Les palmiers en disgrâce dans le réchauffement des villes marocaines

• Samira Jadir

  correspondant Maroc

De Fès à Casablanca, les villes marocaines regorgent de palmiers. Un touriste sans méfiance penserait que c’est la chose la plus normale au monde. Mais ces exotiques n’ont pas du tout leur place ici. En fait, ils causent même des problèmes. Ils fournissent peu d’ombre et absorbent beaucoup moins de CO2 que les feuillus. L’architecte paysagiste Salima Belemkaddem du groupe d’action Maroc Environnement 2050 à Casablanca tente d’inverser la tendance.

Belemkaddem tire la sonnette d’alarme maintenant que les villes marocaines se réchauffent en raison du changement climatique et que l’eau se fait de plus en plus rare au Maroc. Elle est très inquiète pour sa ville natale de Casablanca. C’est pourquoi elle souhaite que le gouvernement local plante davantage d’arbres à feuilles caduques dans la ville.

“Les arbres à feuilles caduques fournissent de l’ombre, convertissent plus de CO2 en oxygène et retiennent plus d’eau de pluie”, explique-t-elle. Tout ce qu’un palmier fait moins bien. Le fait que les mairies marocaines préfèrent encore les palmiers a aussi des raisons pratiques. Après les premières années de vie des palmiers, ils ont besoin de moins d’eau que les arbres à feuilles caduques et l’entretien est beaucoup plus facile et moins cher.

Les palmiers Washingtonia importés des États-Unis sont particulièrement appréciés. Les palmiers ne sont pas du tout marocains authentiques, dit Belemkaddem. “La plantation de palmiers a été introduite par le colonisateur français. Ils voulaient que les villes ressemblent à des villes célèbres, comme la Californie aux États-Unis.”

Mais selon Belemkaddem, les arbres importés ne résistent pas du tout à l’eau salée de l’océan Atlantique. “Les palmiers Washingtonia ont été choisis au hasard et n’ont rien à faire ici.”

La demande continue d’arbres américains a créé un marché florissant au Maroc. L’arboriste Youssef Ouachouach constate également que ces palmiers ont toujours la cote. Selon lui, non seulement le gouvernement achète ces arbres, mais ils sont également appréciés des particuliers.

Il conseille au gouvernement d’apporter plus de biodiversité à la ville. “Nous devrions essayer de préserver le caractère unique de nos villes en utilisant notre riche patrimoine d’arbres et de plantes indigènes. J’espère que nous travaillerons davantage avec ces espèces au Maroc et importerons moins d’arbres de l’étranger.”

L’adjoint au maire de Casablanca, Ahmed Afilal El Alami Idrissi, reconnaît le problème. Selon lui, la pénurie d’eau à laquelle la ville est confrontée est l’un des obstacles à la plantation à grande échelle d’arbres à feuilles caduques qui utilisent plus d’eau que les palmiers. “Nous en sommes arrivés au point où nous devons faire un choix éclairé entre arroser les habitants de la ville ou pulvériser les plantes.”

Idrissi souligne que le conseil municipal a déjà lancé plusieurs projets pour planter davantage d’arbres à feuilles caduques. Par exemple, il y a le projet “Un arbre pour chaque famille”, avec lequel Casablanca devrait s’enrichir d’un million d’arbres à feuilles caduques d’ici 2027. Selon le chauffeur, il est impensable que la ville interdise totalement les palmiers. “Le palmier fait partie de l’histoire coloniale de la ville. Il est devenu un patrimoine culturel.”