Kris Knoblauch a prononcé quelques prières silencieuses alors qu’il regardait ses Oilers d’Edmonton s’échauffer sur la glace vendredi soir.
L’équipe de l’entraîneur-chef était à moins d’une heure d’affronter les Canucks de Vancouver lors du deuxième match de leur série éliminatoire de deuxième ronde et Knoblauch n’était pas sûr que l’attaquant vedette Leon Draisaitl serait en mesure de jouer.
Il s’avère qu’il n’avait rien à craindre.
Draisaitl a non seulement joué, mais il a marqué et contribué trois passes décisives alors que les Oilers ont dominé les Canucks 4-3 en prolongation.
Le résultat a égalisé la série au meilleur des sept à 1-1. Le troisième match aura lieu dimanche à Edmonton.
“Je l’ai vu pendant l’échauffement sur la glace et j’étais confiant qu’il allait jouer”, a déclaré Knoblauch. “Je ne savais pas à quel point il allait bien jouer. Je ne m’attendais pas à ce qu’il fasse ça.”
Un point d’interrogation planait sur la santé de Draisaitl après qu’il ait semblé souffrir tard lors de la défaite 5-4 d’Edmonton mercredi.
L’attaquant allemand de 28 ans a raté l’entraînement de jeudi et n’a pas participé à l’entraînement matinal facultatif de vendredi.
“Évidemment, soyez intelligent, mais pour la plupart, je me sentais bien”, a déclaré Draisaitl après le match.
Sa performance n’a pas été une surprise pour le capitaine des Oilers Connor McDavid.
“C’est un grand joueur”, a déclaré McDavid. “C’est un joueur incroyable, l’un des meilleurs joueurs du monde, le meilleur joueur du monde plusieurs soirs. Et ce soir, c’était l’un de ces soirs.”
C’était une soirée où les étoiles d’Edmonton brillaient.
McDavid a marqué un but et trois passes décisives. Mattias Ekholm a trouvé le fond des filets pour égaliser le score à 2-2 au début de la deuxième période. Evan Bouchard a marqué le but gagnant à 5:38 de la prolongation.
Les Canucks ont obtenu un but et une passe de Nikita Zadorov, tandis qu’Elias Pettersson a marqué son premier des séries éliminatoires et Brock Boeser a également marqué.
Stuart Skinner a stoppé 16 des 19 tirs des Oilers et le gardien des Canucks Arturs Silovs a effectué 27 arrêts sur 31 tirs.
Edmonton et Vancouver ont tous deux obtenu un score de 1 sur 3 en avantage numérique.
Les Canucks ont tenu bon en première et en deuxième période, mais les Oilers ont pris le relais en troisième, a déclaré l’entraîneur-chef de Vancouver, Rick Tocchet.
“McDavid et Draisaitl ont répondu. Ils étaient irréels ce soir et ils étaient partout sur la glace”, a-t-il déclaré.
Edmonton a amorcé la troisième période avec un but et McDavid a utilisé sa vitesse surnaturelle pour égaliser le score.
Le centre d’élite a récupéré une rondelle contestée dans la zone neutre, a sprinté sur la glace devant deux défenseurs des Canucks et a envoyé un tir sous le bloqueur de Silovs pour son deuxième but en séries éliminatoires.
Les Oilers ont continué de faire pression pour obtenir le vainqueur tardivement, enfermant Vancouver dans leur propre camp pendant de longues périodes et devançant l’équipe locale 15-2 au chapitre des tirs au but au cours de la troisième période, mais ont dû se contenter de la prolongation.
Bouchard a marqué le but vainqueur à 5:38 de la prolongation, avec un tir près de la bande qui a touché le patin du défenseur des Canucks Ian Cole en haut du territoire et a rebondi devant Silovs.
Les Canucks savent ce qu’ils doivent faire pour faire des ajustements avant le troisième match de dimanche, a déclaré Tocchet.
“Certains gars ici doivent aussi le comprendre”, a déclaré l’entraîneur. “Ils veulent jouer, mais il faut creuser. Vous ne pouvez pas être un handicap. Si vous n’avez pas beaucoup de temps de glace, il y a une raison à cela et nous avons besoin de gars pour le reprendre un peu.”
Les premiers ministres de la Colombie-Britannique et de l’Alberta ont regardé le match ensemble
Le match a également réuni deux politiciens provinciaux vendredi lorsque le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, et son homologue de l’Alberta, Danielle Smith, ont regardé le match 2 depuis une suite privée du Rogers Arena de Vancouver.
Plusieurs autres personnes se trouvaient dans la suite et les deux premiers ministres n’étaient pas assis l’un à côté de l’autre.
Smith a défié Eby de parier sur le résultat du meilleur des sept séries éliminatoires du deuxième tour de la Coupe Stanley sur les réseaux sociaux la semaine dernière.
Eby a accepté le pari, selon lequel le perdant du match 100 % canadien fera une déclaration, écrite par le vainqueur, à l’Assemblée législative provinciale tout en portant le maillot de l’adversaire.
