Sam Bankman-Fried, fondateur de l’échange effondré FTX, s’est toujours distingué des autres entrepreneurs de crypto-monnaie, et ce n’était pas pour ses shorts amples ou son goût pour les jeux vidéo.
Ses deux parents, comme le notera M. Bankman-Fried lors de réunions avec des décideurs de Washington, sont professeurs à la Stanford Law School. Leur réputation était une référence pour leur fils alors qu’il développait son empire crypto, même pour ceux qui étaient enclins à ne voir que peu de valeur dans l’industrie.
FTX a échoué le mois dernier, après des révélations selon lesquelles il avait utilisé les fonds de ses clients pour soutenir une société commerciale sœur. La société est en procédure de faillite. Les régulateurs et les procureurs enquêtent. Les clients ne savent pas s’ils récupéreront un jour leur argent. Et Joseph Bankman et Barbara Fried restent aux côtés de M. Bankman-Fried – en tant que conseillers juridiques, a déclaré une personne proche du dossier, mais principalement en tant que parents d’un fils qui est en grande difficulté.
Avant l’effondrement de FTX, M. Bankman était un employé rémunéré de l’entreprise depuis près d’un an. Il a rejoint son fils lors de réunions avec des décideurs politiques de Washington, a élargi ses efforts philanthropiques et a aidé à connecter son fils à au moins un investisseur majeur. Et lorsque M. Bankman et Mme Fried ont rendu visite à leur fils aux Bahamas, où FTX est basé, la société leur a fourni un logement.
Le fondateur de FTX, Sam Bankman-Fried, s’est entretenu avec le Wall Street Journal pour discuter de ce qui est arrivé aux milliards de dollars déposés par les clients de la bourse. Cette interview a été éditée pour la longueur. Photo : Kenny Wassus/Wall Street Journal
Ils sont aux Bahamas avec leur fils depuis plus d’un mois, car les problèmes de l’entreprise se sont enchaînés. Ils ont dit à des amis que les frais juridiques de leur fils les anéantiraient probablement financièrement.
“Nous espérons que cela nous donne un peu de sagesse”, a récemment déclaré M. Bankman, selon des personnes proches de lui. “Sinon, ce serait trop dur à encaisser.”
Une porte-parole de M. Bankman et Mme Fried n’a pas voulu dire s’ils donnaient des conseils juridiques à leur fils. Leurs amis, dont certains sont eux-mêmes des juristes, ont déclaré que les apparitions fréquentes de M. Bankman-Fried dans les médias étaient une erreur qui pourrait le mettre davantage en danger sur le plan juridique.
“Ils veulent qu’il se protège, et il ne le fera pas”, a déclaré Larry Kramer, ancien doyen de Stanford Law et ami de longue date de la famille. “Ils ont décidé, ‘Nous n’allons pas nous battre avec notre fils.'”
Sur un podcast FTX en août, M. Bankman a confirmé qu’il s’était de plus en plus impliqué dans la philanthropie de FTX au cours de l’année écoulée. Un projet consistait à déterminer comment obtenir des comptes bancaires et des portefeuilles cryptographiques aux Américains non bancarisés, a-t-il déclaré.
M. Bankman a déclaré sur le podcast qu’il avait commencé à travailler avec son fils à la demande de Sam.
“Je pense que n’importe quel parent aimerait entendre ça”, a alors déclaré M. Bankman.
M. Bankman a aidé son fils à trouver un avocat extérieur pour son entreprise de crypto-trading, Alameda Research, en 2017, l’année du lancement d’Alameda, selon une personne proche du dossier.
Il y avait certainement un besoin.
“Je veux dire que la société n’avait pas d’avocats”, a déclaré M. Bankman dans le podcast d’août. “Donc, je pense que mon utilité là-bas était assez évidente.”
M. Bankman a ensuite été un employé rémunéré de FTX pendant 11 mois, principalement concentré sur ses efforts caritatifs, a déclaré la porte-parole. Mme Fried n’était pas impliquée dans l’entreprise, a déclaré la porte-parole.
Sam Bankman-Fried a fait de fréquentes apparitions dans les médias.
