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Cela a commencé avec moi en pensant à frapper à gauche. Et pas seulement pour une raison.
Cela a commencé par remarquer que seulement 39,5% des apparitions au marbre en 2022 étaient des frappeurs gauchers – le plus bas depuis 1989. De plus, c’était la troisième année consécutive au cours de laquelle les gauchers avaient un OPS inférieur à celui des droitiers. Avant cela, cela ne s’était jamais produit au cours d’une seule saison de l’ère DH qui a commencé en 1973.
Ce sont les Giants qui ont offert à Joc Pederson, limité sur le plan défensif mais gaucher, l’offre de qualification de 19,65 millions de dollars. C’était l’équipe avec de loin le moins d’apparitions au marbre gaucher en 2022, les Blue Jays, échangeant leur deuxième meilleur frappeur à domicile au cours des trois dernières années, le droitier Teoscar Hernandez, avec la concession de vouloir plus de diversité. Ce sont les Yankees qui ont fait une grève rapide pour re-signer Anthony Rizzo et un membre de l’organisation me mentionnant sa moyenne au bâton sur les balles en jeu (plus à ce sujet dans un instant).
Il s’agit d’une classe d’agents libres dans laquelle le meilleur frappeur venant du Japon (Masataka Yoshida) et sans doute les trois candidats au rebond les plus intéressants (Cody Bellinger, Michael Conforto et Joey Gallo) sont tous gauchers (tous représentés par Scott Boras , tout comme le meilleur frappeur gaucher, Brandon Nimmo, et le frappeur de commutateur Jurickson Profar – donc l’agent connaîtra ce marché aussi bien que n’importe qui).
Tout cela s’accompagne de changements de règles massifs, notamment une législation anti-shift conçue pour inverser la glissade des frappeurs gauchers, en particulier. À partir de 2023, les quatre joueurs de champ intérieur devront avoir les pieds sur la saleté du champ intérieur lorsque le lanceur est sur le caoutchouc, deux joueurs de champ intérieur devront être de chaque côté du sac de deuxième base (ce qui, entre autres, limitera la croissance d’alignements à quatre joueurs de champ) et les meilleurs joueurs de champ ne pourront plus passer, disons, de l’arrêt-court au côté droit du champ intérieur pour placer le meilleur joueur de champ d’une équipe là où le ballon est le plus susceptible d’être touché.
Au Single-A et Double-A en 2022 – au cours desquels les nouvelles règles de décalage ont été déployées – la moyenne au bâton sur les balles au sol a augmenté de neuf points (de 0,240 à 0,249) pour les frappeurs gauchers tout en restant presque neutre pour les droitiers. L’impact pourrait donc être plus important dans les majors car les changements sont plus fréquents et emploient de meilleurs défenseurs. En 2022, les gauchers ont atteint 0,024 de moins sur les grounders que les droitiers.
Les 44 joueurs les plus décalés contre les joueurs en 2022 (minimum 100 apparitions au marbre) étaient tous des frappeurs gauchers. Le joueur le plus décalé (Baseball Savant) était le frappeur Carlos Santana du côté gauche (98,3% du temps). Il avait également la moyenne au bâton la plus basse sur les balles en jeu parmi les qualificatifs à 0,209 – si vous voulez continuer à voir le schéma du début de l’intersaison, Pittsburgh a signé Santana pour un an à 6,7 millions de dollars vendredi en pensant qu’un sport sans quart de travail pourrait fournir un forum pour un rebond.
Rizzo ne frappe pas beaucoup la balle au sol, mais l’année dernière, il était en baisse de 6% par rapport à sa production normale. Cela pourrait simplement refléter la réalité de la transition du jeu. Les changements – en conjonction avec un tangage à grande vitesse, une plus grande rotation et une plus grande précision dans la connaissance des faiblesses de chaque frappeur – ont rendu difficile l’enchaînement de plusieurs coups sûrs en une manche pour marquer des points, ce qui a conduit à la révolution du lancement pour aller chercher des circuits. Sans les changements extrêmes, Rizzo reviendrait-il, par exemple, à mettre le ballon au sol 40% du temps? De plus, aucun frappeur de la ligue majeure n’a affronté autant de lancers en 2022 avec un champ extérieur à quatre que Rizzo (le deuxième était Gallo, le sixième était Matt Carpenter).
Dans un jeu sans quart de travail, Rizzo aurait-il eu neuf autres coups sûrs en 2022? Si c’est le cas, cela aurait été la différence entre ce qu’il a frappé (.224) et frapper .243, qui était la moyenne exacte des ligues majeures.
