Selon les scientifiques, les antidépresseurs couramment prescrits peuvent rendre les patients moins sensibles aux récompenses, ce qui affecte un processus d’apprentissage comportemental clé qui peut conduire à l’ennui émotionnel.
Les chercheurs ont découvert que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine, ou ISRS, peuvent affecter l’apprentissage par renforcement, ce qui permet aux gens d’apprendre de leurs actions et de leur environnement.
Ces médicaments agissent en ciblant la substance chimique du « bien-être » du corps connue sous le nom de sérotonine, qui transporte les messages entre les cellules nerveuses du cerveau.
Un des effets secondaires des ISRS largement rapportés est «émoussé», où les patients disent qu’ils se sentent émotionnellement ternes et ne sont pas en mesure de répondre avec le même niveau de plaisir qu’ils le feraient normalement.
Les experts ont déclaré que leurs découvertes, publiées dans la revue Neuropsychopharmacology, montrent comment la sérotonine affecte l’apprentissage par renforcement.
Le professeur Barbara Sahakian, du département de psychiatrie de l’Université de Cambridge – qui est l’un des principaux auteurs de l’étude, a déclaré : « L’émoussement émotionnel est un effet secondaire courant des antidépresseurs ISRS.
“D’une certaine manière, cela peut être en partie la façon dont ils fonctionnent – ils enlèvent une partie de la douleur émotionnelle que ressentent les personnes qui souffrent de dépression, mais, malheureusement, il semble qu’ils enlèvent également une partie du plaisir.
“D’après notre étude, nous pouvons maintenant voir que c’est parce qu’ils deviennent moins sensibles aux récompenses, qui fournissent une rétroaction importante.”
Les chercheurs ont recruté 66 volontaires pour participer à l’expérience, dont 32 ont reçu de l’escitalopram tandis que les autres ont reçu un placebo.
Tous les participants ont rempli un ensemble complet de questionnaires d’auto-évaluation après 21 jours et ont été testés sur les fonctions cognitives, notamment l’apprentissage, l’inhibition, la fonction exécutive, le comportement de renforcement et la prise de décision.
Les résultats ont indiqué qu’il y avait une sensibilité réduite au renforcement sur deux tâches pour le groupe escitalopram par rapport à ceux sous placebo.
Les participants prenant de l’escitalopram étaient moins susceptibles d’utiliser les commentaires positifs et négatifs pour guider leur apprentissage de la tâche par rapport à ceux sous placebo, ont déclaré les chercheurs.
Cela suggère que le médicament a affecté leur sensibilité aux récompenses et leur capacité à réagir en conséquence, a ajouté l’équipe.
Mais d’autres experts ont averti que les patients qui prennent des médicaments ISRS ne devraient pas arrêter de les prendre sur la base de cette recherche.
Commentant au nom du Royal College of Psychiatrists, le professeur Carmine Pariante, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré : « Il s’agit d’une étude intéressante et bien menée chez des sujets sains, mais cela ne change pas notre compréhension des antidépresseurs.
“Les personnes déprimées peuvent avoir du mal à ressentir des émotions positives telles que le bonheur, ce qui rend difficile la distinction entre les effets de la maladie et les effets des médicaments.
“En réduisant les sentiments négatifs, les antidépresseurs peuvent aider les gens à aller mieux.”
Il a ajouté que les antidépresseurs sont une forme de traitement efficace pour les personnes souffrant de dépression qui a un impact néfaste sur leur qualité de vie et où d’autres traitements, tels que les thérapies par la parole, n’ont pas fonctionné.
Le professeur Pariante a déclaré: «Les praticiens devraient toujours discuter des risques et des avantages potentiels de la prise d’antidépresseurs avec leurs patients, car nous savons que leur efficacité peut varier d’une personne à l’autre.
« Les cliniciens devraient également revoir régulièrement leur utilisation pour s’assurer qu’ils sont toujours nécessaires.
“Nous ne recommanderions à personne d’arrêter de prendre ses antidépresseurs sur la base de cette étude et encourageons toute personne ayant des inquiétudes au sujet de ses médicaments à contacter son médecin généraliste.”
Les chiffres du NHS publiés en juillet ont montré que 8,3 millions de patients ont reçu des antidépresseurs en 2021/22 en Angleterre, soit une augmentation de 6% par rapport à 7,9 millions l’année précédente.
En 2019, des recherches portant sur environ 1 000 études existantes, publiées dans JAMA Psychiatry, ont conclu que les antidépresseurs sont généralement sans danger.