Photo:
Kenny Wassus/Le Wall Street Journal
M. Bankman-Fried s’est souvent rendu à Washington pour faire pression en faveur de l’industrie de la cryptographie. À plusieurs reprises, M. Bankman a rejoint son fils et son équipe pour des réunions avec des décideurs politiques et d’autres responsables, ont déclaré des personnes proches du dossier. M. Bankman n’a pas participé aux réunions, a déclaré un ancien dirigeant de FTX, mais l’équipe a trouvé ses idées utiles.
L’année dernière, M. Bankman s’est entretenu avec Orlando Bravo, le titan du capital-investissement. M. Bravo avait été l’étudiant en droit de M. Bankman et les deux étaient restés amis. M. Bravo était intéressé à investir dans FTX et M. Bankman l’a aidé à se connecter à son fils, ont déclaré des personnes proches du dossier. Les discussions ont été rapportées précédemment par le Financial Times.
La société de M. Bravo, Thoma Bravo LP, investirait plus tard 130 millions de dollars dans l’échange parvenu.
Aux Bahamas, FTX a dépensé des millions de dollars en logements pour les employés dans des développements exclusifs en bord de mer, avait précédemment rapporté le Wall Street Journal. FTX a également acheté une maison que M. Bankman et Mme Fried occupaient fréquemment.
Reuters a rapporté que M. Bankman et Mme Fried figuraient sur la liste des signataires d’une maison à Old Fort Bay, une communauté fermée.
“Joe et Barbara n’ont jamais eu l’intention et n’ont jamais cru qu’ils avaient un quelconque droit de propriété ou de propriété économique dans la maison”, a déclaré leur porte-parole. “Au cours de l’été, ils ont demandé à l’avocat de FTX et à des avocats externes de prendre des mesures pour clarifier la propriété effective de la maison par l’entreprise.”
Ils ne séjournent plus dans la maison, a ajouté la porte-parole.
Le nouveau directeur général et le nouveau conseil d’administration de FTX, qui voient l’entreprise traverser sa faillite, tentent de récupérer les actifs de FTX afin de restituer de l’argent aux parties prenantes.
Dîners du dimanche
Mme Fried et M. Bankman se sont rencontrés à la fin des années 1980, alors qu’ils enseignaient tous les deux à Stanford.
Sur le campus, ont déclaré des collègues, ils apporteraient un soutien en coulisse dans les querelles interministérielles. Les étudiants, dont certains sont devenus des juges fédéraux, des patrons de la Silicon Valley et des investisseurs milliardaires, les ont élus à plusieurs reprises leurs professeurs préférés.
Mme Fried a cofondé un super PAC connu sous le nom de Mind the Gap, qui vise à utiliser l’analyse statistique pour aider à déterminer quels candidats démocrates soutenir financièrement. Elle a démissionné de son poste de présidente, a annoncé sa porte-parole.
M. Bankman a fait pression pour un système où le gouvernement jouerait le rôle de préparateur d’impôts pour les travailleurs américains. Les préparateurs d’impôts ont fait pression contre cela. Il a versé 35 000 $ de son propre argent dans le contre-lobbying en Californie.
“Il a dit:” Écoutez, Jay, je pourrais réaménager ma cuisine, ou je peux le faire au nom des contribuables “, a déclaré Jay Soled, professeur à la Rutgers Business School qui connaît M. Bankman depuis environ 20 ans.
Des amis et des collègues ont déclaré que M. Bankman, qui est également psychologue clinicien de formation, déteste les conflits. Lorsque les discussions lors des dîners du dimanche des Bankman-Frieds sont devenues controversées, M. Bankman sortait parfois de la pièce, ont déclaré des amis.
“Joe aime les gens et veut que les gens soient à l’aise”, a déclaré M. Kramer.
Mme Fried et M. Bankman ont élevé leurs deux fils sur le campus de Stanford, près d’une maison d’étudiants connue pour sa cuisine végétalienne et ses soirées nues.
