Donc, avec le meilleur du baseball réuni ici pour le match des étoiles de mardi soir, et aucun personnage ne générant plus de conversation et de consternation que le voltigeur droit des Nationals de 23 ans, il convient de se rappeler pourquoi c’est le cas. Mettez de côté 15 ans pour 440 millions de dollars et mettez en pause l’idée d’échanger un mastodonte local avant de il entre dans son apogée.
Soto est dans cette position parce qu’il n’est rien de moins qu’un savant, et il y a tellement de preuves à l’appui. Commencez par ceci: deux de ses chiffres importants lors de la pause des étoiles – une moyenne au bâton de 0,250 et un pourcentage de frappe de 0,497 – seraient les pires de sa carrière. Ce sont des chiffres dont d’autres seraient fiers.
« Tout le monde dit : ‘Il démarre lentement’ ou peu importe », a déclaré l’arrêt-court des Dodgers de Los Angeles, Trea Turner, coéquipier de Soto jusqu’à l’été dernier. “Et puis vous regardez les chiffres, et ils sont encore assez incroyables.”
Ce “démarrage lent” place Soto à égalité au neuvième rang dans tout le baseball en pourcentage de base plus slugging (.902) – et il va dans la bonne direction. Ses statistiques indiquent qu’il est parmi les meilleurs frappeurs du jeu, et il n’a même pas encore commencé à frapper.
“Je me sens amaaaaaazing!” dit Soto avec un flair typique. « Je me sens vraiment bien dans le plat. Je vois très bien la balle et chaque fois que je commence à frapper la balle dans l’autre sens, c’est bon signe. Pour moi, je me sens bien. »
Oubliez le fait que, lors de ses trois présences au bâton lors de la victoire 3-2 de mardi pour la Ligue américaine, Soto a échoué à chaque fois. Il s’agit en fait d’un avertissement au reste des majors pour la seconde mi-temps. Ce sera avec les Nationals, la seule franchise qu’il ait connue. Ou ce sera avec une équipe dans une course de fanions qui était prête à décharger un butin impie en échange de deux ans et deux mois de services de Soto avant qu’il ne puisse entrer en libre arbitre.
J’ai ressenti cela à propos de Bryce Harper lorsqu’il se dirigeait vers le libre arbitre à Washington, et je vais le répéter à propos de Soto maintenant : ne gaspillez pas d’énergie à vous demander s’il partira. Apprécie ce que tu as. La situation de Soto est différente de celle de Harper parce que les Nationals s’attendaient à concourir pour les championnats alors même que le temps de Harper touchait à sa fin et ils sont maintenant dans une version de redémarrage ou de reconstruction. Mais les principes demeurent : Profiter du talent, même s’il peut être éphémère.
Cette discussion, qui a presque avalé tout le All-Star Game, n’est pas basée sur les finances du jeu – sur ce que Soto gagnerait au cours de ses deux dernières saisons d’arbitrage et ce qu’il vaudrait en agence libre au-delà. Il est basé sur sa combinaison de capacité brute, de discipline pour l’affiner et d’aptitude à traiter l’information à la fois avant le jeu et en temps réel.
“Pour un si jeune enfant d’avoir cette maturité, le processus qu’il a, c’est génial”, a déclaré Kyle Schwarber, coéquipier pendant la moitié de la saison 2021, un rival des Phillies de Philadelphie maintenant. “C’est un plus. Vous ne voyez pas vraiment cela chez un très jeune individu. Ils avancent dans le jeu et essaient de se frayer un chemin sur la pointe des pieds. Il semblait qu’il était entré dans la cour des grands et qu’il était prêt à partir.
Alors regroupez Soto avec la liste que vous voulez. Il n’y a aucun joueur auquel le comparer – quelle que soit sa position – qui soit déraisonnable.
“Il est Trout sans la défense”, a déclaré mardi un chef d’un département des opérations de baseball adverse, “mais un meilleur frappeur.”
