Les personnes âgées forcées de quitter le complexe de Jennings veulent des réponses du propriétaire

ST. LOUIS — Montez Burks s’est habillé pour notre réunion.

Son costume bleu à fines rayures était impeccablement repassé. La cravate rouge sauta et correspondit à la bande de son fedora. Ses bagues en or captèrent une lueur de soleil traversant les fenêtres du hall du Hilton Garden Inn juste à l’est de l’aéroport.

Au cours des deux derniers mois, c’est là que Burks, 63 ans, a vécu avec près de deux douzaines de ses anciens voisins dans les appartements Fairview Village Senior Living à Jennings. Ils ont été chassés de chez eux lorsqu’une conduite d’eau a éclaté à Noël, et leur vie est bouleversée depuis.

“J’ai l’air bien”, dit Burks. « Mais je suis fauché. Nous avons juste besoin de quelqu’un pour s’occuper de nous.

Le problème, selon Burks et ses concitoyens âgés, est que leur propriétaire, l’association à but non lucratif Développement communautaire, n’est pas très communicatif sur les projets de réparation de Fairview Village. Certains habitants veulent rentrer chez eux. D’autres veulent trouver un nouveau logement. Mais tous veulent des réponses.

“C’est frustrant et agaçant”, déclare Rochele Jackson. “Ces gens m’ont laissé tomber. Ils ne veulent pas investir et nous souffrons.

Jackson a 63 ans et travaille pour une entreprise de nettoyage. Jusqu’en décembre, elle avait vécu à Fairview Village pendant sept ans, et la plupart du temps, elle disait que c’était un bon endroit où vivre. Le complexe a été construit à l’aide de crédits d’impôt fédéraux et étatiques pour le logement des personnes à faible revenu accordés par la Commission de développement du logement du Missouri en 2009. Les crédits d’impôt ont longtemps été controversés car s’ils conduisent au développement de logements abordables – y compris pour les personnes âgées – le programme permet aux investisseurs et syndiqués des crédits d’impôt pour siphonner les profits. Deux audits d’État ont suggéré que le programme est inefficace et ne produit pas autant de logements que d’autres méthodes plus importantes dans d’autres États.

Au cours des deux dernières années, longtemps après que les crédits d’impôt ont été encaissés, essayer d’obtenir de l’aide pour l’entretien de base a été une lutte à Fairview Village, disent Jackson et Burks. Et lorsque la conduite d’eau éclatée les a forcés à sortir, Rise a mis du temps à aider.

Burks a vécu dans sa voiture pendant quelques jours avant qu’une place à l’hôtel ne s’ouvre. Ensuite, les gens de Rise lui ont dit qu’il devrait dormir avec un voisin à l’hôtel. Il a refusé, et avec l’aide d’avocats de l’association Services juridiques de l’est du Missouri, il a gagné l’argument. D’autres, comme Jackson, ne l’ont pas fait. Elle refuse d’être forcée de rester dans une chambre d’hôtel avec un inconnu, alors elle dort sur le canapé de sa fille pour l’instant.

Jackson se lève tous les jours à 4h15 du matin pour aller travailler. Comment cela fonctionnerait-il dans une chambre d’hôtel avec une autre personne, se demande-t-elle ?

“Pourquoi nous forceriez-vous ensemble comme ça ?” elle demande. « Je ne suis pas responsable d’avoir été déplacé. J’ai l’habitude d’être chez moi. Ils profitent de nous parce que nous sommes vulnérables.

Le mois dernier, mon collègue de Post-Dispatch, Jesse Bogan, a rapporté que les inspecteurs de la ville de Jennings avaient découvert des problèmes autres que la conduite d’eau cassée lorsqu’ils avaient examiné l’installation après Noël. Ils ont publié une liste des réparations nécessaires pour rouvrir Fairview Village, mais, à ce jour, on ne sait pas quand cela pourrait se produire.

Terrell Carter, le directeur exécutif de Rise, a refusé de répondre aux questions sur l’impasse.

“En ce qui concerne la responsabilité de quelqu’un, personne n’intervient”, déclare Kendall Hopkins, l’un des avocats qui défendent les résidents. Alors que se passe-t-il ensuite ?

C’est ce que Mary Hoard aimerait savoir. L’homme de 69 ans souffre de divers problèmes de santé. Lorsque le tuyau a éclaté au complexe, elle a saisi tout ce qu’elle pouvait saisir et l’a mis dans sa voiture. Ensuite, le système électrique de sa voiture a mal fonctionné et a brûlé. Maintenant, elle est sans voiture, coincée dans une chambre d’hôtel en train de manger quelques repas par jour fournis par la Ligue urbaine, et se demande quand elle pourrait trouver un nouvel endroit où vivre, et comment.

“Je ne pense pas que je veuille y retourner”, dit Hoard à propos de l’endroit où elle a vécu ces sept dernières années, les larmes coulant sur sa joue. « Je pense qu’ils profitent des personnes âgées. Ce sont censés être mes années dorées.