Mme Fried et M. Bankman parlaient souvent à leurs jeunes fils comme s’ils étaient des adultes et encourageaient les autres à faire de même, ont déclaré des amis et des collègues. Alors que de nombreux autres enfants quittaient la table lors des dîners du dimanche pour regarder la télévision dans une autre pièce, Sam et son jeune frère, Gabe, restaient généralement avec les adultes.
“Quand j’étais enfant, je parlais, je pense, autant avec des adultes qu’avec des enfants”, a déclaré M. Bankman-Fried dans une récente interview avec le Journal. “C’était un peu académique d’une éducation, mais aussi un peu détendue.”
Matt Nass, dont le père était également professeur à Stanford, était un ami d’enfance de Sam. Lorsque le père de M. Nass est décédé subitement en 2013, Mme Fried et M. Bankman lui ont offert un logement. Il a vécu avec eux pendant plusieurs années.
“A partir de ce moment-là”, a déclaré M. Nass, “je les ai considérés comme des parents.”
Plusieurs amis de Mme Fried et de M. Bankman ont déclaré qu’ils attiraient rarement l’attention sur les réalisations de leurs fils.
“Je n’avais littéralement aucune idée de quoi que ce soit jusqu’à ce que [I saw] un grand profil sur Sam l’appelant le roi de la cryptographie », a déclaré John Donohue, un autre professeur de droit de Stanford.
Les problèmes de FTX et le rôle central de M. Bankman-Fried se sont répercutés dans les salons des professeurs à travers le pays. Le mois dernier, des collègues de Stanford se sont hérissés lorsque Bill Maher a visé M. Bankman et Mme Fried lors d’un segment de son émission HBO.
M. Maher a noté les essais de Mme Fried qui semblent catégoriser la responsabilité personnelle et le blâme comme obsolètes. “Vous avez été mal élevé”, a déclaré le comédien, ponctuant d’un blasphème.
FTX s’effondre
Début novembre, alors que les problèmes de FTX éclataient au grand jour, les clients se sont précipités pour retirer leur argent de l’entreprise en difficulté. M. Bankman-Fried a dit à ses parents que ses entreprises étaient en difficulté.
M. Bankman a téléphoné à un vieil ami, David Mills, un autre professeur de droit de Stanford qui se spécialise dans la défense pénale : il y a eu une fuite dans l’entreprise de son fils, lui a dit M. Bankman.
Quelques jours plus tard, M. Mills pouvait voir l’écriture sur le mur pour FTX et l’avenir de M. Bankman-Fried. Il a appelé M. Bankman. “Sam a besoin d’avocats, et désespérément”, lui a dit M. Mills, selon des personnes familières avec la conversation.
M. Mills a accepté de servir de consultant auprès de l’équipe juridique de M. Bankman-Fried, ont déclaré les gens.
Alors que l’avenir de FTX était en jeu, M. Bankman a essayé de rester optimiste avec son fils et d’autres personnes de l’entreprise, ont déclaré des personnes proches du dossier.
Lorsqu’un dirigeant de FTX s’est entretenu avec M. Bankman le 9 novembre pour savoir si Binance, le grand rival de FTX, poursuivrait son plan visant à renflouer l’échange de son fils, M. Bankman est resté optimiste.
Plus tard dans la journée, Binance a déclaré qu’il n’acquerrait finalement pas FTX, citant des problèmes “hors de notre contrôle ou de notre capacité à aider”.
Cette semaine-là, d’autres membres de l’équipe juridique ont demandé à M. Bankman d’essayer de persuader son fils de démissionner de son poste de PDG. M. Bankman-Fried a démissionné le vendredi 11 novembre et FTX a déposé son bilan.
De nombreux employés de FTX ont depuis quitté les Bahamas. M. Bankman et Mme Fried restent.
Le cours de droit de M. Bankman qui devait commencer en janvier a été reporté au printemps. Mme Fried, qui a pris sa retraite en septembre, n’avait pas prévu d’enseigner cette année. Leur porte-parole a déclaré qu’elle avait hâte d’enseigner à nouveau à l’avenir.
—Miriam Gottfried et Alexander Osipovich ont contribué à cet article.
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