L’État du Colorado aurait pu et aurait probablement dû battre l’État de San Jose samedi soir.
Une semaine après avoir été victime d’intimidation par Boise State dans un match complètement à sens unique, CSU ressemblait à une équipe différente ce week-end. En tant qu’outsiders de 24 points, les Rams sont entrés dans le stade CEFCU et ont donné à l’une des équipes les plus expérimentées et athlétiques de Mountain West tout ce qu’ils pouvaient gérer.
Jouant contre la meilleure défensive de la conférence, un groupe avec plusieurs futurs pros dans les sept premiers, les Rams ont réalisé leur performance la plus équilibrée de la saison avec 469 verges d’attaque totale. La défense a fait une tonne de jeux et a donné à l’équipe une chance de réussir également la surprise majeure.
Le problème était que malgré tout ce qui s’est bien passé pour le Green & Gold, une nuit où CSU a montré une amélioration significative dans certains domaines, des pénalités et une incapacité à capitaliser dans la zone rouge, les mêmes choses avec lesquelles ils ont lutté toute la saison, finalement a coûté aux Rams la chance de quitter la Californie avec une victoire.
En quatre voyages dans la zone rouge, les Rams n’ont produit que 3 points au total. Ainsi, malgré la conduite sur le terrain, la création d’une variété de jeux explosifs et la domination du temps de possession, CSU n’a toujours pas réussi à marquer 20 points pour la première fois en 2022.
Après avoir fait un sur quatre dans la défaite 28-16, l’efficacité de la zone rouge de CSU de 44% pour la saison est classée bonne dernière dans le pays. 131 sur 131. Et après avoir été signalés 13 fois pour 101 verges samedi soir, les Rams totalisent maintenant en moyenne 89,4 verges de pénalités dans les matchs de championnat, le plus dans le Mountain West avec une marge décente.
C’est ce qui va énerver Ram Nation – alors que SJSU mérite certainement le crédit pour les jeux explosifs qu’ils ont pu créer avec le jeu de passes en seconde période – ce n’est pas comme si CSU ne pouvait pas rester avec eux. Les Rams sont allés coup pour coup tout au long du match.
En fin de compte, c’était simplement la mort par mille coupures de papier. Toutes les erreurs n’étaient pas nécessairement fatales sur le moment, mais elles se sont accumulées au cours de quatre trimestres et sont finalement revenues pour tuer les Rams.
En fin de compte, l’expérience a probablement été plus douloureuse pour les fans que si CSU s’était simplement fait botter les fesses par une grande équipe. Avoir l’espoir de le voir s’effondrer sur votre visage est définitivement un coup de poing.
Comme nous en avons parlé toute la saison, il faut du temps pour apprendre à être une équipe gagnante. Bien sûr, vous pouvez faire des jeux, mais vous devez également être discipliné et savoir gérer les situations clés. Vous devez exécuter en territoire positif et au quatrième trimestre, lorsque les marges d’erreur sont extrêmement minces. C’est ce qui définit vraiment un programme gagnant – il ne s’agit pas seulement de combien de talents vous avez sur une liste ou des meilleurs jeux que vous pouvez faire – il s’agit de pouvoir rivaliser et répondre aux défis inévitables d’un match.
Aussi compliqué que nous essayons de rendre ce sport, le football se résume vraiment à quel côté peut afficher le plus de sang-froid et exécuter avec cohérence. Bien que les Rams aient clairement des meneurs de jeu talentueux dont ils peuvent être enthousiasmés, collectivement, cette équipe a montré son inexpérience dans cette défaite. C’est une façon malheureuse de descendre, mais c’est aussi un moment de croissance pour un groupe qui essaie de faire quelque chose de vraiment difficile.
Renverser un programme de football perdant n’est pas un processus simple, en particulier lorsque vous comptez sur autant de joueurs de première et de deuxième année. La prise en compte des blessures de la ligne offensive ajoute également un tout autre ensemble de défis.
Ce que nous avons vu des Rams 2022, c’est que même si ce programme est loin d’être un produit fini, c’est un vestiaire qui a du talent et des gars qui jouent avec beaucoup de cœur. Ils n’ont peut-être pas le nombre de corps que vous auriez idéalement au niveau FBS, cependant, en regardant Ayden Hector arracher le ballon à un récepteur SJSU ou Tory Horton abattre une prise pendant que le DB tire littéralement son bras en arrière, il est clair pour voir que ces gars-là le veulent mal.
Au total, Horton a réussi neuf attrapés, un sommet d’équipe, pour 196 verges et un touché. Le receveur large junior n’était pas non plus le seul Ram à produire une grande soirée. Justus Ross-Simmons a réussi trois prises pour 84 verges et a montré sa capacité à créer après la prise. Le porteur de ballon Avery Morrow a franchi la barre du siècle pour la quatrième fois en 2022 avec 124 verges en 17 courses également (7,3 AVG).
La chose la plus encourageante samedi est peut-être que malgré ses efforts pour protéger le quart-arrière, Clay Millen a réussi à faire une tonne de jeux dans les airs. Quelques-uns de ses lancers sur le troisième et long étaient exactement ce que les fans de Ram imaginaient lorsqu’ils imaginaient à quoi ressemblerait CSU lors de l’Air Raid. Sa chimie croissante avec le jeune corps de réception est un spectacle bienvenu depuis son retour de blessure également. Espérons qu’il va bien après avoir quitté le match au quatrième quart pour une apparente évaluation de commotion cérébrale.
On n’en a peut-être pas toujours envie mais cette équipe va dans la bonne direction. Le personnel va devoir être en mesure de toucher quelques domaines cruciaux avec la classe 2023, notamment l’ajout de profondeur au coin, au secondeur et à la ligne offensive. Mais il y a certainement du talent à développer.
Si les Rams peuvent simplement arrêter de se tirer une balle dans le pied en 2022, l’opportunité de remporter une ou deux victoires amusantes se présente encore cet automne. Un match de bowling est peut-être hors de portée à ce stade, mais une victoire sur un rival pourrait faire de grandes choses pour la confiance de cette équipe à l’approche de l’intersaison.
Il reste trois semaines pour continuer à travailler sur les fondations de l’avenir du programme. Nous verrons comment les Rams peuvent réagir.
