Dana Hourany
Alors que le monde accueille les vacances et la fin de 2022, les Palestiniens chrétiens, qui représentent moins de 1% de la Palestinesa population.
Après des mois de confinement provoqués par la propagation du Covid-19, les célébrations ont repris, en particulier à Bethléem, où Jésus est né sur le site désormais connu sous le nom d’église de la Nativité – un élément essentiel de l’identité et du patrimoine palestiniens.
Le nom Bethléem, araméen et hébreu pour «maison du pain”, indique que la région est exceptionnellement fertile et bien adaptée à l’agriculture, principalement la culture du blé nécessaire à la production de pain. La région est d’un intérêt et d’une importance exceptionnels pour la foi chrétienne dans le monde entier car c’est là que les premières communautés chrétiennes connues ont été fondées.
Bethléem est une destination bien connue pour pèlerinage où les chrétiens voyagent chaque Noël pour accomplir un voyage spirituel. Les chrétiens indigènes, quant à eux, continuent de vivre sous le siège des troupes d’occupation israéliennes dans leur ville, qui est entourée d’un mur de séparation illégal, de 22 colonies illégales établies sur la propriété de la ville et de plus de 30 points de contrôle. Leur capacité à subvenir à leurs besoins et à visiter librement Bethléem et d’autres lieux saints à leur discrétion a, pendant des années, été considérablement entravée.
La saison des fêtes, selon les experts et les observateurs, joue un rôle important en donnant aux habitants un sentiment de normalité et une pause de tous les troubles, dont ils craignent qu’ils ne continuent de s’aggraver pour les Palestiniens, chrétiens et musulmans.
La lutte des chrétiens palestiniens
Les chrétiens sont une minorité en Palestine ; leur présence et leur culture sont gravement menacées par l’occupation et l’apartheid israéliens. À Jérusalem, en Cisjordanie occupée et dans le reste des territoires occupés, ils sont menacés de disparaître complètement en raison des efforts pour les chasser de la vieille ville de Jérusalem et d’autres régions de la Terre sainte.
Selon un déclaration publié par les dirigeants de l’église de Jérusalem en décembre 2021, les colons d’extrême droite israéliens ont « attaqué les chrétiens fréquemment et avec persistance » dans le but de réduire leur présence.
Le quartier chrétien de la vieille ville, où Israël a acquis un avantage stratégique, a connu une forte baisse du nombre de chrétiens en raison du fait que ces organisations “utilisent souvent des transactions louches et des tactiques d’intimidation pour expulser les habitants de leurs maisons”, selon le communiqué. .
Des groupes israéliens de droite comme Lehava et « price tag » mouvements détruisent régulièrement des sites chrétiens tout en insultant verbalement et physiquement les prêtres et les fidèles locaux en réponse à toute politique qu’ils perçoivent comme une menace pour le mouvement des colons dans les territoires palestiniens occupés.
À Jérusalem, il y a eu des événements plus violents récemment, avec au moins 24 attaques contre des églises au cours des six dernières années, selon un rapport publié par le Communauté internationale du Saint-Sépulcre.
Malgré ces chiffres déprimants, certains 10 000 des personnes auraient été présentes sur la place de Bethléem la veille de Noël l’année dernière. Cependant, un UN report révèle que 2022 a été la pire année pour les Palestiniens depuis 2005 en raison des plus de 150 morts palestiniens en Cisjordanie occupée au cours de l’année, dont 33 enfants. La communauté palestinienne a été encore plus déracinée en conséquence, et la période des fêtes a été entachée de désespoir.
Garder l’esprit des fêtes
Les vacances de cette année sont particulièrement stressantes, selon le journaliste et universitaire palestinien Jeries Basier, qui vit près de Bethléem. Cinq Palestiniens ont été tué par les troupes israéliennes rien qu’en novembre, dont deux frères d’une vingtaine d’années, un chauffeur accusé d’avoir renversé un soldat et un adolescent de 18 ans.
