régulier du bayou. Les travaux du parc devraient commencer au deuxième trimestre de 2024.
Plus tard, ils s’attaqueront à Turkey Bend, le quai et le site industriel où les structures existantes deviendront un centre de divertissement similaire à Gas Works Park à Seattle ou à Concrete Plant Park dans le Bronx.
