Les Pays-Bas vont-ils également expérimenter des trains bon marché ?

• Erika de Joode

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Maintenant que les prix du carburant augmentent, que l’inflation est élevée et que l’on se concentre de plus en plus sur la mobilité durable, plusieurs pays européens expérimentent des transports publics bon marché, voire gratuits. Ils suivent l’exemple du Luxembourg, où le train est gratuit depuis le printemps 2020.

En Allemagne, les gens pourraient voyager en illimité cet été pour 9 euros par mois dans la plupart des trains, bus et tramways. Les Espagnols peuvent utiliser des billets mensuels gratuits pour les trajets en train courts et moyens-longs depuis jeudi, dans le cadre d’un essai qui durera jusqu’à la fin de l’année. Et ça ne s’arrête pas là : les transports publics à Malte seront totalement gratuits à partir du 1er octobre.

Le gouvernement néerlandais trouve intéressantes les initiatives européennes pour des transports publics gratuits ou moins chers, a déclaré un porte-parole du ministère de l’Infrastructure et de la Gestion de l’eau. Mais la question est de savoir si de tels essais ont l’effet escompté, ajoute-t-elle. « Y a-t-il vraiment plus de personnes qui utilisent les transports en commun ou est-ce que ce sont principalement les personnes qui ont déjà voyagé en transports en commun qui parcourront le plus de kilomètres ?

L’Institut du savoir pour la mobilité mène actuellement des recherches sur cette question. Cela inclut la question de savoir dans quelle mesure une « incitation par les prix » peut inciter les gens à abandonner la voiture. Les résultats sont attendus en octobre. Sur cette base, le ministère fait des choix sur d’éventuelles “promotions tarifaires” dans les transports publics.

Cependant, la question est également de savoir si des transports publics gratuits ou beaucoup moins chers sont réalisables aux Pays-Bas. Parce que combien cela coûtera-t-il, maintenant que la NS est toujours après la couronne grosses pertes souffrant et déjà n’a pas assez de personnel faire rouler tous les trains ?

On estime que la gratuité totale de tous les transports publics aux Pays-Bas coûtera environ 4 milliards d’euros par an, sans compter les coûts des trains, bus, tramways et personnels supplémentaires. Selon le ministère des Infrastructures et de la Gestion de l’Eau, si seuls les billets de train devenaient gratuits, cela représenterait un coût de plus de 2 milliards d’euros.

Et si les tickets de transport en commun se vendaient moitié moins cher ? Selon le porte-parole du ministère, la situation est “plus compliquée” et il est difficile de dire combien d’argent serait en cause.

La NS se dit favorable à toutes les initiatives visant à rendre les transports publics moins chers, mais ne veut pas non plus revenir à la période d’avant le corona, “où le train était parfois vraiment surpeuplé”.

Un porte-parole indique que de nombreux billets à prix réduits sont déjà disponibles, par exemple pour les jeunes et pendant les heures creuses. Il existe également un service sur la ligne La Haye-Eindhoven un examen avec des billets de train pas chers en dehors des heures de pointe.

NS a précédemment plaidé pour l’abolition de la TVA sur les billets de train, qui est désormais de 9 %. Selon le ministère des Finances, cela coûterait environ 300 à 400 millions d’euros, selon le nombre de passagers des transports publics.

Pour l’instant, le gouvernement n’a pas opté pour cela, mais la Commission européenne travaille sur le sujet. Plus tard cette année, le comité présentera des propositions sur la TVA sur les billets de train (internationaux). Le gouvernement veut attendre ces propositions européennes.

Les pays qui expérimentent la gratuité ou la quasi-gratuité des transports publics disent le faire non seulement pour stimuler les transports durables, mais surtout pour alléger la charge des habitants en période de forte inflation. Il n’y a pas de plans pour cela aux Pays-Bas. S’ils viennent, ce sera au plus tôt en octobre, lorsque les recherches sur les prix incitatifs du Knowledge Institute for Mobility seront terminées.

“Les résultats de la recherche alimentent les choix politiques”, explique le ministère. Des billets de train moins chers pour certains groupes cibles, tels que les personnes à faible revenu, ne sont actuellement pas en cours d’élaboration, a déclaré le porte-parole. Selon la NS, cette dernière est également difficile à mettre en œuvre, car l’opérateur ferroviaire doit alors connaître la situation financière de quelqu’un. “Il sera très difficile de faire cela équitablement pour tout le pays.”