De plus, l’horrible fusillade le 12 mai par les troupes israéliennes de Shireen Abu Akleh, une journaliste américano-palestinienne d’Al-Jazeera qui se trouve être également chrétienne, a particulièrement attristé la population chrétienne de Cisjordanie, a ajouté Basier.
Malgré tout, a déclaré Basier à Fanack, “on pouvait encore voir des traces de joie et d’enthousiasme, en particulier avec l’éclairage des arbres de Noël à Bethléem et dans les quartiers environnants”.
Étant donné que Bethléem dépend si fortement du tourisme, les trois années de fermeture pendant la pandémie de COVID-19 ont été difficile. En plus des figurines de la Nativité et d’autres divertissements adaptés aux enfants, la ville où Jésus est né accueille des marchés de Noël où de minuscules boutiques d’artisanat vendent des ornements, des produits faits à la main et des souvenirs de toutes sortes.
Cette année, selon Basier, les marchés ont vu de grandes foules de gens revenir, donnant au quartier un sentiment de stabilité.
“Bethléem est unique car c’est là que commence l’histoire de la nativité. En raison de ses liens étroits avec l’histoire chrétienne, ce domaine est profondément ancré dans la conscience des gens », a déclaré Basier. “Nous craignons, cependant, que si la violence s’aggrave et qu’il y ait plus de morts, les célébrations pourraient prendre fin.”
A Naplouse, la ville où les deux frères ont été tués en novembre, selon le journaliste, seuls des rassemblements privés et des offices dominicaux ont été organisés à la mémoire du défunt.
« Notre douleur est unique parce que les chrétiens et les musulmans de Palestine ressentent un sentiment de solidarité les uns avec les autres. Célébrer pendant que des gens meurent est impensable », a-t-il déclaré.
Pour les enfants
Les enfants sont particulièrement touchés par la violence croissante, selon Marina Barham, directrice du Théâtre Al Hara. Son association organise des défilés, des spectacles de marionnettes et des productions théâtrales pour enfants et adultes.
L’organisation a organisé des spectacles dans les villes et villages palestiniens en préparation de Noël. Dans l’une de leurs représentations, “Sandy et Candy”, deux lutins tentent d’aider le Père Noël à accéder aux enfants difficiles à atteindre en raison des points de contrôle israéliens. La pièce met l’accent sur l’importance de passer Noël en famille, malgré les défis, et sur la nécessité de s’abstenir d’attribuer aux cadeaux une valeur excessive.
De plus, le réalisateur affirme que parce que les enfants sont parfaitement conscients de toutes les tensions et les peines qui les entourent, ils ont désespérément besoin d’amusement et de moments heureux pour retrouver leur esprit d’enfance. Afin de garantir que les publics de tous âges vivent une partie des festivités des fêtes, la réalisatrice veille à ce que ses pièces soient aussi interactives que possible.
Un autre élément qui influence la psychologie des enfants, selon l’évaluation de Barham, est la détention d’enfants et les morts aux mains des soldats israéliens. Depuis 2015, on pense que les autorités israéliennes ont emprisonné environ 9 000 jeunes palestiniens, dont la majorité est originaire de la ville occupée de Jérusalem. Selon des observateurs humanitaires, la guerre psychologique est employée pour intimider les jeunes et affaiblir la résistance palestinienne par des détentions arbitraires et illégales.
« Depuis plus de 70 ans, cette horrible réalité que nous, en tant que Palestiniens, subissons a entraîné traumatisme sur traumatisme. Les enfants héritent de ce traumatisme et acquièrent le leur, et ont à leur tour recours à un comportement violent dans de nombreux cas », a déclaré Barham.
Entre rester et partir
Bien avant les fêtes de fin d’année, l’Église orthodoxe grecque de Gaza a remis une liste de 800 noms au Comité des affaires civiles palestiniennes de Gaza, chargé d’informer les autorités israéliennes des demandes de permis faites par les habitants de Gaza qui souhaitent célébrer Noël en Occident. Banque. Cependant, 200 d’entre eux se sont vu refuser des permis d’entrée par Israël, invoquant des raisons de sécurité, Al-Monitor signalé.