Un meilleur frappeur que Mike Trout, le meilleur joueur de cette génération. Vous pensez que c’est une hyperbole ? Bien. Mais voici les tarifs des joueurs baseball-reference.com le plus similaire à Soto jusqu’à 22 ans, dans l’ordre : Trout, Frank Robinson, Harper, Miguel Cabrera, Mickey Mantle, Tony Conigliaro, Hank Aaron, Orlando Cepeda, Giancarlo Stanton et Ken Griffey Jr.
Digérez ça. Exhaler. Bon, maintenant creusez.
Ce groupe comprend cinq Hall of Famers, deux qui seront chaussés (Trout et Cabrera), deux qui ont une chance réaliste (Harper et Stanton) et un dont la carrière a été écourtée par une blessure (Conigliaro). Il comprend 16 prix MVP. C’est stupéfiant.
Les pairs de Soto n’étaient donc pas dans les clubs cette semaine au Dodger Stadium. Les pairs de Soto sont des joueurs considérés comme sans égal. Comment cela se passe-t-il ?
“Premièrement, il a un plan de match incroyable”, a déclaré le receveur des Braves d’Atlanta Travis d’Arnaud, qui a aidé les lanceurs à formuler des plans de match pour combattre Soto pendant des années. “Deuxièmement, il est prêt à frapper tout le temps, donc si vous manquez votre place d’une balle de baseball – alors, qu’est-ce que c’est, deux pouces ? – il frappe fort. Troisièmement, il ne chasse pas non plus.
La discipline de la plaque est le trait le plus souvent cité qui, selon les lanceurs et les frappeurs adverses, sépare Soto des autres. C’est, comme l’a dit le voltigeur des Chicago Cubs Ian Happ, “hors des charts”. Depuis que Soto a fait son entrée dans la cour des grands en 2018, seuls deux joueurs qui ont longtemps joué dans les majors ont basculé à un pourcentage inférieur de lancers en dehors de la zone de frappe que les 20,4 de Soto – Alex Bregman de Houston et Robbie Grossman de Detroit. C’est la base du succès de Soto.
“Le moment ne devient pas trop grand pour lui”, a déclaré Happ. “Il comprend qu’il doit être patient dans la position dans laquelle il se trouve, avec sa qualité. Et il ne… se balance pas… aux… balles. Peu importe qui est sur la bosse. Peu importe si c’est un gaucher ou un droitier. Il ne chasse pas, et je pense que cette partie est tellement impressionnante.
“Ces terrains limites”, a déclaré le joueur de deuxième but des Mets de New York, Jeff McNeil, “il fait un excellent travail en les encrassant ou en les prenant pour des balles.”
Et quand il Est-ce que lancer pour une balle, il le fait souvent avec style. La routine de Shuffle-and-stare-at-the-pitcher de Soto aurait pu être considérée comme une mise en scène inutile à une autre époque. Maintenant, c’est un flair bienvenu. C’est une telle signature que dans son casier du club-house mardi se trouvait une nouvelle casquette du partenaire de la MLB New Era – noire avec une silhouette rouge indubitable de Soto accroupi dans son shuffle.
“Il a son propre style, sa propre marque et comment il le fait”, a déclaré Turner en souriant. « C’est unique. Vous ne pouvez pas recréer cela si vous êtes quelqu’un d’autre. Il est intéressant, je suppose, c’est une autre façon de le dire. Mais il est vraiment, vraiment bon.
C’est pourquoi nous avons cette discussion et pourquoi elle continuera à dominer le sport au début de la seconde mi-temps. Juan Soto peut refuser 440 millions de dollars à la seule équipe qu’il ait jamais connue – et la plupart des joueurs de baseball considèrent que c’est une décision raisonnable, car les joueurs auxquels il ressemble le plus statistiquement sont des membres du Temple de la renommée. Il n’y a aucun joueur actuel comme lui. Ne serait-ce pas merveilleux s’il jouait pour votre équipe pour toujours ?
