Les nouveaux propriétaires de GC ont de grands projets pour le club

Monsieur Thorrington, comment les habitants de Los Angeles ont-ils eu l’idée d’acheter un club de football en Suisse ?

Nous n’avons acheté aucun club de football en Suisse. Nous avons décidé d’investir dans le Grasshopper Club Zurich.

Bien. Autrement dit : pourquoi les habitants de Los Angeles, en Suisse, achètent-ils le GC, le club zurichois déficitaire depuis de nombreuses années, avec un public restreint et pas de stade propre ?

Permettez-moi d’expliquer brièvement qui nous sommes : le Los Angeles FC (LAFC) est plus qu’une simple franchise de la ligue nord-américaine MLS depuis sa création il y a dix ans. LAFC veut devenir une marque mondiale du football : c’est ainsi que les propriétaires se voient, c’est ainsi que nous nous voyons au club. Cela signifie que nous discutons depuis longtemps partout dans le monde sur le plan sportif, économique ou financier sur les partenariats et les collaborations. Parce que l’Europe est le centre du football de club, nous allons en Europe.

Et c’est là que tu as trouvé GC ?

Il y avait différentes options ici, mais elles ne nous convenaient pas. Au cours des discussions et des négociations, nous avons beaucoup appris sur le club et réalisé que GC était idéal pour notre stratégie.

Que signifie GC « idéal pour notre stratégie » ?

Vous connaissez les paramètres externes : le championnat suisse offre un moyen relativement simple de se qualifier pour la Coupe d’Europe. Cela vaut également pour les joueurs. Zurich est une ville merveilleuse, facile d’accès, c’est un site d’affaires et offre un bon environnement commercial. Et avec GC, Zurich possède un club de football avec une tradition et une histoire. Ce qui est important pour moi, c’est que notre engagement ne soit pas à sens unique. Nous ne vous disons pas seulement ce qui doit changer chez GC. L’idée est que nous apprenons également du GC à l’envers.

Que voulez-vous exactement apprendre de GC ?

Fondamentalement, nous travaillons en coopération. L’idée maîtresse est de constituer un vivier de jeunes joueurs dans une structure dans laquelle les talents peuvent se développer jusqu’au plus haut niveau. Notre investissement dans Wacker Innsbruck en fait partie, notre club Racing de Montevideo en Uruguay. Ce sont des clubs différents qui, à première vue, n’ont pas grand-chose à voir les uns avec les autres. Il s’agit de synergies, d’échanges, d’apprentissage mutuel. Pour GC, nous voulons développer plus de jeunes joueurs.

Comment GC peut-elle bénéficier de « Red & Gold », votre joint-venture avec le FC Bayern Munich ?

Le temps nous le dira. « Red & Gold » fait partie de la stratégie évoquée pour constituer un vivier de talents. Il est important que les membres du personnel se connaissent, échangent des idées et que les principes de base de leur travail s’accordent. C’est une question à long terme. Mais le chemin est le bon. Nous prévoyons déjà un transfert de Montevideo au LAFC, les jeunes joueurs de notre académie de Los Angeles se sont entraînés à Munich et vice versa.

Le LAFC est un club star. Ils ont amené Gareth Bale, Giorgio Chiellini et Hugo Lloris en Californie. Quand les étoiles viennent-elles à GC ?

Cela ne fonctionne pas comme ça. Je ne veux pas oublier le fait que les étoiles mentionnées nous ont aidés. Mais je tiens à souligner que les joueurs célèbres améliorent également nos talents, ce n’est pas seulement une question d’image extérieure. Mais quand vous dites que le LAFC est un club star, c’est une question intéressante car cela me rappelle nos débuts à Los Angeles.

Dans quel sens ?

Il s’agissait de la question : qui voulons-nous être ? Los Angeles est une ville de stars, les gens veulent des stars. Cela peut paraître abstrait, mais nous nous posons en réalité la même question à Zurich. Qu’est-ce que la GC ? Ici le contexte est très différent car GC possède un riche patrimoine pour lequel nous avons un grand respect. La question pourrait être : que veulent voir les gens pour pouvoir s’identifier au club, à son histoire et à sa tradition et sentir que GC représente quelque chose qui les concerne ? Nous voulons le découvrir à travers des discussions, des oreilles ouvertes et des yeux vigilants. C’est pourquoi nous serons présents ici sur place.

Ça a l’air bien. Quoi qu’il en soit, revenons à la question initiale : qui vous a recommandé GC ?

Personne. Lorsque GC est apparu sur notre radar, personne n’a eu à m’expliquer GC. Il y a vingt ou vingt-cinq ans, j’étais joueur en Europe. Il n’y avait qu’un seul nom pour le football suisse : le Grasshopper Club Zurich ! J’ai immédiatement eu un déclic lorsque le nom GC a été mentionné. Je sais, ma mémoire date d’il y a longtemps. Mais nous voulons activer la mémoire : dans le présent et dans le futur.

Cela prend de l’argent. Vos prédécesseurs ont dépensé environ 50 millions de francs en trois ans et demi. L’argent n’a-t-il aucune importance car le LAFC est un club avec de riches propriétaires ?

L’argent compte, absolument. Nous sommes extrêmement disciplinés financièrement et économiquement. Il existe deux perspectives : que sont les coûts et que sont les investissements. Il est très clair pour nous que nous investirons judicieusement pour faire avancer le club. Nous savons que cela nécessite des investissements.

