Les partis du NI ont offert des centaines de millions de dépenses publiques supplémentaires pour revenir à Stormont – The Irish Times

Les partis politiques d’Irlande du Nord se sont vu offrir des centaines de millions de dollars de dépenses publiques supplémentaires à condition que les institutions de Stormont reprennent vie, mais il est peu probable que cet argent comble le déficit budgétaire de Stormont.

L’offre a été faite par le secrétaire d’État d’Irlande du Nord, M. Chris Heaton-Harris, lors de discussions avec les parties qui ont débuté lundi à midi au château de Hillsborough, dans le comté de Down.

S’exprimant immédiatement après la fin des pourparlers, avant 15 heures, le chef du Parti travailliste social-démocrate (SDLP), Colum Eastwood, a déclaré que l’offre du secrétaire d’État était « un pari d’ouverture » qui ne va pas assez loin.

Les pourparlers entre les partis se poursuivront dans les prochains jours, mais Michelle O’Neill, du Sinn Féin, a déclaré que les parties avaient été informées que ce cycle de pourparlers se terminerait mercredi. Lorsqu’on lui a demandé s’il était convaincu que la décision Heaton-Harris pourrait sortir de l’impasse, M. Eastwood a répondu que “l’espoir est une chose dans cet endroit, la confiance en est une autre”.

Selon ce plan, Stormont de retour recevrait de l’argent pour payer une augmentation de salaire différée aux fonctionnaires d’Irlande du Nord, y compris aux infirmières – dont certaines ont manifesté devant le château à l’arrivée des politiciens.

En outre, Stormont bénéficierait d’un soi-disant « plancher fiscal » garanti – une somme supplémentaire par habitant d’Irlande du Nord par rapport à l’Angleterre, pour compenser les besoins sociaux plus importants de l’Irlande du Nord. Dans le passé, le Nord recevait 1,25 £ ou plus par habitant pour chaque 1 £ dépensé en services publics en Angleterre, mais ce ratio n’a jamais été garanti.

En outre, l’Irlande du Nord bénéficierait d’un soi-disant fonds de stabilisation sur quatre ans pour fournir des fonds supplémentaires afin de faire face aux pressions, tandis que les dépassements de dépenses passés à Stormont seraient remboursés au Trésor sur cinq ans plutôt qu’immédiatement. L’année dernière, les services gouvernementaux de Stormont ont dépensé près de 300 millions de livres sterling, tandis que le budget 2023/24 est également devenu nettement négatif.

En l’absence d’un exécutif de Stormont, les fonctionnaires ont déjà procédé à des coupes budgétaires d’environ 1 milliard de livres sterling cette année, mais un déficit d’un milliard de livres sterling est néanmoins toujours prévu – y compris 450 millions de livres sterling de coûts alimentés par l’inflation et une demande accrue en matière de santé. services par une population vieillissante. En outre, 550 millions de livres sterling doivent servir à financer les augmentations de salaire en souffrance des fonctionnaires – si cette facture est payée.

En arrivant à la réunion de Hillsborough, le chef du Parti unioniste démocrate (DUP), Sir Jeffrey Donaldson, a été chahuté par les manifestants du secteur public aux cris de « retour au travail, retour au travail ».

Le budget de Stormont pour 2023-24 s’élève à 14,4 milliards de livres sterling, mais il s’agit d’une baisse de 3,3 % en termes réels en raison de l’inflation au Royaume-Uni.

S’exprimant avant le début des pourparlers, le secrétaire du Nord a déclaré que son objectif « avait toujours été de répondre aux attentes » du public qui « attend et mérite que les décideurs élus localement abordent les questions qui les intéressent ».

Malgré l’espoir que le DUP pourrait être prêt à conclure un accord qui permettrait la reprise de Stormont, M. Heaton-Harris a déclaré qu’il s’efforçait de répondre à ses préoccupations concernant le cadre de Windsor et qu’il « continuerait à s’engager ».

Les pourparlers continuent de progresser, mais le secrétaire d’État de l’Irlande du Nord a déclaré qu’il ne fournirait pas « de commentaires en cours » lorsqu’il s’adresserait aux journalistes à l’extérieur du château de Hillsborough. «Je souhaite convenir des bases sur lesquelles l’exécutif nord-irlandais pourra revenir sur une base financière stable. Je veux également m’assurer que les services publics soient capables de répondre aux besoins de la population d’Irlande du Nord. Le gouvernement britannique est prêt à apporter son aide, mais tous ces problèmes peuvent être mieux résolus par le retour d’institutions responsables au niveau local, bâties sur des fondations solides.

“Et j’espère que notre travail ensemble au cours des prochains jours fera exactement cela”, a-t-il déclaré.

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