Commencez à faire ce genre de calculs dans la ligue, en particulier pour les tireurs, et reviendrons-nous au familier – les frappeurs gauchers en tant que groupe surpassant les frappeurs droitiers (ce qui est logique puisque la majorité des lancers sont droitiers) ? Pas plus tard qu’en 2019, les gauchers avaient un collectif de 0,765 OPS contre 0,753 pour les droitiers. La saison dernière, les gauchers avaient un .697 OPS contre .713 pour les droitiers. Cela reviendra-t-il à la piste familière de ce que la MLB poursuit – plus de balles en jeu, moins de retraits au bâton et de marches et moins de dépendance aux circuits pour marquer des points?
Cela conduira-t-il les équipes à accorder une plus grande attention et plus de dollars aux frappeurs gauchers? L’offre de qualification de Pederson, le contrat pluriannuel rapide de Rizzo et le commerce de Hernandez étaient-ils tous des miettes de pain pour cette intersaison? Les Blue Jays, les Marlins et les White Sox font partie des clubs qui mettent l’accent sur le besoin de frappeurs gauchers. Les Yankees aussi.
Les Mets ces dernières années ont perdu les frappeurs gauchers Conforto, Robinson Cano et maintenant Dom Smith, et Nimmo n’est pas certain de revenir. Mais les récents ajouts passés d’Eduardo Escobar, Francisco Lindor et Daniel Vogelbach ont aidé à maintenir l’équilibre – avec Luis Guillorme, Jeff McNeil et éventuellement Brett Baty. Pourtant, Michael Brantley (si son épaule est en bonne santé) serait un formidable ajout au champ gauche / DH pour sa batte et son tempérament de gaucher professionnels.
Le problème des Yankees dure depuis des années et est bien documenté, et continue même s’ils ont fait des concessions loin de la «meilleure batte disponible» pour obtenir plus d’équilibre dans l’alignement. Leur plus petit nombre d’apparitions au plateau gaucher dans une saison de 162 matchs au cours de ce siècle a eu lieu en 2021 et 2022. Ils ont joué un ALCS contre une équipe d’Astros avec un partant gaucher et aucun releveur gaucher, mais n’ont jamais commencé plus de trois frappeurs gauchers. Oui, cela reflétait la blessure d’Andrew Benintendi, mais s’il avait joué, alors un autre gaucher, comme Carpenter ou le frappeur Oswald Cabrera, n’aurait peut-être pas joué.
En 2022, seuls deux frappeurs gauchers qui ont signé leurs contrats professionnels originaux avec les Yankees ont amassé même 200 apparitions au plateau – Ben Gamel et Josh Smith. C’est peut-être la leçon apprise. Les trois derniers choix de premier tour des Yankees – Austin Wells, Trey Sweeney et Spencer Jones – sont des frappeurs gauchers, et ils ont dépensé presque tout leur pool de bonus internationaux 2019 pour signer le frappeur Jasson Dominguez. Wells et, dans une moindre mesure, Dominguez, pourraient arriver cette année. Mais pas pour commencer la saison.
En ce moment, Rizzo est le seul partant gaucher sûr. Cabrera projette d’être au moins un super-sous régulièrement utilisé. Peut-être que le changement restreint aidera Aaron Hicks à redevenir au moins un quatrième voltigeur utile. Si ce n’est pas lui, peut-être qu’Estevan Florial occupera cette place. Mais les Yankees sont positionnés de telle sorte que celui qu’ils signent pour le champ gauche doit à peu près être un frappeur gaucher, Benintendi semblant être leur choix préféré.
Si Aaron Judge devait partir, les Yankees seraient probablement mieux servis en essayant de trouver deux voltigeurs gauchers. Et leur banc, même au-delà de Cabrera, a besoin d’une mise à niveau par rapport à Marwin Gonzalez avec un meilleur joueur polyvalent qui bat à gauche. Ils pourraient signer l’agent libre Jace Peterson ou échanger contre Josh Rojas de l’Arizona ou Nick Gordon du Minnesota. Les Twins et surtout les Diamondbacks ont beaucoup de frappeurs gauchers, et cela pourrait être un marché particulièrement bon pour maximiser cette force.
Ce serait donc également un bon moment pour être un agent libre de gauche – les équipes vont plus que jamais se parler des avantages de joueurs imparfaits tels que Bellinger, Conforto et Gallo.
Parce qu’en ce qui concerne la direction de l’attaque en 2023, aucune équipe ne voudra être laissée de côté.