Il est donc difficile pour les familles de se réunir, et il leur est parfois plus facile de le faire en Turquie, par exemple, que dans leur pays d’origine, selon Barham.
L’immigration est un autre problème qui menace l’existence de chrétiens palestiniens, selon Basier et Barham. En raison des difficultés politiques et économiques qu’ils rencontrent chez eux, Basier note qu’un grand nombre de jeunes chrétiens pensent que leur avenir peut être établi ailleurs.
“Il est essentiel de mentionner que beaucoup d’entre eux retournent en Palestine une fois qu’ils ont accumulé suffisamment de moyens”, selon Basier. “Cependant, en raison des conditions de vie difficiles, nous observons que les jeunes couples ont moins d’enfants.”
De même, Barham souligne que ces derniers temps, davantage de personnes ont discuté de l’immigration, y compris celles qui ne l’avaient pas fait auparavant. Les personnes âgées, en particulier, estiment qu’elles devraient vivre leurs dernières années de retraite dans le respect et la dignité.
Tous deux estiment que, malgré la diminution des effectifs, la culture chrétienne n’est pas en danger de disparition puisque ceux qui restent sont soucieux de préserver les coutumes et le patrimoine.
Les jeunes font preuve d’une grande inquiétude lors des célébrations dans leur tentative de protéger l’identité palestinienne, en particulier l’aspect religieux, a déclaré Barham. “Chaque année, vous pouvez voir des pèlerins visiter des lieux saints, des chorales, des décorations, des spécialités traditionnelles et bien plus encore.”
Basier note que des communautés comme celle de Bethléem ont chéri ces traditions pendant des décennies et sont susceptibles de le faire à l’avenir. “Tant qu’il y aura des chrétiens en Terre Sainte, les traditions qui ont évolué à partir de là et qui ont survécu à de nombreuses années de violence pourront supporter des difficultés beaucoup plus grandes à l’avenir”, a-t-il déclaré.
Après tout, « Si nous y allons, à qui laisserons-nous cette terre ? dit Basier, citant un vieux proverbe local.
Le tourisme comme arme
Expert humanitaire et coordinateur général du Mouvement chrétien palestinien, Kairos Refaat Odeh Kassis souligne que le tourisme est essentiel à la préservation de la culture et de l’héritage chrétien palestinien.
Kassis a fondé le «Groupe de tourisme alternatif» dans les années 1990 pour s’assurer que les habitants, qui, selon lui, sont dépeints par des stéréotypes épouvantables, aient une raison d’espérer.
Selon Kassis, “les touristes internationaux et principalement occidentaux viennent généralement à Bethléem et sur d’autres sites de pèlerinage avec une idée négative que les Palestiniens sont violents, malhonnêtes et inhospitaliers”.
“Nous essayons d’éliminer la distance entre les visiteurs et les résidents et de dissiper ces mythes grâce à nos efforts.”
L’expert a observé que les visiteurs arrivaient généralement, mais ne communiquaient pas avec les habitants ni même leur achetaient quelque chose d’aussi maigre qu’une bouteille d’eau.
Maintenant, Kassis dit que son entreprise de tourisme s’est développée pour inclure des bureaux à travers la Palestine et a élargi ses services pour inclure des voyages religieux pour les visiteurs étrangers venant en Cisjordanie.
Randonnée le sentier de la nativité et le sentier de la sainte famille, par exemple, font partie de ce voyage religieux, qui, selon Kassis, devrait également être complété par le respect et la parole aux peuples autochtones.
“Cela aide à rassembler des partisans de la cause palestinienne parmi des étrangers qui pourraient autrement rester ignorants et vulnérables à la propagande israélienne.”
Kassis reste préoccupé par la situation des chrétiens en Palestine, mais il souligne qu’en plus de leur propre travail à Kairos, des efforts sont entrepris par les jeunes et d’autres résidents. Le mouvement Kairos se connecte avec les églises occidentales dans le but de les encourager à dénoncer l’apartheid israélien et à soutenir la Palestine, a-t-il déclaré.