Combien allez-vous investir ?

Je ne donne aucun chiffre. Je suis responsable du sport.

Ensuite, nous demandons ainsi : investirez-vous dans l’équipe ?

Nous investissons dans les bons domaines. Également dans l’équipe. Ce qui se passe sur le terrain influence ce qui se passe en dehors du terrain. Cela signifie que la réussite sportive augmente l’intérêt. Cela démarre le cycle avec plus de téléspectateurs, avec des sponsors, etc. C’est l’objectif à court terme.

Une première étape serait une place en Coupe d’Europe. L’équipe doit-elle atteindre cet objectif cette saison ou lors d’une des prochaines saisons ?

Je ne veux pas répondre à ça comme ça. Mais on voit que les différences entre les clubs de la ligue ne sont pas très grandes. Nous voulons progresser, y compris cette saison. Et nous verrons ce qui nous est possible d’autre dans cette fenêtre de transfert. Une chose est claire : une fois le transfert terminé, le personnel commence immédiatement à planifier l’été et la période qui suivra. Nous procédons étape par étape, sachant que nos ambitions sont grandes.

Depuis le rachat, Harald Gärtner dirige le département des sports de GC. Qui est jardinier et quel est son métier ?

Le monde du football est petit. Harald a déjà joué avec notre entraîneur Steven Cherundolo à Hanovre. Harald apporte son expertise lorsqu’il s’agit de questions sur le marché européen. Nous sommes en contact étroit. Il nous a aidé dans notre engagement en Autriche. Son rôle est d’aider à l’ajustement de l’effectif et d’apporter son savoir-faire.

Ils recherchent également un PDG, apparemment suisse.

Le critère « Suisse » n’est pas crucial, mais il constituerait un plus supplémentaire. La connaissance des conditions locales sera importante. J’ai grandi à Los Angeles, ce qui est un avantage pour LAFC. C’est pareil à Zurich. Mais l’essentiel est de trouver la bonne personne.

Chicago Fire, un autre club de MLS, le FC Lugano, possède un club en Suisse. Quel rôle l’expérience de Chicago joue-t-elle dans votre approche chez GC ?

Pas direct. Ce que je peux dire : Les propriétaires des clubs MLS se réunissent régulièrement et certains d’entre eux ont également des liens d’affaires. A ce niveau il y a certainement eu des échanges entre le propriétaire de Chicago Joe Mansueto et nos propriétaires sur le championnat suisse, les conditions sportives et économiques. Bien sûr, j’ai aussi des contacts avec des gens qui connaissent le football en Suisse et savent comment fonctionne la MLS. Raphael Wicky, par exemple, c’est un bon ami à moi, je le connais depuis qu’il était joueur à Los Angeles. J’ai parlé de manière informelle avec quelques personnes du domaine sportif.

Vous avez assisté au derby au stade dimanche. Ce qui reste?

Je n’étais pas seul, le PDG du LAFC ou l’un des propriétaires étaient également présents dans le stade. Bien sûr, c’était une belle soirée, l’énergie dans le stade, le but gagnant tardif. . . Mais voyez-vous, il est clair pour moi que le derby de la ville n’était pas un événement quotidien dans le stade, mais un match extraordinaire. J’ai vu le match principalement à travers les yeux du directeur sportif et j’étais heureux que le changement tactique de notre entraîneur Bruno Berner pendant la pause ait fonctionné. Et bien sûr : nous avons gagné et obtenu trois points importants contre une équipe de la première moitié du tableau.

L’équipe de la moitié supérieure du tableau est le FC Zurich. Le FCZ domine la ville. Comment souhaitez-vous ancrer à nouveau GC dans la ville et la rendre visible ?

Cette question me rappelle aussi les mêmes discussions que nous avons eues au début à Los Angeles. Comment comptez-vous gagner votre place aux côtés de ce club qui connaît tant de succès ? Je pense que nous sommes très doués pour approcher les gens : que veulent les gens, qu’est-ce qui leur manque ? La condition préalable est toujours : le club appartient au peuple. Cela s’applique également à GC et à son histoire. Nous sommes les serviteurs du club.

Néanmoins, le succès est avant tout. Ils se mettent beaucoup de pression.

Croyez-moi, à Los Angeles, il n’y a qu’une seule option : réussir. Il faut toujours gagner, il n’y a pas d’alternative. Il se passe tellement de choses à Los Angeles, il y a deux grands clubs dans chaque sport, il y a des équipes universitaires qui réussissent – ​​nous savons ce que signifie la pression pour réussir. Nous et les propriétaires de LAFC avons prouvé que nous pouvions y faire face.

D’où vient réellement votre confiance ?

Lorsque nous avons commencé à construire le LAFC il y a dix ans, un club de MLS à Los Angeles, Chivas USA, était en faillite. Tout le monde disait : Pourquoi fais-tu ça, tu vois que ça ne peut pas marcher. Nous avons convaincu les sceptiques qu’ils avaient tort. Ça a marché. Vous voyez, nos propriétaires ont prouvé qu’ils réussissent très bien dans leurs domaines d’activité. Et nous, en tant que LAFC, avons prouvé que nous réussissions.

Votre optimisme est fascinant.

On me considère toujours comme un éternel optimiste. C’est correct. Mais je suis également réaliste lorsque je dois évaluer des faits.