Les nombres 4 et 5 pour notre cerveau sont incroyablement différents

Une étude récente a révélé que le cerveau humain utilise des mécanismes neuronaux distincts pour identifier des nombres de plus en plus grands. Il y en a notamment un différence significative dans la façon dont nous traitons les nombres 4 et 5.

Selon les recherches, nous disposons de deux systèmes distincts pour traiter les quantités : un pour les nombres jusqu’à quatre et un autre pour les nombres cinq et plus. Les scientifiques notent depuis longtemps que les gens réagissent différemment lorsqu’ils doivent discerner rapidement des quantités supérieures ou inférieures à cette limite, mais jusqu’à présent, il n’était pas clair s’il s’agissait réellement d’une preuve de deux mécanismes neuronaux distincts.

Avec quatre objets ou moins, les humains peuvent généralement identifier la somme à première vue, sans avoir à compter. Cette capacité est connue sous le nom de « subitisation », un terme inventé par les psychologues au siècle dernier, et elle diffère à la fois du comptage et de l’estimation. Cela fait référence à un sentiment presque magique de Sachez immédiatement combien d’objets vous regardez, sans avoir recours à des calculs ou à des hypothèses. Cependant, cette capacité disparaît lorsque l’on regarde cinq objets ou plus (saviez-vous que les abeilles ont aussi un cerveau mathématique ?).

Si on nous demande de quantifier instantanément un groupe de sept pommes, par exemple, nous avons tendance à hésiter et à deviner, ce qui met un peu plus de temps à répondre et fournit toujours des réponses moins précises. Parce que nos capacités de subitisation s’estompent si brusquement pour des quantités supérieures à quatre, certains chercheurs ont soupçonné que notre cerveau utilise deux méthodes de traitement distinctesspécialisé pour les petites ou grandes quantités.

Pour étudier cet effet, les chercheurs ont recruté 17 patients de l’Université de Bonn en préparation à une intervention chirurgicale pour traiter l’épilepsie. Dans le cadre de leur traitement, des microélectrodes ont été insérées dans leurs lobes temporaux. “Nous avons pu les utiliser pour mesurer la réaction de cellules nerveuses individuelles à des stimuli visuels“, déclare la première auteure Esther Kutter, doctorante dans le groupe de recherche de Mormann.

Les sujets de l’étude regardaient un écran d’ordinateur affichant différents nombres de points pendant une demi-seconde. Après cet examen, les chercheurs ont demandé aux sujets s’ils avaient vu un nombre pair ou impair de points. Les sujets ont répondu rapidement et avec précision jusqu’à quatre points, ne faisant pratiquement aucune erreur. Cependant, dès qu’il y avait cinq points ou plus, les erreurs et le temps de réponse ont commencé à augmenter.

Des recherches plus approfondies comme celle-ci pourraient améliorer notre compréhension de la dyscalculie, par exemple un trouble du développement associé à une mauvaise compréhension des nombres et des concepts numériques. En parlant de ça : voici le plus grand nombre premier connu.