Les oiseaux de nuit montrent une acquisition accrue de la peur, ce qui peut augmenter le risque de développer de l’anxiété

Une nouvelle étude montre que la plus grande vulnérabilité des individus du chronotype du soir (individus ayant la propension à être plus productifs la nuit ou à l’aube) à l’anxiété et aux troubles associés peut être médiée par un apprentissage émotionnel altéré.

Les chronotypes sont nos profils de préférence circadiens ; c’est-à-dire qu’ils se réfèrent aux différences de performance de chaque personne par rapport aux périodes de sommeil et d’éveil tout au long des 24 heures de la journée. Nous pouvons être du type matinal si nous préférons nous lever tôt et que nous avons de bonnes performances dans les activités qui commencent le matin ; soirée types si nous sommes plus productifs la nuit ou à l’aube et préférons veiller plus tard); ou intermédiaire si on s’adapte facilement aux horaires du matin et du soir.

Les rythmes circadiens sont de plus en plus étudiés car ils peuvent aider à comprendre l’apparition de troubles mentaux tels que l’anxiété et trouble de stress post-traumatique (ESPT). Dans cette veine, les chercheurs Chiara Lucifora, Giorgio M. Grasso, Michael A. Nitsche, Giovanni D’Italia, Mauro Sortino, Mohammad A. Salehinejad, Alessandra Falzone, Alessio Avenanti et Carmelo M. Vicario ont consulté le paradigme pavlovien classique du conditionnement de la peur pour étudier les bases neurocognitives de l’association entre chronotype et réactions de peur chez l’homme sain.

Dans l’article “Acquisition améliorée de la peur chez les individus avec chronotype du soir. Une étude de conditionnement/extinction de la peur en réalité virtuelle”, publiée dans le Journal des troubles affectifs, en août 2022, les chercheurs de l’Università Degli Studi di Messina et de l’Università di Bologna (Italie), du Leibniz Research Center for Working Environment and Human Factors (Allemagne) et de l’Universidad Católica Del Maule (Chili) expliquent avoir recruté 40 participants recrutés parmi étudiants de l’Université de Messine; 20 avec chronotype du soir et 20 contrôles (c’est-à-dire, chronotype intermédiaire) pour compléter une tâche de réalité virtuelle d’apprentissage et d’extinction de la peur pavlovienne de 2 jours.

“Au meilleur de notre connaissance, une seule étude à ce jour a exploré le rôle des chronotypes sur l’acquisition et l’extinction de la peur chez les humains en bonne santé, mais n’a pas testé les chronotypes intermédiaires, le groupe témoin idéal car ils sont le chronotype le plus fréquent dans la population.” explique le chercheur Carmelo M. Vicario.

Les résultats obtenus dans les deux groupes ont montré une réponse d’acquisition de peur plus élevée chez les individus du chronotype du soir que chez les participants du chronotype intermédiaire, confirmant les preuves antérieures qui associaient le chronotype du soir à un risque plus élevé de troubles anxieux et de SSPT.

“Cette étude apporte de nouvelles informations sur l’influence de rythmes circadiens sur les processus cognitifs et affectifs, suggérant que la plus grande vulnérabilité du chronotype du soir à l’anxiété et aux troubles associés pourrait être médiée par une acquisition altérée de la peur », explique Vicario.

Fourni par la Fondation BIAL