JBien que cela puisse être difficile à comprendre pour beaucoup, même les femmes enceintes et les nouveaux parents peuvent avoir des troubles liés à l’utilisation de substances actives. Ils ont besoin de soutien, pas de criminalisation.
La crise de la toxicomanie et des surdoses, qui fait désormais plus de 100 000 morts par an, montre peu de signes d’apaisement, et de nouvelles données mettent en évidence son impact surprenant sur les femmes enceintes : la surdose est désormais une principale cause de décès pendant ou peu après la grossesse.
Des chercheurs de l’Université de Columbia ont récemment rapporté que les décès par surdose de drogue chez les femmes enceintes et post-partum augmenté de 81% entre 2017 et 2020. En septembre 2022, les Centers for Disease Control and Prevention données publiées montrant que les décès liés à des problèmes de santé mentale, y compris les troubles liés à l’utilisation de substances (TUS), représentent 23% des décès pendant la grossesse ou dans l’année qui suit. Cela dépasse les saignements excessifs, les maladies cardiovasculaires ou d’autres complications bien connues de la grossesse.
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Ces données étonnantes soulignent à quel point il est important de garantir l’accès au traitement des troubles liés à l’utilisation de substances pour les femmes enceintes et en post-partum, y compris la nécessité d’éliminer les obstacles qui interfèrent avec ce traitement.
Aux États-Unis, un traitement de la toxicomanie de qualité est notoirement difficile à trouveren particulier dans zones rurales et surtout pour les personnes de quelques racial et groupes ethniques. Même pour ceux qui ont une assurance maladie, le traitement de la toxicomanie n’est pas couvert équitablement, de sorte que les soins peuvent être coûteux. Et moins de la moitié des programmes de traitement de la toxicomanie prescrivent des médicaments efficaces comme la buprénorphine pour les troubles liés à l’utilisation d’opioïdes.
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Les personnes qui cherchent à se faire soigner pour une dépendance font face à des obstacles supplémentaires, surtout si elles ont des enfants. Seule une petite minorité d’établissements de traitement offrent des services de garde d’enfants, ce qui crée un autre obstacle en plus de garantir le transport, le logement, la nourriture et d’autres nécessités, ce qui peut être plus difficile pour les personnes qui s’occupent également d’enfants.
Les barrières sont encore plus élevées pour les femmes enceintes. Dans une étude récente utilisant une approche de « client secret », les appelants aux prestataires de traitement de la toxicomanie dans 10 États ont été 17 % moins susceptibles recevoir un rendez-vous si elles disaient qu’elles étaient enceintes. Les femmes noires et hispaniques enceintes vivent même de plus grands défis accéder à un traitement de la toxicomanie, y compris être moins susceptible de recevoir des médicaments pour les troubles liés à l’utilisation d’opioïdes, un traitement éprouvé et rentable.
La peur des sanctions pénales dissuade de nombreuses femmes enceintes de demander de l’aide pour des problèmes de drogue ou d’alcool. De nombreux États américains ont politiques punitives en place concernant la consommation de substances pendant la grossesse, ce qui peut inclure de la considérer comme une maltraitance potentielle des enfants, ou des motifs d’engagement ou d’accusation d’un acte criminel. Les sanctions pour usage de substances pendant la grossesse peuvent inclure des amendes, la perte de la garde, l’engagement involontaire ou l’incarcération.
Entre 2011 et 2017, le nombre de nourrissons placés en famille d’accueil a augmenté de 10 000 chaque année; au moins la moitié de ces placements étaient associés à la consommation de substances par les parents. Les enfants des États aux politiques punitives sont moins susceptibles de retrouver leurs parents que ceux des autres États. De plus, il y a des inégalités considérables au sein du système de protection de l’enfance. Les femmes noires enceintes sont plus susceptibles d’être dirigées vers la protection de l’enfance et moins susceptibles d’être réunies avec leurs nourrissons que les femmes blanches enceintes, et les enfants noirs et amérindiens/autochtones de l’Alaska sont surreprésentés dans ce système.
