Après avoir acquis en avant Ryan Pöhling de Montréal et défenseur Ty Smith du New Jersey via échange ce week-end, les Penguins espèrent que ces jeunes joueurs prometteurs – qui ont tous participé au premier tour de leurs années de repêchage respectives – pourront atteindre leur potentiel à Pittsburgh.
“Nous avons de grands espoirs pour Ty. Nous pensons que la hausse est assez élevée”, a déclaré le directeur général Ron Hextall. “(Avec Ryan), nous espérons que parfois un changement peut stimuler un gars, et nous espérons qu’il pourra être un bon joueur à double sens pour nous.”
Hextall était directeur général de Philadelphie l’année où Montréal a repêché Poehling 25e dans l’ensemble, et a déclaré que son personnel avait vraiment aimé le natif du Minnesota de St. Cloud State. Il a fini par se faire prendre deux places avant que les Flyers ne soient au compteur, mais il est resté sur le radar de Hextall au cours des années qui ont suivi.
“J’ai parlé avec lui hier, et il semblait qu’il était ravi de m’avoir dans l’organisation”, a déclaré Poehling, 23 ans. “C’est un nouveau départ, et j’ai hâte d’y être et de montrer aux gens la personne et le joueur que je peux être de toutes les manières possibles.”
Après avoir joué trois ans au hockey collégial – dont deux apparitions au Championnat du monde junior avec l’équipe des États-Unis – Poehling est devenu professionnel pour la campagne 2019-2020. Cette saison et la suivante ont été partagées entre la LNH et la LAH avant que Poehling ne passe la majeure partie de la dernière année à Montréal. Il a inscrit neuf buts et 17 points en 57 matchs.
Bien que Poehling ait dit qu’il aimait son temps dans l’organisation des Canadiens, affirmant qu’il aimait ses coéquipiers et la ville, il admet que le processus pour s’établir comme joueur à temps plein de la LNH a été plus long que prévu. Mais Poehling a beaucoup profité de cette période et pense qu’apprendre des talents générationnels comme Sidney Crosby et Evgueni Malkin devrait l’aider à arriver là où il veut être.
“Je suis juste excité de travailler avec une nouvelle équipe”, a déclaré Poehling. “L’organisation a été formidable pendant tant d’années, et je veux ajouter à cela de toutes les manières possibles.”
Smith, 22 ans, a été repêché l’année suivant Poehling. Les Devils lui ont pris 17e au total en 2018, et après plus de quatre ans avec les Chiefs de Spokane de la WHL, Smith a connu une saison recrue en petits groupes en 2020-21. Il a été nommé dans l’équipe des recrues de la LNH après avoir mené tous les défenseurs de première année pour les aides (21), les points (23) et les points en avantage numérique (7) en seulement 48 matchs.
« Pour moi, je suis un gars qui aime patiner. Je compte sur ça et sur mon sens du hockey, ma capacité à faire des jeux et la première passe », a déclaré Smith. “Je pense qu’à Pittsburgh, ils aiment ça. Ils aiment les compétences et la possession et c’est une équipe de patinage. C’est quelque chose qui va avec ma façon de jouer, alors j’espère que ça marchera.”
Cependant, après une première saison fantastique, Smith a eu quelques difficultés lors de sa deuxième, ses chiffres diminuant un peu malgré le fait qu’il ait joué plus de matchs. Hextall a déclaré que cela fait partie du processus de développement des jeunes joueurs, en particulier des défenseurs – et ils sentent qu’il va venir et tirer parti de sa première année, apprendre de sa deuxième année et continuer à devenir un meilleur joueur de hockey.
“Deux bonnes années d’expérience pour moi”, a déclaré Smith. “Je pense que j’ai parcouru un long chemin en tant que joueur dans un sens complet. J’ai vraiment hâte à l’année prochaine, et je pense que j’ai eu la chance d’apprendre beaucoup.”
Il pourra développer son jeu sous la tutelle de l’entraîneur adjoint Todd Reirden, qui s’est forgé une solide réputation pour aider les défenseurs à maximiser leurs capacités, à commencer par Kris Letang il y a plus d’une décennie.
“Je n’ai entendu que de bonnes choses”, a déclaré Smith. “Quelques gars qui ont joué pour lui auparavant ont tendu la main et ont dit qu’il faisait un travail incroyable, surtout avec les défenseurs. Je suis donc définitivement chanceux pour cela.”
Bien que le gaucher Smith ait joué du côté gauche pendant toute sa carrière professionnelle, il était du côté droit pendant toute sa carrière junior, donc il est à l’aise avec l’un ou l’autre. Poehling a dit qu’il s’est toujours considéré comme un centre, mais qu’il a joué à l’aile à l’université et à l’international, “donc je pense que c’est quelque chose qui est définitivement une option pour moi.”
Les deux joueurs ont déclaré qu’ils s’intégreraient là où les entraîneurs le jugeaient bon – ils ont juste hâte d’être ici dans quelques mois pour le camp d’entraînement afin de commencer la prochaine phase de leur carrière professionnelle avec leur nouvelle équipe.
“Je suis ravi de faire partie de la famille Pittsburgh. Ils ont une excellente organisation et je pense que ça va bien me convenir”, a déclaré Poehling.
“J’ai entendu de très bonnes choses sur la ville”, a ajouté Smith. “Et je veux dire, évidemment, ils ont des gars du Temple de la renommée dans leur équipe, donc c’était vraiment excitant et vraiment cool (d’être échangé là-bas).”
