OAVEC L’HIVER approche, la crise énergétique de l’Europe commence à mordre. Les consommateurs craignent de rester au chaud. Les enquêtes montrent que les entreprises sont de plus en plus touchées par la flambée des coûts de l’énergie et l’affaiblissement de la demande. Le sabotage présumé des gazoducs en mer Baltique, probablement par la Russie, a montré à quel point l’approvisionnement énergétique de l’Europe reste vulnérable. Tout cela est synonyme de problèmes pour l’économie. Le 11 octobre, le FMI a abaissé sa prévision de croissance pour 2023 pour la zone euro à 0,5 %, contre 2,5 % en début d’année. Il s’attend à ce que l’économie britannique ne progresse que de 0,3 %. L’OCDE, un groupe de pays pour la plupart riches, a projeté des chiffres encore pires le mois dernier.
L’impact direct des pénuries potentielles de gaz et d’électricité pourrait contraindre les industries à forte intensité énergétique, y compris les usines chimiques et l’industrie lourde, à fermer temporairement. Les pays dont les capacités d’importation de gaz naturel liquéfié sont insuffisantes, comme l’Allemagne, et les pays enclavés qui dépendaient auparavant fortement du gaz canalisé en provenance de Russie, comme la République tchèque et la Slovaquie, seront les plus durement touchés (voir cartes). Les pays qui dépendent généralement des importations pour répondre à la demande d’électricité pourraient également être menacés si les pénuries d’électricité en Europe se propageaient au-delà des frontières.
L’effet secondaire des approvisionnements énergétiques serrés propagera davantage la douleur. L’approvisionnement mondial en gaz sera limité jusqu’en 2024, ce qui fera grimper les prix. Cela affectera les revenus des ménages, réduisant la demande dans l’économie. Les entreprises peuvent choisir de réduire leur production pour réduire les coûts énergétiques, ce qui se propagerait ensuite le long des chaînes d’approvisionnement à d’autres secteurs et pays. Par exemple, un ralentissement en Allemagne, le cœur industriel de l’Europe, serait également ressenti par ses fournisseurs d’Europe centrale et orientale.
Les dirigeants européens ont réagi rapidement à la crise, mais ils risquent de faire plus de mal que de bien. En introduisant des plafonds de prix et des renflouements, les politiciens tentent de protéger les citoyens et les entreprises du plein impact des prix élevés de l’énergie. Mais si la conception des politiques réduit les incitations à économiser l’énergie, le résultat pourrait bien être une hausse des prix de l’énergie pour tous et un risque accru de pénurie. Quoi qu’il en soit, les perspectives économiques de l’Europe sont sombres. ■