Il n’est pas surprenant que les politiques punitives fassent craindre aux femmes enceintes de divulguer leur consommation de substances à leurs fournisseurs de soins de santé ou d’éviter de se faire soigner pour un trouble lié à la consommation de substances. Ces politiques peuvent également les amener à éviter ou à retarder les soins obstétricaux.
Des décennies de recherche montrent que la dépendance est une maladie chronique mais traitable qui pousse les gens à consommer des substances même si cela nuit à leur santé, leur carrière et leurs relations. Les politiques punitives ne sont pas efficaces pour lutter contre les troubles liés à l’utilisation de substances et, au contraire, ne font qu’exacerber ses facteurs de risque sociétaux, y compris aggravation des disparités raciales en matière de santé. Les approches punitives entraînent également des résultats plus négatifs pour les parents et leurs enfants.
Dans les États plus susceptibles de criminaliser les femmes enceintes souffrant de troubles liés à l’utilisation d’opioïdes, moins reçoivent des médicaments pour ça. Une analyse de 2022 a révélé que les femmes vivant dans des États dotés de politiques punitives pour la consommation de substances pendant la grossesse avait une moindre probabilité de recevoir des soins opportuns ou de qualité, avant et après la grossesse. Dans les États dotés de telles politiques ou qui exigent des médecins qu’ils signalent la consommation de substances de leurs patientes, les soins prénatals ont tendance à être recherchés plus tard au cours de la grossesse. Les États qui ont des politiques punitives envers les femmes enceintes souffrant de troubles liés à l’usage de substances ont les taux plus élevés des nourrissons nés avec le syndrome d’abstinence néonatale.
En plus d’augmenter le risque de surdose chez la mère, le trouble de l’utilisation d’opioïdes non traité pendant la grossesse peut causer restriction de croissance fœtale, décollement placentaire (séparation du placenta de l’utérus), travail prématuré et autres problèmes, et parfois même la mort du fœtus. Traitement à la méthadone ou à la buprénorphine réduit les taux d’accouchement prématuré, de faible poids à la naissance et de décollement placentaire. Le traitement aide également les personnes souffrant de troubles liés à l’usage de substances à conserver leur emploi, à prendre soin de leurs enfants et à dialoguer avec leur famille et leur communauté.
Comme d’autres conditions médicales, les troubles liés à l’utilisation de substances nécessitent un traitement efficace. La science est sur le point d’aider alors que la recherche en cours développe des interventions plus sûres et efficaces, ainsi que de meilleurs modèles de mise en œuvre adaptés aux besoins de ceux qui recherchent un traitement pour les troubles liés à l’utilisation de substances pendant la grossesse.
Les politiques punitives envers la consommation de substances reflètent l’attitude bien ancrée selon laquelle la dépendance est un choix déviant plutôt qu’un trouble médical. Pour s’éloigner de la criminalisation, il faudra modifier la compréhension sociétale de la dépendance en tant que maladie chronique et traitable dont les gens se rétablissent, soulignant l’urgence de la traiter et non de la punir.
Avoir un trouble lié à l’utilisation de substances pendant la grossesse est pas lui-même la maltraitance ou la négligence des enfants. Les femmes enceintes souffrant de troubles liés à l’usage de substances devraient être encouragées à obtenir les soins et le soutien dont elles ont besoin – et pouvoir y accéder – sans craindre d’aller en prison ou de perdre leurs enfants. Tout ce qui est inférieur à cela est nocif pour les personnes vivant avec ces troubles et pour la santé de leurs futurs bébés. Cela nuit également à leurs familles et à leurs communautés et contribue aux taux élevés de décès par surdose de drogue dans notre pays.
Nora D. Volkow est psychiatre, scientifique et directrice du National Institute on Drug Abuse, qui fait partie des National Institutes of Health.
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