Les pertes ont été les plus importantes de l’histoire du club; 59 d’entre eux sont venus contre la NL Est, une division qu’ils avaient dominée lors de leur course dominante de la dernière décennie.
“Cette division est bonne, cette division va être difficile”, a déclaré le gérant Dave Martinez. « Pour concourir, nous aurons besoin de quelques pièces, mais nous allons donner une chance à nos plus jeunes joueurs. Et ce que j’ai vu de nos jeunes joueurs, c’est qu’ils n’ont pas peur. Et ils vont aller là-bas et concourir.
Le dernier départ d’Erick Fedde a été court et comprenait neuf points mérités en seulement 2⅓ manches. Dans le premier, il a accordé un circuit de trois points à Mark Canha. Dans le deuxième est venu le doublé de trois points de Francisco Lindor avant que James McCann ne décoche un autre tir de trois points dans le troisième. Terrance Gore – qui n’avait pas enregistré de succès depuis 2019 – a choisi le troisième pour mettre fin à la sortie de Fedde. La saison de Fedde s’est terminée 6-13 avec une MPM de 5,81.
Hernández, jouant troisième et frappant sixième, est allé 1 pour 4. Thomas, qui a mené et joué dans le champ droit, a terminé 0 pour 4. Alex Call a frappé un circuit de deux points en cinquième pour tenir compte des points de Washington.
Le reste de la formation de Martinez était composé de trois joueurs qui étaient dans la classe AAA Rochester pour ouvrir l’année (Luis García, Joey Meneses et Ildemaro Vargas). Un autre a débuté avec High-A Wilmington (Israel Pineda). Les trois autres étaient avec des organisations différentes au début de la saison (Call, Josh Palacios, Luke Voit).
C’était un contraste frappant avec le début de la saison, lorsque l’espoir a surgi qu’une gamme de vétérans tenant une place pourrait produire jusqu’à ce que les jeunes espoirs de l’équipe soient prêts. Au mieux, l’attaque devait frapper pour le pouvoir avec un noyau de Hernández, Josh Bell, Nelson Cruz, Maikel Franco, Keibert Ruiz lors de sa première saison et, bien sûr, Juan Soto.
Mais l’équipe a traversé des vagues de froid au marbre pendant de longues périodes de la saison. Seuls Bell et Soto ont frappé pour le pouvoir, mais même Soto n’a jamais vraiment trouvé son rythme au marbre. Cruz a lutté pendant la majeure partie de la saison et il a été mis à l’écart pendant près d’un mois en raison d’une inflammation des yeux et devra être opéré. Hernández, qui a frappé 21 circuits en 2021, n’en a frappé qu’un cette saison.
Ils n’étaient pas seuls dans leurs luttes. Mais
cela ne veut pas dire qu’il n’y avait pas de points lumineux. L’enclos des releveurs a bien fonctionné alors que les Nationals ont parié sur des releveurs en proie à des blessures qui ont porté leurs fruits.
La doublure argentée, bien sûr, est que certains des jeunes noyaux des Nationals ont obtenu des représentants significatifs dans les majors, même s’il y avait des difficultés de croissance. Ruiz s’est amélioré en tant qu’appelant de jeu et a montré des éclairs de potentiel au marbre. CJ Abrams, acquis lors de l’accord du 2 août avec San Diego qui a envoyé Soto et Bell aux Padres, et García ont établi un duo de double jeu au milieu.
Josiah Gray a clignoté à des points sur le monticule avec de forts lancers de rupture, bien que sa propension à autoriser la balle longue soit une source de préoccupation. Cade Cavalli a fait ses débuts, bien que l’excitation ait été atténuée par une inflammation de l’épaule qui l’a empêché de participer pour le reste de l’année après un seul départ. Mais Gray, Cavalli et le gaucher MacKenzie Gore – qui s’est remis d’une inflammation du coude après être venu dans l’échange Soto/Bell – devraient former le noyau de la rotation de l’année prochaine.
“Notre lanceur de départ doit s’améliorer, c’est sûr”, a déclaré Martinez. “Notre saison est terminée en ce moment, pour les joueurs. Mais le travail ne fait que commencer pour moi-même (le directeur général Mike Rizzo) et le front office. Nous avons beaucoup de travail à faire pour nous rendre à l’entraînement de printemps. J’ai hâte d’être à cet hiver, de faire avancer les choses et d’être prêt pour l’entraînement du printemps.
Et bien que cette saison ait fourni des aperçus de l’avenir, elle a également laissé une poignée de questions sans réponse. Pour n’en nommer que quelques-uns : Victor Robles – qui a subi une entorse à l’aine mardi – se retrouvera-t-il au marbre ? Patrick Corbin retrouvera-t-il la forme qu’il avait en 2019 ? Stephen Strasburg lancera-t-il à nouveau? Est-ce que l’un d’entre eux peut contribuer à la prochaine série éliminatoire de l’équipe ?
Les réponses à ces questions joueront un rôle important dans la détermination de la rapidité avec laquelle une telle course arrivera. Rizzo a réitéré son message mardi après-midi selon lequel il avait déjà vu le bas d’un championnat national se reconstruire. Et il a raison. Les reconstructions prennent du temps. Hernández et Thomas étaient là début et fin 2022. Qui sera là à la fin de cette reconstruction ?
